Полёт!

Два полубога замерли в воздухе, напряженно рассматривая друг друга и не торопясь сделать следующий ход. Гистар не сомневался в своей силе, но всё же любая схватка — это череда случайностей. И малейшая небрежность может привести к гибели. Но и побеждать слишком быстро было нельзя — для того, чтобы открыть пространственный разлом, помощь будет не лишней. Василий был ценен не только как враг, чья гибель потенциально позволит подставить вдов, но и как обладатель впечатляющих пространственных навыков…

Телепатия!

— Всё ещё хочешь знать, почему я решил убить тебя?

— Конечно.

Землянин использовал паузу, чтобы подготовить новую атаку, призвав пять кинжалов, которые удерживал при помощи телекинеза. Неплохо…

— Всё дело в справедливости! Пусть я не могу вернуть отца к жизни, но могу отомстить Каину, отняв твою жизнь…

— Не имеет смысла. — отозвался Василий. — Ты же знаешь, что я воскресну…

Рывок!

Гистар вновь устремился в атаку, не столько стремясь достать противника, сколько разрезая пространство и вынуждая его раскрыть козыри. Василий рванул вниз, попытавшись послать летающие кинжалы, но жрец даже не глядя отразил их щупальцами. После чего остановился, не пытаясь воспользоваться преимуществом.

— Как я мог знать об этом заранее? — послал он мысль. — Но даже если ты не умрешь раз и навсегда, то твоя смерть повлечет последствия…

— И тебя они не пугают? — отозвался Василий.

— Напротив, радуют. Каин — человеческий бог, а значит наша империя для него настоящее сокровище. Поэтому я не верю, что узнав о твоей смерти, он утопит Акрополь в крови. Основной гнев обрушится на меня, затем — на вдовствующих императриц, возможно — братьев, очень может быть — сенаторов. Но будет ли он убивать моих сестёр? Сильно сомневаюсь…

— Что, если ты ошибся?

— Иногда приходится идти на риск. — пожал плечами Гистар. — Но когда я одержу победу в нашей схватке, то ты должен будешь устроить мне разговор с твоим покровителем. Конечно, если воскреснешь…

Пожалуй, этот разговор уже не имел особого смысла, и настало время сражаться в полную силу — иначе путь в тайному царству не пробить.

Песчаная буря ©!

На первый взгляд это был обычный ветер, но он нёс в себе законы пространства, поднимая песок под ногами, закручивая вокруг создателя и разрушая всё за пределами расположенной в центре безопасной зоны. Минус заключался в том, что разгонялся он достаточно медленно.

Пришедшая от посланника волна энергии заставила жреца поморщиться и на мгновение утратить контроль над навыком, но затем ветер задул с новой силой, вбирая в себя всё больше песка и постепенно ускоряясь. В своё время Гистар похоронил в этой пустыне немало врагов…

— ИДИ КО МНЕ И СРАЖАЙСЯ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ БОЖЕСТВЕННЫЙ ВЕТЕР СТЕСАЛ ТВОЮ ПЛОТЬ ДО КОСТЕЙ!

Василий что-то ответил, но гул от вихря заглушал слова. В любом случае, прорваться к центру было не так-то просто. Стена песка достигала уже пяти метров и становилась всё толще. И неудивительно, что землянин предпочёл использовать одно из изобретений своего мира.

Но первый снаряд прошёл мимо, отведённый вихрем, а затем Гистар прикрылся силовым щитом — и хотя его мощи оказалось недостаточно, чтобы остановить пулю, доспех она не пробила. Правда, заодно напомнила, почему он недолюбливает высокоразвитые миры. Противник ещё какое-то время кружил по периметру, пытаясь достать, но получалось у него плохо. Ну а затем он припомнил в арсенале подходящий ситуации навык…

Зона Тишины!

Пули перестали свистеть в опасной близости, и противник сменил винтовку на что-то иное — похожее, но стреляющее плазменными шарами. Впрочем, хотя взрывались они громко, но стену песка пробить не могли. И пространственные колебания становились всё сильнее…

— КОНЕЦ БЛИЗОК!

Внимание! Вы ощущаете пространственные искажения!

Василий вновь призвал копьё и, послав отвратительную волну, исчез, спустя мгновение появившись в оке бури…

Пространственный разрез!

Полубоги сошлись в ближнем бою, обмениваясь ударами, и ни одна из сторон, казалось, не могла одержать победу. Впрочем, Гистар не особенно-то и стремился победить, стараясь вынудить противника чаще использовать навыки…

Воздушный таран!

Василий отлетел назад, практически влетев в стену песка, но сумел вновь переместиться в пространстве, избежав ран. И тут же атаковал своими кинжалами, послав их сверху подобно стальному дождю. И если четыре из них получилось отбить без труда, то пятый с лёгкостью пробил щупальце насквозь…

Внимание! Вы ощущаете пространственные искажения!

Удар был направлен в голову и, не сумей полубог отбить его рукоятью меча, наверняка оказался бы смертельным. Вот только если пятый кинжал улетел куда-то вниз, сгинув в одной из трещин, то четыре отражённых развернулись и вновь ударили. Только не в основное тело, а в основание щупалец…

— ДА!

Вот только посланник рановато радовался — да, вытащить занозы в такой ситуации Гистар бы не сумел, и в иных условиях пришлось бы менять боевую форму. Но сейчас полубог просто ударил щупальцами по ближайшей трещине, срезая их ближе к основанию. Щупальца рухнули вниз — и, попав в переплетение пространственных трещин, распались на кусочки. Ну а затем события резко ускорились…

Внимание! Пространственный барьер разрушен!

Вслед за чем пошло трещинами само пространство — тонкими линиями, невидимыми обычным зрением, способные разрезать всё что угодно… включая самую прочную броню. И хотя временной барьер больше ничего не прикрывало, но пытаться прорваться к нему было бы безумием…

Внимание! Вы ощущаете сильные пространственные искажения!

План, ради которого Гистар приложил столько сил, был близок к завершению — осталось только разобраться с поединком.

— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул Василий. — СНИМИ БАРЬЕР, ИНАЧЕ МЫ ОБА ПОГИБНЕМ!

— СДАВАЙСЯ!

— САМ СДАВАЙСЯ!

Внимание! Противник отказался принять поражение!

Гистар метнул один из мечей, но тот не достиг цели, сгинув в резко расширившейся трещине.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОИГРАЕТ ТОТ, КТО УМРЕТ ПЕРВЫМ!

Сейчас был ключевой момент, потому что трещины были слишком мелкими, чтобы в них можно было пройти, и далеко не факт, что вообще вели в нужное место. Тем не менее, вскоре они достигли временного барьера…

Рывок!

Гистар последний раз попробовал достать противника, и тот отмахнулся копьём, заставляя пространство содрогнуться в очередной раз. И трещины у поверхности окончательно слились воедино, превращаясь если не во врата, то в провал, который вёл куда-то в иной слой мироздания. Туда, куда он стремился попасть последние сотни лет и откуда его не смогут выковырять даже боги. Впрочем, теперь Гистар точно знал: если он ошибся, то останется ещё один шанс.

Внимание! Поединок прекращен в связи с уничтожением поля боя!

Результат: ничья

Не тот результат, на который Гистар рассчитывал, но пусть будет так. Однако преследователь ему не нужен, так что не лишним будет намекнуть на последствия.

— УВИДИМСЯ В БАШНЕ!

Воронка тянула его к себе, пытаясь пожрать всё вокруг, и полубог сознательно отказался от сопротивления, устремившись вниз и войдя в провал за секунду до того, как рухнул временной барьер. И о том, что происходит позади, больше не беспокоился…

Эпилог

Каин. Старший бог. Уровень 7

Я появился в небе над пустыней через несколько секунд после того, как провал, ведущий куда-то на иной слой реальности, захлопнулся, а связь с Василием практически оборвалась. Теперь на месте поединка располагался огромный котлован, который уже сейчас начал заполняться грунтовыми водами и, в обозримой перспективе, превратится в озеро. Впрочем, меня интересовали не изменения местного ландшафта, а их причина. И, безошибочно найдя точку, в которой располагался центр пространственного вихря, я нанёс удар копьём…