— И в чем же ты меня подозреваешь?

Разговор давал мне возможность вернуться к подготовке и наложить на себя все имеющиеся усиления. Тем более, противник явно занимался тем же самым.

Открыть Врата Силы!

Внимание! Ваш параметр Сила повышается на десять единиц! (10 минут)

Та же драконья трансформация дала бы гораздо больше, но если я собираюсь играть в маневренный бой, то физические параметры для меня не критичны и тратить на это пятьдесят тысяч будет попросту глупо. Конечно, там в комплекте идут ещё чешуя, крылья и хвост, но они мне тоже не помогут…

— Полагаю, ты планируешь меня убить.

— Не похоже, чтобы эта мысль тебя пугала.

Последний шанс!

Внимание! Ваш параметр Сила, Ловкость и Восприятие повышены! (10 минут)

— Меня постоянно пытаются убить, но преимущественно без особого успеха. Так что можно сказать, я уже привык…

— Скорее ты уверен, что в любом случае сумеешь воскреснуть. — качнул головой Гистар. — Если не у божественного алтаря, так в Вавилонской Башне, верно?

Спрашивать, откуда верховный жрец знает про Башню, я даже не стал — его отец вполне мог застать времена, когда она ещё не стала «миром мёртвых». Да и вчера у него было достаточно возможностей, чтобы получить информацию от моих спутников.

Неутомимость! (5 минут)

— Ты прав, в худшем случае я действительно вернусь к жизни.

— Не стоит так легко признаваться в таких вещах. — посоветовал Гистар. — Во вселенной нет ничего абсолютного, и даже Система не всесильна. Например, если заточить тебя в карте и выбросить её в Бездну, то ты никогда не сможешь вернуться. Когда энергия в карте иссякнет, ты просто умрёшь. И не воскреснешь, ведь твоя смерть даже не будет зафиксирована…

Божественная метка!

Метка бессмертного!

Первую метку я наложил для того, чтобы противник не заподозрил подвоха, но больше рассчитывал на вторую. В конце концов, в духовной силе у него всего тридцатка…

Ашу: а он знает толк в казнях. Обычно так поступали с особо надоедливыми богами.

Духовная броня! (1 минута)

— Спасибо за информацию. — кивнул я. — Но ты так и не ответил на мой главный вопрос: почему ты планируешь меня прикончить?

Разгон! (3 минуты)

Мир замер, растягивая последние секунды. Впрочем, услышать ответ я особо не рассчитывал, потому что время для разговоров подходило к концу.

3…2…1…

Внимание! Поединок начинается!

* * *

Гистар прыгнул, взмахивая мечом и посылая волну силы, но я просто ушёл в сторону, отмахнувшись от попытавшегося достать до моей ноги щупальца…

Энергия Копья!

Вот только вместо того, чтобы отрезать кусочек, я почувствовал отдачу и услышал металлический скрежет. И теперь, когда все щупальца были направлены на меня, явственно видел скрывающиеся внутри них клинки. И ауру, которая не давала просто так их разрезать. Впрочем, мечи вряд ли длиннее метра, а значит со стороны основания щупальца остаются уязвимы…

— Всё ещё хочешь знать, почему я решил убить тебя?

— Конечно.

Я воспользовался паузой, чтобы вытряхнуть из кольца пять кинжалов, заставив их повиснуть в воздухе у себя за спиной посредством телекинеза. Не щупальца, но в чём-то даже лучше — по крайней мере бить они могли дальше, да и маневренность будет повыше. Без помощи банши и дополнительных потоков сознания я бы с такой задачей, пожалуй, не справился…

— Всё дело в справедливости! — донеслась до меня мысль. — Пусть я не могу вернуть отца к жизни, но могу отомстить Каину, отняв твою жизнь…

— Не имеет смысла. — отозвался я. — Ты же знаешь, что я воскресну…

Вместо ответа Гистар вновь рванулся вперёд, разрезая мечами пространство, но на этот раз я нырнул к земле, посылая в него кинжалы. Безуспешно — щупальца изогнулись, принимая их на себя и отбивая обратно. Теперь я находился чуть ниже, но полубог вновь замер, не пытаясь меня додавить, как ни в чём не бывало вернувшись к разговору.

— Как я мог знать об этом заранее? — донеслась его мысль. — Но даже если ты не умрешь раз и навсегда, то твоя смерть повлечет последствия…

— И тебя они не пугают?

— Напротив, радуют. Каин — человеческий бог, а значит, наша империя для него настоящее сокровище. Поэтому я не верю, что, узнав о твоей смерти, он утопит Акрополь в крови. Основной гнев обрушится на меня, затем — на вдовствующих императриц, возможно — братьев, очень может быть — сенаторов. Но будет ли он убивать моих сестёр? Сильно сомневаюсь…

Забавно, но с учётом всех обстоятельств, его прогноз вполне мог оказаться верным. И если императрицы предадут, то мы вполне можем сделать этот мир частью доминиона.

— Что, если ты ошибся?

— Иногда приходится идти на риск. Но когда я одержу победу в нашей схватке, то ты должен будешь устроить мне разговор с твоим покровителем. Конечно, если воскреснешь…

Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!

Гистар уже не пытался атаковать, а просто замер в центре арены, прикрываясь щупальцами, и вокруг него начал собираться вихрь, стремительно вбирая в себя красный песок…

Ашу: осторожнее!

Торнадо сформировался практически мгновенно, но ветер, ставший его основой, не был просто ветром — в нем чувствовались законы пространства. Да и песок был не простой, неся в себе множественные законы, которые я не мог однозначно идентифицировать…

Электромагнитный взрыв!

Данный навык я применил на чистой интуиции, но скорость торнадо слегка замедлилась, а часть песка осыпалась обратно. Вряд ли я сумел нарушить структуру магии — скорее задел её создателя. Тем не менее, этого оказалось недостаточно и, спустя мгновение, вихрь продолжил закручиваться с новой силой…

— ИДИ КО МНЕ И СРАЖАЙСЯ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ БОЖЕСТВЕННЫЙ ВЕТЕР СТЕСАЛ ТВОЮ ПЛОТЬ ДО КОСТЕЙ!

— Бегу и падаю…

По сути, у меня было три варианта: попытаться пробить пространственный барьер и сбежать, прорываться внутрь — в око бури — или же вернуться к изначальному плану и атаковать противника издалека. И на этот раз я выбрал третий. И крупнокалиберную винтовку.

Временная смерть — это то, что нужно, чтобы остановить действие навыка. Причем правила бы я этим не нарушил — ведь смерть без осушения не считается убийством. Особенно если противник неминуемо воскреснет. По крайней мере в первый раз, а ведь патронов у меня много…

Выстрел!

Благодаря всевидящему оку, я мог видеть фигуру противника даже через толщу песка, слившегося уже практически в единую стену. Вот только этот же песок не дал мне всадить ему пулю в голову. Промах. И свой шанс закончить всё одним махом я упустил, поскольку противник тут же сорвался с места, так что следующие пули я посылал уже куда-то в корпус…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

По крайней мере пару раз я попал, и хотя не похоже, чтобы это нанесло противнику существенный урон, но явно не понравилось, поскольку он прикрывался щупальцами и даже ушёл в невидимость, однако метки позволяли мне наводиться даже с закрытыми глазами…

Внимание! Вы находитесь в зоне искажения!

Осечка… Осечка… Осечка…

Ну прекрасно. Огнестрельное оружие больше не работало, и я убрал его в инвентарь, обратным жестом достав оттуда плазменную винтовку…

Выстрел!

Бесполезно, стена песка поглотила заряд целиком, да и в целом к этому моменту стала настолько толстой, что пытаться бить через неё было бесполезно. Теперь путей осталось два… точнее, всё ещё три, но последний — позволить кровавому песку очистить мои кости от плоти — мне не нравился.

— КОНЕЦ БЛИЗОК!

Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!

И дело было даже не в том, что вихрь должен был вскоре размазать меня о пространственный барьер, но и в разрезах пространства, которые оставлял красный песок… мелкие, невидимые обычным взглядом разрезы, которые появлялись и исчезали. Пока их было не так много, но, по сути, это были микро-порталы, ведущие на иной слой реальности и способные разрезать всё, что угодно…