Электромагнитный взрыв!
Ашу: я помогу…
Шаг Сквозь Тень!
Я нырнул на слой теней, где песка не было — но разрезы реальности дотянулись и сюда, заставляя маневрировать между ними, чтобы найти путь в единственную безопасную точку на поле боя. Условно безопасную, потому что там меня ждали полубог и его щупальца.
Раскол!
Вынырнув неподалёку от противника, я сходу попытался нанести удар, но тот отмахнулся мечом, а затем атаковал щупальцами. Ненавижу щупальца…
Рывок!
Обмен ударами явно шел не в мою пользу, и я вновь ушел назад, получив вдогонку нечто вроде силового тарана, который сам по себе угрозы не представлял, но едва не заставил меня влететь в стену песка. И проверять, как долго продержится броня пустоты, я не стал…
Шаг Сквозь Тень!
И на этот раз я вынырнул выше противника — и вновь послал кинжалы в атаку. Четыре из них были обманкой, но пятый вспыхнул, пробивая щупальце насквозь, и устремился к голове. И вновь — безуспешно, в последний момент Гистар сумел отбить кинжал пустоты рукоятью меча…
Телекинез!
Но я воспользовался заминкой, чтобы перехватить четыре отбитых ранее кинжала и вновь направить их в атаку, вогнав в основание щупалец. Конечно, это была всего лишь псевдоплоть, но теперь они стали занозами, высасывающими из противника энергию…
— ДА!
Я ожидал, что противник откажется от боевой формы, но он поступил умнее: ударил пораженными щупальцами по ближайшей пространственной трещине, и они отпали, рухнув вниз — причем в основании вихря количество трещин было так велико, что они рассекли их на мелкие кусочки.
И тут вихрь, наконец, достиг барьера, ударив по нему потоком красного песка — и он не продержался и секунды.
Внимание! Пространственный барьер разрушен!
Если до этого всё было плохо, то сейчас количество пространственных трещин увеличилось на порядок и с каждой секундой появлялись новые.
Внимание! Вы достигли Просветления!
Вот только дао семи камней включал в себя концепт Пространства и поэтому я не только чувствовал трещины вокруг, находя путь между ними, но и предвидел точки их появления. Проблема в том, что с каждой секундой это становилось всё сложнее. И недалёк был момент, когда путей попросту не останется…
— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул я. — СНИМИ БАРЬЕР, ИНАЧЕ МЫ ОБА ПОГИБНЕМ!
— СДАВАЙСЯ!
Ваш противник предложил вам признать поражение!
Принять/Отказаться
— САМ СДАВАЙСЯ!
Смысла в этом не было никакого — поединок это не остановит, только выведет его из-под контроля Системы и наложит на меня долг. На первый взгляд бессмысленный, но по факту запрещающий убийство противника. Ведь если он будет мёртв, то клятву исполнить будет проблематично…
Вы отказались признать поражение!
Гистар метнул в меня один из своих мечей и наверняка попал бы, если бы я не «потянул» за трещину, заставляя ее расшириться и прикрыть меня. Впрочем, когда я увидел полубога вновь, то мечей в его руках опять было два — не стоило рассчитывать, что у кого-то из нас кончится оружие.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОИГРАЕТ ТОТ, КТО УМРЕТ ПЕРВЫМ!
Трещины расходились всё сильнее, достигнув границы временного барьера, и к колебаниям пространства добавились ещё и колебания времени. К чёрту, пора сваливать…
Внимание! Малая карта возврата не может быть активирована!
Внимание! Средняя карта возврата не может быть активирована!
Внимание! Большая карта возврата не может быть активирована!
Теперь размах катастрофы стал очевиден: пространственные трещины сливались воедино и под нами разверзлась миниатюрная «чёрная дыра».
Рассечение!
Гистар попробовал достать меня последним рывком, но я отмахнулся, отбивая уцелевшие щупальца. Спустя мгновение песчаный вихрь распался, скрывшись в провале под нами…
Внимание! Поединок прекращен в связи с уничтожением поля боя!
Результат: ничья
— УВИДИМСЯ В БАШНЕ!
Спустя мгновение мой противник тоже полетел вниз, не в силах противостоять идущей из провала силе. Или не желая ей противостоять. Вот только если ему деваться было действительно особо некуда, то я собирался вернуться в Башню несколько иным способом…
Полёт!
Я устремился к куполу, но воронка тянула меня к себе, не желая отпускать свою добычу и всё, на что меня сейчас хватало — это оставаться на месте, уворачиваясь от то и дело возникающих вокруг мелких трещин.
Внимание! Временной барьер разрушен!
И вместе с этим в меня хлынула божественная сила, дающая шанс избежать падения непонятно куда.
Отступление!
На этот раз навык сработал с огромным трудом, но я всё же перенёсся на палубу, для экипажа которого всё происходящее началось лишь секунду назад.
Нефрит: уходи!
Ашу: бежим!
Пожалуй, я действительно мог бы уйти, но только один, бросив союзников на произвол судьбы. А потому остался на месте, пытаясь направить Аврору прочь. Безнадёжно — пасть не желала расставаться с добычей, и спустя мгновение из неё выплеснулась тьма, которая накрыла собой не только мой корабль, но и всю флотилию.
Внимание! Связь с покровителем временно заблокирована!
И утешало тут только одно — шёпота я не слышал, а значит, это ещё не смерть…
Примечание: на той неделе планируется закончить книгу и, вероятно, сразу начать следующую.
Бонусная интерлюдия. Красный песок
Примечание: в этой интерлюдии дается взгляд со стороны Гистара и она проясняет логику его поступков, однако по событиями дублирует предыдущую главу.
* * *
Гистар приземлился первым, практически не смягчая падение и оставив на месте приземления небольшой кратер. Поскольку сам жрец и указывал дорогу, то оказался практически точно в намеченной точке. Именно здесь, в месте, которое стало центром Красной Пустыни, тысячи лет назад произошла битва, в которой был повержен потомок титанов. По крайней мере так говорят легенды, а о чём они обычно умалчивают, так это о том, что он, даже смертельно раненый, сумел сбежать, открыв проход в тайное царство. Точнее его руины, ныне ставшие местом испытания божественных потомков, где полубоги могли доказать, что достойны взойти на следующую ступень. Именно там были добыты камни для мечей и найдены техники, ставшие основой школы Пространственного Меча.
Именно туда полубог должен был направиться в самое ближайшее время и сам, но гибель Изура лишила его шанса возвыситься. Теперь древние врата, через которые обычно проходили кандидаты, стали недоступны, но если он прав, то существует и иной путь. Красная пустыня медленно высасывала жизнь из тех, кто в неё вошел, а значит связь с тайным царством сохранилась до сих пор. Грань между слоями реальности в этом месте истощена, и, приложив должные усилия, проход можно было открыть вновь. И противник, специализирующийся на пространственной магии, тут был как нельзя кстати. Конечно, итогом авантюры легко могла стать гибель, но и в этом случае у него имелись хорошие шансы на возрождение.
Гистар посмотрел в небо, где летучие корабли выстраивались в импровизированный круг, чтобы пассажиры могли насладиться зрелищем. Приземляться они не рискнули, поскольку прекрасно понимали, что могут попасть под случайный удар. Триера описала петлю, возвращаясь обратно, и, едва противник спрыгнул, начала подниматься выше.
Недолёт. Фигурка посланника приземлилась примерно в километре, скрывшись где-то за барханом, но полубог не мог не отметить, что противник заблаговременно перешел в боевую форму, призвал оружие и не стал приземляться рядом, подставляясь под удар. Осторожный и не дурак, но тем не менее согласился сразиться с тем, кто намного сильнее. И причины были очевидны: самоуверенность и жадность.
