— Василий не просто мой посланник, он — аватар. — произнёс я. — И, как вам наверняка известно, крайне важен для моих дальнейших планов. Так что вариант просто ждать меня не устраивает.

— Значит, остаётся только вернуть к жизни моего отца.

— Ну а вы двое что думаете?

— Прошу простить, господин… — произнесла Суна. — Но грехи нашего покойного мужа велики, а воскрешение потребует слишком много энергии. Собрать её в краткие сроки будет весьма непросто…

— Но мы справимся, если необходимо. — возразила Айна. — В особенности если используем для этого собранную контрибуцию и добавим личные запасы…

— Суна?

— Это действительно возможно, господин. — признала ледяная богиня. — Конечно, наш муж наверняка затаит обиду, но мы надеемся, вы защитите нас. И если использовать дочерей в качестве заложниц, то он не откажется от сотрудничества…

— Дочерей?

— Или сыновей, но их использование будет менее убедительно…

Ну да, ведь тогда я не смогу казнить заложников, не спровоцировав матерей, а вот о младших богинях они беспокоятся не будут. Циничненько…

— И когда Изур выполнит задачу, то от него можно будет избавиться?

— Если такова будет ваша воля.

На первый взгляд всё выглядело чередой случайностей, но паранойя подсказывала, что это был самый натуральный заговор, целью которого было заставить меня вернуть к жизни верховного бога архонтов. Несмотря на двойной удар в спину, гонения культа, зачистку его сторонников и прочие попытки продемонстрировать верность. Но, в конечном итоге, всё это неважно…

Развеять цепи!

— Благодарим, господин.

— Подготовьте всё необходимое к ритуалу возрождения. — кивнул я. — Можете использовать ту энергию, которую собрали для выплаты контрибуции, но врата должны быть открыты как можно быстрее. И пусть младшие боги вашего пантеона прибудут для принесения клятвы верности…

И дело было не только в необходимости спасти аватара — мне требовались сильные союзники, которые станут ключевыми ударами формации, способной нанести смертельный удар Многоликому. Даже если я прав, разоблачать вдов не имело особого смысла…

* * *

Несмотря на то, что я недавно поработил более полусотни старших богов, младшие оставались на защите миров, поэтому подчинялись мне лишь косвенно. Вассал моего вассала — не мой вассал. Или, по крайней мере, не совсем мой до тех пор, пока не принесёт соответствующие клятвы и не получит связывающую метку. И оставлять подобную уязвимость я не собирался.

Первыми клятву верности мне, как лидеру Земного Доминиона, принесли сыновья, затем настала очередь дочерей, причем делали они это в порядке уменьшения старшинства. Но это было ещё не всё…

— Я, Нефрит, прошу господина принять меня под свою руку!

Внимание! Нефрит (1) покидает Пантеон Империи Меча!

С грядущим воскрешением отца, острой необходимости в этом уже не наблюдалось, но заключенное соглашение следовало выполнять. Правда, сразу принять её в состав земного пантеона я не мог, поскольку сначала требовалось установить связь с нашим миром. Так что сейчас Нефрит была вольной богиней в составе доминиона. Впрочем, имелся и иной способ — заключить династический брак, который даст нам права на Акрополь.

По сути дела, именно в этом и заключалась наша сделка — защита, в обмен на переход на мою сторону. И не только её, но и других сестёр, если они пожелают. Так что взгляды, которые бросали на перебежчицу родственницы, далеко не всегда были удивлёнными…

— Да будет так! Ещё желающие?

— Я, господин! Прошу о защите и покровительстве…

Внимание! Пирит (3) покидает Пантеон Империи Меча!

То, что старшая из дочерей решила открыто разорвать связи с семьёй, было не слишком неожиданно — возможно, в защите она не нуждалась, но перспективы понимала верно.

— И я тоже!

А вот то, что её примеру решит последовать обиженная моим аватаром богиня, — уже было куда неожиданнее. Но с учётом гендерного перекоса среди земных богов, лишней она не будет.

— И почему же ты так решила?

— Я хочу сама определять свою судьбу!

Внимание! Янтарь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

На сыновей я надежды не испытывал, а вот у дочерей ситуация была иная. И большинство из них сотни лет находились на первом уровне не просто так, а потому что им откровенно не хватало ресурсов. Или их им выделяли по остаточному принципу, рассматривая как полезный инструмент.

— Надеюсь, господин примет и меня под своё покровительство.

Внимание! Хрусталь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

Теперь на мою сторону перешла самая младшая, но вот остальные сёстры так и остались неподвижны. Если бы не весть о грядущем воскрешении их отца, то результат наверняка был бы лучше, но и четыре из семи — весьма неплохо. Слегка не по плану, но будем считать, что контрибуция получена. Осталось только вытащить из древних руин Василия.

Потому что без него запланированный штурм Башни не имеет смысла…

Ps

Очередная книга подошла к концу и, хотя она пошла слегка не по плану (что сказалась на обложке и названии), но, надеюсь, вам понравилось. По крайней мере я честно старался написать её как можно лучше. Приложения к этой книге появятся сегодня, но чуть позже.

Nota bene