Прокол!

Поток энергии ударил по ней, открывая проход, но поздно — туннель, который находился в этом месте, к этому моменту уже явно начал разрушаться. И лезть туда, пытаясь вытащить последователей, было поздно. Тем не менее, попытка была не совсем уж напрасной: из прокола вылетела окровавленная девушка, сжимающая в правой руке белоснежный меч. Левой руки у неё не было, да и вообще вид был такой, словно младшая богиня вырвалась из мясорубки. Нефрит…

На мгновение зависнув в воздухе, младшая богиня обмякла и начала падать на дно котлована, но я шагнул сквозь пространство и поймал падающее тело.

Диагностика!

Повреждения были тяжёлыми, но в то же время далеко не смертельными — самой главной проблемой являлось истощение. Однако сейчас, вернувшись в свой мир, она должна была быстро прийти в себя. Тем не менее, в этом ей можно было помочь…

Великое Исцеление!

Многочисленные раны стали стремительно затягиваться, а из левого плеча выросла новая рука, которая хоть и была слабее старой, но могла выполнять по крайней мере хватательные и эстетические функции. И результат не заставил себя ждать…

— Я… выбралась? — открыла глаза Нефрит.

— Выбралась.

К этому моменту я уже долетел до края котлована и опустился на песок, позволяя богине встать на ноги. От её одежды остались жалкие лохмотья, мало что скрывающие, но она это проигнорировала и тут же опустилась на колено, склоняя голову…

— Спасибо, что спасли мою жизнь, господин. Еще немного, и пространственные ветра отправили бы меня на перерождение.

— Я хочу знать, что здесь произошло.

— Я… Я не могу быть уверена полностью, но, видимо, поединок спровоцировал открытие пространственного туннеля, который затянул всех, кто находился рядом.

— Ты вытащила моего посланника?

— Мне стыдно, но я не смогла. — призналась девушка. — Вход сразу же закрылся, а сам туннель был крайне неустойчивым и мог обрушиться в любой момент. Причём не в последнюю очередь из-за меня. Не было никакой уверенности, что я сумею выбраться, поэтому я не рискнула забрать с собой даже собственную мать…

Иначе говоря, пространственный переход не был способен выдержать младшую богиню и Нефрит осталась, давая остальным шанс достигнуть конца туннеля.

— Похоже, ты знаешь, куда их унесло?

— Энергия, которую я там ощутила, была мне знакома, и… простите, господин, но если я расскажу больше, то нарушу некогда данную отцу клятву.

— Эта клятва ведь тебя не убьёт?

— Сама по себе — нет.

— В таком случае рассказывай. Изур сейчас не сможет отреагировать, а значит наказание будет одной из меток клятвопреступника. Обещаю, я постараюсь защитить тебя…

— Постараетесь или защитите?

— Сделаю то, что в моих силах.

— Ладно, пусть так. — произнесла Нефрит. — Мне кажется… Нет, я уверена, что туннель ведёт в древнее тайное царство, связанное с этим миром…

Внимание! Нефрит нарушила клятву о неразглашении!

Подождите…

В следующие сто дней любой убивший её получит дополнительную награду!

Вероятность Истинной Смерти повышена!

— Не беспокойся, ты под моей защитой. Так что за тайное царство?

— Скрытое пространство, в котором расположены древние руины, связанные с нашим миром.

— Руины бессмертных?

— Или титанов, хотя в данном случае скорее и тех и других. — пожала плечами богиня. — В любом случае хозяева давно мертвы, а царство практически разрушено и находится на грани коллапса. И, хотя богам туда ходу нет, внутри остаётся немало сокровищ. Мой отец периодически организовывал экспедиции, а также использовал это место для испытания потомков…

Удивительно, как много в мире мест, в которые нельзя пройти богам. Впрочем, для таких случаев обычно и существуют последователи, жрецы и, в особо важных случаях, аватары. Вот только своего мне нужно было оттуда вытащить, причём в сжатые сроки.

— Значит, ты там бывала?

— Да, господин. Именно там я доказала своё право пройти перерождение.

— Тогда нам не составит проблем найти и вытащить моего посланника?

— Боюсь… с этим могут быть сложности. Тайное царство расположено в ином слое пространства и до сегодняшнего дня я считала, что попасть туда можно только через древние врата, расположенные в Небесном Дворце. Но у них тоже есть ограничения, и мне неизвестно, доступны ли врата сейчас…

— Как попасть туда понятно, а как выбраться?

— Через те же врата — обычно отец открывал их снаружи, спустя оговоренный срок. Сделать это изнутри практически невозможно.

— Тогда это какая-то тюрьма, а не тайное царство.

— Прошлые хозяева, несомненно, могли входить и выходить по своему желанию, однако их методы нам неизвестны…

— И один из них, похоже, некогда был использован в этом самом месте, оставив лазейку, которой и воспользовался Гистар. Кстати, ты знала о его планах?

— Нет, господин. Я виновна в том, что не смогла защитить посланника, но ничего не знала о планах моего подлого брата. Клянусь своей силой!

— Хорошо. — кивнул я. — Тогда я хочу увидеть врата. Ну и расскажи мне больше об этом тайном царстве…

* * *

Врата действительно были древними — и, судя по куче трещин, находились не в лучшем состоянии. И, хотя они определялись Системой, но явно не принадлежали к ней в полной мере, будучи лишь частично оцифрованными кем-то из прошлых владельцев…

Древние Врата (-)

Описание:

Врата бессмертных, связанные с тайным царством. Однако проход неустойчив, поэтому при попытке пройти по нему слишком сильного существа тоннель разрушится, а врата надолго останутся закрыты.

Ограничение: не выше С-ранга и 100-го уровня.

И поскольку описание оставил явно бог, то написанное должно быть близко к правде — потому что плата за ложь велика, а плата за ложь, высеченную в Системе, огромна. Так что передо мной действительно досистемный артефакт, а не просто каменная арка.

Причем, судя по услышанным деталям, тайное царство было не просто аналогом бессмертного домена какой-нибудь секты, а чем-то куда более интересным — ковчегом. Своего рода осколком Неба, сохранившимся с прошлого эона. По крайней мере, шанс на это был достаточно велик…

Суна. Старшая богиня. Уровень 3

Айна. Старшая богиня. Уровень 3

Скованные цепями жизни и смерти вдовы стояли на коленях, всем своим видом изображая отсутствие вины и раскаяние одновременно.

— Ну, что скажете?

— Мы виноваты, повелитель. — произнесла Суна. — Мы не ожидали, что проклятый Гистар осмелится зайти так далеко. Однако мы просим дать нам ещё один шанс…

— Меня не интересуют оправдания. — покачал я головой. — Вы сможете открыть врата?

— Нет, господин. — отозвалась Айна. — Ключ от них был только у нашего мужа, но после его смерти артефакт пропал. У нас больше нет доступа к тайному царству…

— Ключ можно заменить отмычкой. — заметил я. — Или, например, тараном.

Я положил на врата руку, но никаких подсказок не появилось — разбираться с аркой требовалось самостоятельно.

— Велика вероятность, что если попытаться открыть силой врата, то они разрушатся. — поспешно произнесла Суна. — Но если повелитель считает, что этот метод сработает, то мы готовы помочь!

То, что врата от такой попытки скорее развалятся, чем откроются, мне и без того было понятно, но я хотел посмотреть на реакцию вдов. Ведь несложно понять, к чему всё идёт.

— Хотите сказать, что оттуда теперь никому не выбраться?

— Там находятся лучшие воины нашего мира. — произнесла Айна. — Вполне возможно, они сами найдут способ…

— Например, отыщут ещё один ключ внутри?

— По крайней мере, такая возможность существует.

— Звучит довольно сомнительно. Насколько опасно внутри?

— Значительная часть испытуемых гибнет. — ответила стоящая позади меня Нефрит. — Связь с Сервером там ослаблена до предела и нестабильна, поэтому есть зоны, в которых навыки не действуют. И воскрешение в большинстве случаев тоже невозможно…