Странник подошёл к Шторму, когда ветер начал стихать, а дождь так и не начался. Он положил жилистые руки на широкие плечи сына Белого Волка, развернул его лицом к себе, заглянул в ясные глаза и… крепко обнял молодого человека на полголовы выше себя ростом.

- А ты силён, парень! Твоему потенциалу родной отец мог бы позавидовать, – улыбнулся Волчий Глаз. – Поверь, я знаю, что говорю!

- Ах, дорогой ты мой дядюшка Странник! – вздохнул Шторм. – Будь у меня сила папы, я вскрыл бы эту крепость, как спичечную коробку!

- Послушай меня внимательно, сынок, – покачал головой Мзурураджи. – Для решения больших задач одной силы слишком мало, нужна Вера!

- Вера... – смутился молодой человек. – Да, это верно и точно сказано... Ты поможешь мне, добрый человек?

- Всем, чем смогу! – искренне воскликнул Странник. – А для начала задумайся, пожалуйста. Быть может, стену вовсе и не нужно разрушать? Что, если наша задача заключается в том, чтобы её преодолеть?..

Только теперь мужчины обратили внимание на женщин, машущих им руками, призывая подойти ближе и взглянуть на участок поверхности, очистившийся от песка после нашествия смерча... Между стеной и руслом Красной реки белел отрезок почвы, твёрдой как камень. Но в самом русле, на глубине свыше двух метров виднелась часть инженерного сооружения, напоминающего трубу квадратного сечения.

- Увы, как мы видим, внутри всё забито камнями и песком, – разочаровано развела руками Имани.

- Так уж и всё? – засомневался её муж.

Мужчины переглянулись и начали спускаться в яму, медленно заполняющуюся речной водой. Женщинам не пришлась по душе их инициатива, но разве таких парней остановишь?.. В прямоугольном коробе они обнаружили две трубы круглого сечения, диаметром около двадцати пяти сантиметров. Прочный материал труб показался незнакомым, и Шторму, и Страннику, а внутренние полости, действительно, оказались основательно забиты грунтом...

- Могу предположить, что со стороны Белой реки мы увидим нечто похожее. Трубы следует прочистить, не повредив их? После очистки нужно будет придумать, изготовить и установить устройство, препятствующее повторному засору? Ну и самая объёмная задача – прочистить русло вверх по течению и наполнить водой Красную реку? – перечислял Шторм. – Я правильно понял тебя, отец?

- О, Боже! – изумилась Вероника. – Почему ты назвал Странника отцом?

- Потому что, верю – он не откажется стать моим крёстным папой, – заулыбался молодой лидер общины...

- Что здесь происходит, муж мой? – всплеснула руками Ушинди Ва Имани. – Сначала невероятный смерч. Затем его повелитель, наконец-то, решается обратиться в Веру своего родного отца – Белого Волка... Теперь вы с ним принимаете решение возродить предполагаемый оазис, не видя реального положения вещей за стеной?

- Велика вероятность, что и там всё сухо и голо, – произнёс улыбающийся Мзурураджи, – но чудится мне, что в наших силах исправить положение.

- И мне… чудится, – заулыбался Шторм.

- И мне, – поддержала мужчин Лесная Птаха.

- Прекрасно! – с иронией воскликнула Вероника. – А внутрь-то мы как попадём? Или это уже не важно?!

- Дорогая моя, задачи можно решать постепенно, – обнял её муж. – Исследуем, чистим, моем... Параллельно, пользуясь возможностями Леси, попытаемся собирать здесь детей Белого Волка. А уж если и к их приезду не найдём подхода к стенам, что-то придумаем все вместе.

- Поддерживая полностью! – Шторм излучал оптимизм. – Только с моим крещением не хотелось бы затягивать, отец Странник.

Погружённые в воды Белой реки коммуникации с восточной стороны крепостных стен оказались в меньшей степени загрязнены грунтом и донными отложениями, но их протяжённость усложняла процесс очистки. Впрочем, прислушавшись к мнению Странника, Шторм привлёк необходимых ему помощников и взялся за дело активно, с энтузиазмом. О его бурной деятельности можно было догадываться, не приближаясь к таинственной крепости, а издалека наблюдая за ежедневными изменениями погоды к югу от Приюта Шторма.

- Ты что-то скрываешь от нас? – допытывалась у своего мужа Ушинди Ва Имани, в который раз обсуждая с ним происходящие события и ближайшие перспективы исследований в компании Лесной Птахи.

- Неспроста Белый Волк не ринулся прямиком к неприступной крепости, зная о её существовании, – пытался пояснить Странник свои умозаключения. – Вслух Ричард говорил о том, что за стеной его уже ждут, и победить Фомора малой кровью не удастся. Позднее он предполагал вернуться сюда только после того, как все прочие демоны будут уничтожены. Я позволю себе предположить, что Белый Волк не афишировал то, что чувствовал.

- Что же? – заинтересовалась Леся.

- Например, за стеной может находиться не логово или главный штаб демонов, а что-то более важное, – убеждал собеседниц Мзурураджи. – Не исключено, что там имелась ловушка с наживкой для Белого Волка.

- Ричарда можно было выманить, только используя человека, за которого он ринется в смертельный бой, – покачала головой Лесная Птаха. – С другой стороны, подобной наживкой мог стать любой безвинно обиженный человек... Но сейчас я не чувствую ни единой живой души за стеной.

- А ты? – обратился к жене Странник.

- Не знаю... Не понимаю, – неуверенно ответила Вероника. – Не исключаю, что там имеется переход.

- Очень смелое предположение, – загорелся Волчий Глаз. – Проникнуть за стену изнутри было бы эффектно. Но, кажется, наша Леся скептически настроена по отношению к подобной идее?

- Эта… крепость имеет не только физическую, но и магическую защиту. Ощущения какие-то размытые... В последние месяцы все известные мне Проводники активно исследуют переходы, но о подобном объекте в этом районе мы ничего не слышали и не знаем, – нахохлилась Лесная Птаха. – Если он здесь всё-таки имеется, то безопасность перехода в крепость под большим вопросом... Признайся, Странник! Ты решил собрать у стены «новых людей», чтобы открыть тайну тёмных сил?

- Тайна – только промежуточная цель. Она скрывает нечто большее... – пробурчал Мзурураджи. – Для последователей Белого Волка важно понять, что мы сможем сделать все вместе?

- Мы! – радостно воскликнула Леся. – Господи, как я рада слышать это слово! А идея проникновения за стену изнутри рассматривается тобой, как страховочный вариант?.. Прошу тебя, не рискуй чрезмерно!

Ушинди Ва Имани сдержалась от ироничного высказывания. Кто знает и понимает мужа лучше любящей жены? Только оставшись с ним наедине, Вероника тихо, но сурово произнесла: «Если улетишь без меня, догоню и заклюю!» Страннику хотелось немедленно поэкспериментировать, но что-то его останавливало.

- Конечно, я не могу не думать о предполагаемом переходе за стеной, – доверительно заговорил он, обняв жену за талию. – Меня не оставляет необъяснимое ощущение, что он там есть... Но, если я правильно понимаю логику создания объекта под условным наименованием «ловушка для Белого Волка», переход должен быть заблокирован. Да и вообще, для того чтобы вынырнуть...

- Нужна вода! – с чувством выдохнула Ушинди Ва Имани и удостоилась от мужа нежнейшего поцелуя.

Не имея сведений о системе водоснабжения «ловушки», Шторм сосредоточился на проблеме подачи воды в открытые коммуникации. Минуло две недели, прежде чем русло Красной реки в районе крепости наполнилось водой, да и Белая река стала полноводнее. Ещё через пару дней Шторм докладывал Страннику: «Не знаю, как там у них устроена система, но водопровод начал функционировать. Левые трубы пропускают речную воду за стену. Через несколько часов после начала подачи воды, она начала вытекать из правых труб обратно в реки. Сейчас мы пытаемся вычислить количественные характеристики. По предварительным данным исток и приток медленно стабилизируются. Вытекающая из крепости вода сначала была мутной, с большим количеством песка, но постепенно очистилась. Эх, знать бы, как там устроена водопроводная система, и что происходит внутри. По моим ощущениям, «ловушка» расходует некоторое количество воды. Как? Для каких нужд? Не верится, что общими усилиями мы обеспечили долгожданный водопой для демонов».