Обнимаясь с Эрикой и Лесной Птахой, Эмма сияла от восторга. Чёрный Призрак эмоционально сжимал в объятьях Дэбби и её будущую невестку Кимберли. Лишь Волчий Глаз с женой, переглянувшись, встревоженно всматривались в картину, открывшуюся их взгляду. Одна грань куба исчезла, будто никогда не существовала. Но на её месте в лучах солнца блестела решётка из жёлтого металла. За ней виднелись мраморные ступени, ведущие на невысокий пьедестал с троном, богато отделанным золотом... Восторги присутствующих поубавились, когда они рассмотрели восседающий на троне скелет в белой тунике. Немой вопрос повис, как среди наблюдателей, так и у детей Волка, поднявшихся на ноги...
- Сюрпризу оказалось не суждено дождаться Белого Волка по двум причинам, – чужим, металлическим голосом произнёс Странник.
- Не спеши с выводами, дорогой! – Вероника крепко схватила мужа за руку. – Ещё неизвестно, кого и почему держала здесь демоница Домна.
Мзурураджи обнял жену за талию и хрипло прошептал ей на ухо: «Я снова опоздал». Вероника противилась его словам всеми фибрами души, но промолчала, чтобы не накалять и без того взрывоопасную обстановку. Вполне оценившая открывшуюся картину, Эмма буквально посерела от горестных предчувствий. Страннику пришлось срочно взять себя в руки. Поцеловав жену, он подошёл к Наставнице, неожиданно крепко обнял её и едва слышно произнёс: «От тёмных сущностей можно ждать чего угодно. Но если они заточили здесь светлое существо, то... Один наш общий знакомый говорил, что светлых не так-то просто сломать и убить». Эмма не сразу поняла слова Странника, а осознав, едва не подпрыгнула на месте. Ей нестерпимо захотелось поймать взгляд Волчьего Глаза, но он уже вернулся к своей Веронике.
Глава 53. Золотая клетка
Глава 53. Золотая клетка
«Нам всем грозит свобода
Свобода без конца
Без выхода, без входа
Без матери-отца
Посередине Руси
За весь прошедший век
И я её страшуся
Как честный человек»
Д.А. Пригов
Что и говорить, в открытых взорам внутренностях куба хватало странностей. В первую очередь бросалась в глаза сплошная решётка из чистого золота. Ни двери, ни каких-либо иных приспособлений для входа в помещение не оказалось. Впрочем, для детей Белого Волка подобная мелочь не служила препятствием. Сын Эрики только поинтересовался у старших, имеет ли решётка какую-либо художественную или историческую ценность. Услышав отрицательный ответ, он подмигнул своей жене Еве, и они парой огнеопасных взглядов неторопливо… расплавили благородный металл. Застывшая ровной, аккуратной змейкой, золотая кайма на пороге изрядно украсила интерьер.
На удивление, входить внутрь никто не рвался. Все дружно посмотрели на Странника. Он пожал плечами и, уверенно скрывая свои сомнения от окружающих, поднялся по мраморным ступеням к трону. Ушинди Ва Имани не отставала от мужа ни на шаг... Повергший людей в уныние скелет оказался прикован к умопомрачительному тронному креслу золотыми браслетами для рук и ног. Частично удержавшиеся на костяшках пальцев, а в большинстве своём осыпавшиеся на пол драгоценности не оставляли сомнений в том, что перед людьми находятся останки женщины. За спинкой трона, выполненного в форме половинки солнца из бархата песочного цвета с лучами из чистого золота, виднелись ступени вниз. Почесав затылок, Странник попросил подойти к нему Чёрного Призрака. В нижнюю часть строения они спускались втроём. Выключатель электрического освещения нашёлся не сразу...
Подобной роскоши обстановки разведчики не видели нигде. В помещениях, площадью не менее пятидесяти квадратных метров, разместилась гостиная, спальня и ванная комната. Упоминавшая о кубиках, установленных один на другой, Вероника оказалась права. Под роскошными апартаментами с высоченными потолками оказалось ещё одно помещение, резко контрастировавшее с предыдущим. Планировалось ли здесь содержать рабов или пытать заключённых? Ответить на такой вопрос, вероятно, могла только демоница Домна. Впрочем, внешний вид нижнего этажа убеждал, что его никогда не использовали.
Поднявшись наверх, Странник поделился новостями с дожидавшимися их людьми и предложил им осмотреть подземные помещения. Среди детей Белого Волка желающих не нашлось, а Эрика, Эмма и Леся заинтересовались. Наверх они вернулись в глубокой задумчивости.
- Как бы то ни было, останки следует аккуратно убрать с трона и сохранить до выяснения обстоятельств гибели женщины и последующего захоронения, – сухо проговорила Наставница. – Кто же она такая? Предположения имеются?
- Если тридцать лет тому назад демонические сущности готовились к появлению здесь Белого Волка, то хотели заинтересовать его особенной, необычной женщиной, – Мзурураджи нахмурил брови, крепко обнял жену и нехотя произнёс: – Насколько мне известно, Император Ричард занимался поиском младшей сестры своей погибшей подруги Пака Мвеуси...
- Мама? – Ушинди Ва Имани ахнула и задрожала всем телом. – Ты считаешь, что перед нами останки моей мамы Изабель – Лозы Чёрного Винограда? Но она похоронена на кладбище, недалеко от Сияющего города, и тебе это известно!
- Успокойся, пожалуйста, Вероника! – мягко произнёс Странник, прижимая жену к себе. – Мною предложена только одна из версий. А на кладбище… я видел только могильную плиту.
Имани глубоко вздохнула, доверчиво взглянула в глаза мужа, медленно подошла к трону и присела на корточки... «Никогда бы не подумала, что у мамы могли быть такие красивые и дорогие украшения. Прямо-таки произведения искусства», – позднее делилась она с мужем. Странник пытался подобрать подходящие слова в ответ, но так и не нашёл их. Он пребывал в состоянии неприятия реальности. Она казалась ему скверной фантасмагорией. Мзурураджи постоянно ловил себя на мысли, что ожидал, мечтал увидеть что-то совсем иное...
После того, как женские останки с уважением и предельной осторожностью унесли из золотой клетки, Ушинди Ва Имани неожиданно повеселела. Она с интересом рассматривала детали интерьера, декора, обивки и украшения трона в то время, как её муж серьёзно заинтересовался конструкцией пьедестала... Около полудня на улице потемнело, словно в предгрозовой час. Сбросив на пол опустевшие золотые кандалы, расшалившаяся Вероника уселась на широкое тронное место, с удовольствием поёрзала на нём и позвала мужа: «Присоединяйся! Здесь очень удобно». Напряжённо задумчивый Странник хотел было выразить неудовольствие, но неожиданно согласился с предложением жены и подсел к ней на трон...
Тьма накрыла Белый Город. Люди неожиданно почувствовали крайнюю усталость, сонливость. Они присаживались на ступени, ведущие к пьедесталу, а то и на камень мостовой у загадочного куба, и… засыпали. С недоумением наблюдавшие за ними, Мзурураджи и Ушинди Ва Имани переглянулись и… ни на грош не поверили собственным глазам. Вместо бродяги и его жены на загадочном троне восседал беловолосый Император Ричард и молодая, белокожая красавица Леди София.
- Ты! – воскликнула Соня, недоверчиво касаясь пальцами любимого мужского лица. – Ты… знал?
- Только начал догадываться в последние часы, – Белый Волк улыбнулся и сжал женщину своими крепкими лапами. – Какая же ты у меня молоденькая, хорошенькая, привлекательная...
- А ты… такой, как прежде... Мы одни? – внезапно спросила София, тщетно пытаясь увернуться от мужских рук.
- Философский вопрос! – рассмеялся Ричи, оглядываясь на живописно лежащие тут и там человеческие тела. – Однажды нас оставили... Сколько времени мы провели наедине, Сонечка? Целую вечность? Теперь мы оставили… всех. Нам не привыкать... Может быть, вдвоём лучше всего?
- Но как же они? – красивой, ухоженной рукой светлокожая Соня указала на неподвижных людей перед троном.
- Четверть века тому назад они потеряли нас, теперь мы можем потерять их, – неопределённо пожал плечами Белый Волк. – В масштабах вселенной ничего не изменится. Два человека – мужчина и женщина давно убедились в том, что необходимы друг другу. Нужен ли нам кто-то ещё в безумном хаосе судеб, взрывающих сознание, а порою и испепеляющих душу, историй человеческих жизней и смертей, семей и государств, странных и крайне запутанных миров? Чем больше я думаю об этом, тем лучше осознаю, сколь ничтожна цена жизни человека...
