Теперь, когда долгожданный день наконец-то настал, я испытываю лишь нетерпение.

С этого момента все и начинается.

- Эй, Джулиус! Чай готов.

- Почему ты до сих пор разговариваешь с ним таким невежливым тоном?! Друзья детства или нет, но так непринужденно обращаться к сэру Герою по имени - это совершенно неприемлемо!

Пока я сижу в гостиной и мысленно готовлюсь, я слышу спор двух людей. По их голосам можно понять, что они примерно моего возраста.

Обернувшись, я вижу, что ко мне приближаются знакомые девочка и мальчик.

- Да, да. Впредь буду внимательнее или типа того.

- Серьезно! Что это за отношение?! Ты ведь и близко не собираешься быть внимательным, не так ли?!

Мальчик пожимает плечами, пока девочка на него злится.

В последнее время такая перебранка стала привычным ритуалом.

Мальчика зовут Хайринс. Он, как и я, из королевства Аналейт, и несмотря на его несерьезное отношение, он происходит из благородной семьи герцога Кварто.

Однако, поскольку у него уже есть взрослый старший брат, который имеет все шансы стать следующим главой семьи, Хайринс находится в несколько странном положении второго сына.

Среди знати второй сын часто рассматривается как запасной вариант на случай, если что-то случится с первым, но в случае с Хайринсом у его старшего брата уже есть собственный ребенок, так что он совершенно лишний.

Я не могу не сочувствовать, поскольку в моей семье я занимаю такое же странное положение - я второй сын королевской семьи, но рожденный от наложницы.

Возможно, именно поэтому мы были близки с самого детства.

Так что да, его можно назвать моим другом детства.

Он один из немногих моих близких товарищей, которых я знал еще до того, как стал героем.

И теперь Хайринс стал моим сопровождающим. По сути, его работа заключается в том, чтобы заботиться о моих нуждах.

Это не та работа, которую обычно поручают сыну герцога, будь он второй или какой-либо еще, но поскольку я королевской крови и герой, мне позволены подобные исключения.

На самом деле, если бы Хайринс не согласился на эту роль, я, вероятно, был бы завален прошениями со всего королевства и даже других стран, так как люди стремились бы приблизиться ко мне.

Именно статус Хайринса как важной персоны с моей родины позволил ему оттеснить других претендентов на эту роль.

Я предпочитаю иметь рядом с собой знакомого друга, а не человека, которого я никогда не встречал, особенно незнакомца, у которого, скорее всего, есть политические мотивы.

Но есть один человек, которому не очень нравится его прямота.

А именно, девочка, которая отчитывает его с того момента, как они вошли в комнату: святая Яана.

Святая - это роль, которая используется совместно с героем.

Однако вместо того, чтобы быть избранными через титул, как герои, они должны пройти сложное обучение с юных лет и соответствовать определенным требованиям, чтобы их выбрали.

В каком-то смысле кандидаты в святые должны пройти еще более изнурительный путь, чем герои, поэтому человек, которого в итоге выбирают на эту роль, вне всякого сомнения, является элитой.

По крайней мере, так должно быть...

- Эй, Джулиус. Выпей это, пока не остыло, ладно? Ты должен отдохнуть, пока можешь, а то потом будет тяжко.

- Эй! Не игнорируй меня!

...Впрочем, отношение Хайринса к ней не производит такого впечатления.

Святая обычно посылается религией Слова Божьего, чтобы поддержать героя.

Сказать, что святая является посредником между героем и Словом Божьим, было бы слишком мягко. На самом деле, она больше похожа на назначенного сторожевого пса.

По крайней мере, так я думал до того, как встретил здесь Яану.

Сначала я думал, что ее отношение - это просто притворство, но спустя полгода я могу сказать, что это не так.

Она искренняя, дотошная, честная до мелочей, и иногда я ловлю себя на том, что мне ее немного жаль.

- Как насчет тебя, Яана? Я неплохо справился с завариванием, как мне кажется. Не волнуйся. Там точно нет никаких жуков или чего-то подобного.

- Ух...! Нет, спасибо!

Нахально подойдя и сев за стол со мной, своим так называемым хозяином, Хайринс начинает пить свой чай, не дожидаясь, пока я начну первым.

Тем временем Яана краснеет и выбегает из комнаты, устав от его поддразниваний.

- Ох, у некоторых детей такой вспыльчивый характер.

Хайринс не может подавить ухмылку.

- Это не очень хорошо.

- Ничего не могу с собой поделать, ее так весело дразнить.

Я вздыхаю, когда мой друг детства злобно смеется.

- Нет необходимости продолжать провоцировать ее теперь, когда мы знаем, что она за человек...

Изначально Хайринс дразнил Яану только для того, чтобы прощупать ее и оценить темперамент.

Он может казаться простым и откровенным, но в глубине души он более вдумчивый, старательный и искренний по сравнению со всеми остальными его качествами. Немногие знают эту его сторону.

Обычное отношение Хайринса кажется настолько естественным, что нужно быть невероятно наблюдательным, чтобы понять, что это все фасад.

А так как он сам постоянно разыгрывает спектакль, он очень хорошо научился определять, когда другие люди лгут или притворяются.

Как только Хайринс проверил Яану, намеренно спровоцировав ее несколько раз, он пришел к выводу, что личность Яаны не была фасадом, и мы решили, что она просто была собой.

- ...Почему же тогда понтифик назначил Яану святой?

Должность святой определяется путем назначения понтификом и кардиналами Слова Божьего. Поскольку понтифик имеет такую большую власть над Церковью, я уверен, что он имеет решающий голос в принятии окончательного решения.

Если ему был нужен кто-то, кто присматривал бы за мной, я уверен, что нашлись бы другие кандидаты, лучше подходящие на эту роль.

Мне неприятно это говорить, но я не думаю, что Яана достаточно хитрая, чтобы заниматься подобными вещами, и я не видел, чтобы она когда-либо пыталась это сделать.

- Может быть, они решили, что предпочтительнее не надевать на тебя ошейник, если в этом нет необходимости? Или что-то в таком духе?

Хайринс потягивает свой чай с такой размеренной легкостью, что трудно поверить, что он действительно того же возраста, что и я.

Когда Хайринс не играет, он выглядит невероятно взрослым.

Тот факт, что он уже вырос выше, чем большинство детей нашего возраста, только усиливает этот эффект.

Хотя для тех, кто не знает его настоящего характера, он, вероятно, выглядит просто мускулистым всезнайкой.

- Я уверен, что понтифик не очень-то хочет попасть в неприятную ситуацию. Поэтому он, вероятно, выбрал святую, которая станет для тебя хорошим союзником. Она честна, легко читаема, но при этом очень талантлива. Кроме того, у нее сильное чувство справедливости, как и у тебя. Учитывая, насколько она тебе подходит, это довольно продуманный выбор, тебе не кажется?

Анализ Хайринса совпадает с моими собственными мыслями по этому вопросу: Понтифик, вероятно, был глубоко внимателен ко мне, когда выбирал святую.

Возможно, он понял, что я не чувствую, что могу доверять ему, и решил попытаться улучшить наши отношения.

Яна может быть своего рода предложением мира.

- Джулиус, понтифик тебе не враг. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным с ним, но если ты будешь слишком параноидальным, это только усложнит тебе жизнь, понимаешь?

- Да... наверное, ты прав.

После замечания Хайринса я понял, что, возможно, подсознательно относился к понтифику как к враждебной сущности.

- Ты прав. Я не могу путать врагов и союзников. Я не сражаюсь с понтификом.

Я говорю это по пунктам, как бы пытаясь убедить себя.

Но потом Хайринс пожимает плечами и добавляет: - Хотя этот старик всегда заставляет меня чувствовать, что меня пытаются одурачить.