Моральный дух в войсках был высок.

Вдохновленные Сэром Героем, солдаты были полны решимости победить организацию, чтобы защитить невинных людей.

Даже без его присутствия у остальных хватило мужества взять на себя инициативу и попытаться продолжить наступление, чего я даже представить себе не мог, когда отряд только формировался.

Сэр Герой говорил об этом так, будто это все моя заслуга, но единственное, что я сделал, это устранил препятствия, мешавшие ему, мне и другим лидерам в придачу.

Все это произошло благодаря влиянию Сэра Героя.

Он колебался, отправляться ли ему домой, но я узнал, что это нужно для церемонии Оценки его младших брата и сестры.

Учитывая его сильное чувство ответственности, я был уверен, что ему не хотелось брать отпуск, пока остальные еще работают, но ему не было нужды беспокоиться о таких вещах.

Даже самым закаленным воинам время от времени нужен перерыв, и он должен присутствовать на таком важном семейном событии.

...Тем более что никогда не знаешь, когда эту семью у тебя могут отнять.

Я считал, что он должен проводить с ними как можно больше времени и создавать много воспоминаний на случай, если кто-то из них однажды погибнет.

После потери моего сына и его семьи я не мог не думать о том, мог ли я уделять им больше времени, пока они были живы, поэтому я не хочу, чтобы Сэр Герой или его семья испытывали те же сожаления.

Разумеется, я не намерен допускать, чтобы он умер.

Но, как и для моего сына, может наступить день, когда герой потерпит поражение где-то вне пределов моей досягаемости.

Поскольку он выбрал жизнь на поле боя, ему придется жить с постоянной возможностью такой судьбы.

- Сэр Тива.

Пока мы готовились к атаке, ко мне подбежал один из моих подчиненных, тот, который обычно отвечает за сбор информации.

- Что такое?

- Ну, мы обнаружили поблизости убежище организации.

- Что?

Я едва мог поверить своим ушам.

Кто бы мог подумать, что у организации, торгующей людьми, есть убежище так близко от столицы Святого Королевства Аллеус, резиденции религии Слова Божьего?

Устроить свою деятельность прямо под носом у базы наших войск было крайней наглостью.

Но, возможно, именно поэтому мы не обнаружили его раньше?

- Насколько большое?

- Трудно сказать, поскольку мы только что его обнаружили, но, скорее всего, оно невелико.

- Я впечатлен, что вы смогли его обнаружить.

- Ну, один гражданин случайно стал свидетелем того, как в непосредственной близости от нас забрали ребенка и сообщил нам.

- Что?

Означало ли это, что ребенка все еще держат на этой базе?

- Когда это произошло?

- Мне сказали, что сегодня утром.

Организация, занимающаяся торговлей людьми, быстро забирала похищенных жертв.

Мы не знали, какие средства они использовали, чтобы добираться до места так быстро после того, как бандиты кого-нибудь захватили.

Похоже, даже сами преступники не знали, как представители организации следят за их деятельностью.

Поскольку у обычных преступников не было возможности связаться с организацией, мы никогда не могли напасть на их след, но, возможно, это был шанс один на миллион.

Если нам повезет, мы сможем поймать члена организации, который пришел за ребенком.

Или, по крайней мере, мы могли бы спасти жертву.

- У нас есть примерно двадцать человек, которые способны выдвинуться немедленно.

Если убежище было небольшим, то этого должно быть более чем достаточно, чтобы позаботиться о нем.

- Хм... у нас недостаточно времени, чтобы получить разрешение. Нам придется просто действовать.

Даже если наш отряд может пересекать границы, мы не имеем права просто атаковать другую страну без разрешения.

Но это была чрезвычайная ситуация, так что им придется согласиться.

Если я начну действовать по соответствующим правилам, мы можем не успеть вовремя, как бы мы не старались.

- Все равно направь гонца.

- Да, сэр.

Если сейчас мы хотя бы отправим объяснение, то надеюсь, что это позволит свести к минимуму последующие неприятности.

С этими словами я собрал всех людей, готовых к немедленным действиям, и мы поспешили к недавно найденному убежищу.

-----

Это новое обнаруженное укрытие относилось к пещерному типу.

Обычно преступники использовали два типа укрытий: либо такие места, как города-призраки и заброшенные дома, либо такие пещеры, как эта.

Последнее можно разделить на две подкатегории: естественные пещеры или пещеры, в которых когда-то жили монстры.

Есть такие монстры, которые роют норы и создают подземные помещения для жизни.

Такие пещеры обычно считаются гнездами или даже небольшими подземными лабиринтами, созданными монстрами.

Скорее всего, эта конкретная пещера была создана монстрами. Поскольку это была резко уходящая вниз дыра недалеко от человеческого поселения, я сомневаюсь, что она образовалась естественным путем.

Опасность этих бывших гнезд монстров заключалась в том, что невозможно было определить, насколько они велики внутри, и они часто имели сложное строение.

Монстры, как правило, делали сложные туннели, чтобы защититься от внешней угрозы.

А поскольку это подземные пещеры, они обычно слишком узкие, чтобы по ним можно было легко передвигаться большими группами.

- Это единственный вход?

- Мы считаем, что да. Мы обыскали окрестности, но больше ничего не нашли.

Если это действительно единственный вход, то наши цели не смогут сбежать, пока мы будем держать его наглухо закрытым.

- Семь человек останутся здесь. Если что-то случится, один из вас должен быть готов в мгновение ока убежать с донесением.

Нас было двадцать два человека, включая меня.

Я решил оставить треть группы наблюдать за входом и исследовать пещеру вместе с остальными.

- Хм?

Внезапно я обернулся, почувствовав, что за мной наблюдают.

Но там не было никого, кроме маленького белого жучка.

Возможно, я был на взводе из-за того, что нам предстояло сделать.

- Не забудьте оставить между собой и другими некоторое пространство, чтобы мы не мешали друг другу двигаться.

Отдав эти приказы, я шагнул в пещеру.

Внутри она оказалась просторнее, чем я думал, так что теснота не должна была стать проблемой.

Но если она такая большая, я опасался, что здесь может быть больше преступников, чем я ожидал.

Мы не должны ослаблять бдительность.

Но, вопреки моим ожиданиям, мы не встретили ни единой души, пока продвигались вглубь пещеры. И это был всего лишь один длинный путь, а не лабиринт туннелей.

Безусловно, пятнадцать полностью экипированных солдат не могли не шуметь, как бы осторожно мы ни шли.

Наверняка они должны были нас услышать, но не было никаких признаков того, что кто-то идет нам наперехват.

Неужели они убежали?

Был ли здесь выход, который мы не нашли?

Или они ушли еще до нашего появления?

Пока эти мысли проносились в моей голове, я вдруг почувствовал, что мое тело стало тяжелым.

И в то же время из глубины пещеры вспыхнул яркий свет.

Раздался пронзительный звук, и я упал на землю, не понимая, что произошло.

- Нннгх!

Что это было, черт возьми?!

Посмотрев вперед я увидел, что все солдаты передо мной тоже упали.

Те, что были дальше, похоже, умерли почти мгновенно.

Повсюду хлестала кровь, а в некоторых случаях даже отлетело несколько конечностей.

Судя по стонам вокруг меня, выживших было немного и ни один из них не остался невредим.

- Хм?

Пока я все это осмысливал, к нам в одиночку подошел мужчина и с любопытством наклонил голову.

Он держал что-то длинное и черное - не меч, а какой-то новый вид оружия?

Неужели это то, что уничтожило нашу группу в считанные секунды?

- Зная этого человека, я ожидал хитроумную ловушку или две. Возможно, я был слишком предусмотрителен?

Мужчина пробормотал это себе под нос ровным, безэмоциональным голосом.