– Но вы справились, – кивнул ему Император, – и это самое главное. Одни Боги могут знать, что могли сделать эти твари, находясь столь близко к столице.

– Полностью с вами согласен, – согласился с ним Грандмастер.

– А что насчет логова? – спросил Император, – удалось найти что-то интересное?

– Не без этого, – понимающе кивнул ему Жан, – много интересных книг, артефакты, небольшая сокровищница и разумеется нам удалось спасти всех пленных, которыми они питались. Как только мы все подсчитаем, вы получите подробные списки.

– Хорошо, – кивнул Император, – я готов подождать. Благодарю за ваш труд. Империя этого не забудет!

– Я что, сплю? Или это действительно тот самый особняк? – спросил Жарик.

– Если это сон, то мы видим его вместе, – покачал головой ошарашенный Удор.

– Весьма недурно, – заметил Тарин, сын Варина, – наверняка кто-то из гномов приложил к этому руку.

– Взять его штурмом будет не просто, – добавил Виен, лидер орков.

В этот момент, ворота открылись и оттуда появились воины рода Сайдор. Один из них сообщил, что младший Герцог Зорн Сайдор ожидает их. Зорн прекрасно знал о том, что Жарик и Удор уже в столице и был готов их встретить. Их караван был довольно большим, но Зорн заранее расширил подземные казармы, так что все орки, гномы и наемники-стрелки смогут там разместиться. Вместе с Жариком и Удором, в кабинет Зорна прошли Виен, лидер орков, Тарин, лидер гномов наемников, Гедра, старшая из гномов-рабынь, Стан, капитан стрелков и Илан, его заместитель. Их проводили на второй этаж, где у Зорна был кабинет для переговоров.

– Жарик, Удор! – встал со своего кресла Зорн, когда они вошли, – рад вас видеть.

Он подошел к ним и каждого обнял, не забыв похлопать по спине.

– А это, – Зорн посмотрел на всех остальных, – лидеры своих отрядов, верно?

– Все так, – кивнул ему Жарик.

– Тогда прошу, – Зорн указал рукой на несколько диванов, что стояли напротив его кресла, – проходите и присаживайтесь, нам есть что обсудить.

Когда все сели, он предложил познакомиться. Заочно он уже знал каждого из них, но необходимо было соблюдать приличия. Начал он с орков, которые уже согласились пойти к нему на службу. Оставалось только обсудить все условия. Всего их было чуть больше трех сотен и треть из них были маленькими детьми. Зорн обещал предоставить им тысячу голов скота, доспехи, оружие и построить им дома, а взамен, они соглашались жить на его землях и подчиняться его законам. Однако, был еще и спор, который предложил Зорн через Удора. И орки его приняли. Условия были весьма просты. Зорн обещал выйти в круг с лидером орков и двумя его лучшими воинами. Если орки победят, Зорн выделит им две тысячи голов скота, даст оружие из разломного металла и позволит им самостоятельно выбрать земли под постройку деревни. Однако, если победит Зорн, все орки принесут кровавую присягу, что гарантирует их верность Зорну и всем его потомкам.

– Итак, – Зорн улыбнулся Виену, – ты согласен с озвученными условиями?

– Да, Герцог Сайдор, – кивнул ему орк, – если вы победите меня и двух моих воинов, все мое племя принесет вам кровавую присягу.

– Замечательно, – кивнул ему Зорн, – теперь вы.

Зорн посмотрел на капитана Стана и на его заместителя Илана. Со стрелками все было просто и сложно одновременно. Изначально, это был простой наем, пусть и предстояло идти в земли вампиров, где было очень опасно. Однако вскоре, представители нанимателя начали вербовать наемников и даже не пытались этого скрывать. В добавок ко всему, заместитель капитана был хорошо знаком с одним из представителей заказчика. Стан прекрасно понимал, что после завершения контракта, у него останется меньше половины бойцов. Даже если они не встретят ни единого вампира на своем пути.

– Думаю, вы уже знаете, что я в этом мире совсем недавно и что мне нужны верные воины, слуги и крестьяне. Сейчас, я лишь в начале своего пути, но именно сейчас, вы можете меня поддержать и возвыситься вместе со мной. – Зорн решил говорить максимально открыто.

– Я это понимаю, – кивнул ему капитан Стан, – но что конкретно вы предлагаете мне и моим парням? Жизнь наемника хоть и опасна, но и доходы у нас весьма высоки. Да и мы свободны в выборе нанимателя. Для многих это важно.

– Даже не буду спорить, – улыбнулся ему Зорн, – хотя и стоит заметить, что смертность среди наемников все же выше, нежели чем среди стражников и гвардейцев. Впрочем, речь сейчас не об этом. Признаюсь, я долго думал о том, что именно вам предложить и думаю, что я придумал то, что удовлетворит всех нас.

– Внимательно слушаю вас, господин Сайдор, – кивнул ему капитан.

– Как поведали мне мои вассалы, – кивок в сторону Жарика и Удора, – ваша рота не самая однородная. У вас есть молодые парни, опытные бойцы и ветераны, что всю свою жизнь провели в сражениях. Вашим ветеранам я предлагаю стать начальниками гарнизонной службы в деревнях, что пойдут под мою руку после захвата вампирских земель. Каждый из них получит дом в два этажа, участок земли и солидное довольствие. Они будут заниматься обучением ополченцев и руководить ими при нападении разломных тварей. Ветеранам, к коим я причисляю и вас с Иланом, предлагаю пойти в мою гвардию, где вы получите достойное снаряжение, оружие и зарплату. Если у вас есть семьи или вы планируете жениться, вам будет выделен дом в столице за мой счет. Ну а молодым парням я предлагаю пройти дополнительную подготовку и стать законниками.

– Законниками? – не понял его Стан, – это что-то вроде городской стражи?

– Близко к этому, – кивнул ему Зорн, – но поверьте, разница колоссальная. Подготовка и снаряжение будет на порядок выше, так же как и довольствие. Им придется постоянно тренироваться и внимательно следить за порядком в моих городах. Помимо этого, каждый получит трехкомнатную квартиру, а также ряд других привилегий.

– Звучит весьма интересно, – кивнул капитан, – и в целом, я согласен. Однако, мне все равно необходимо обсудить все это с остальными.

Все сказанное младшим Герцогом звучало очень заманчиво, но Стан был опытным наемником, который понимал, что порой, словам нанимателя не стоит верить. Даже если это аристократ. Нет, не так. Особенно, если это аристократ. Аристократы были хозяевами своего слова, могли как дать, так и забрать его.

– И наконец вы, – Зорн посмотрел на гномов, – как мне уже доложили, между вашими группами возникла некоторая симпатия.

Зорн имел ввиду то, что гномы-наемники весьма активно общались в женщинами гномами, несмотря на то, что последние были рабами.

– Да, все так, – кивнул Тарин, – мы бы хотели выкупить их, если это возможно. При необходимости, готовы отработать. Как я понимаю, вам нужны хорошие воины.

– В этом нет необходимости, – слегка улыбнулся ему Зорн, – я планировал освободить их, когда земли вампиров будут захвачены. Мужчин среди них мало, но их вполне хватит, чтобы вырастить новое поколение. Однако…, вы могли бы стать моими вассалами и присоединиться к ним. Предлагаю те же условия, что и оркам. Я предоставлю все необходимое, чтобы вы смогли построить свою деревню. Вы сможете заниматься тем, чем пожелаете. Главное, чтобы это было на благо моему роду и жителям моего Герцогства.

– И даже клятву на крови не потребуете? – прищурился Тарин.

– Если вы дадите нам свободу, мы готовы ее принести, – вмешалась в их разговор Гедра.

– Кхм.., – Тарин укоризненно на нее посмотрел, – прежде всего, я хотел бы обсудить пари, что было заключено.

– Разумеется, – оскалился Зорн, – думаю, мы можем заняться этим вопросом прямо сейчас. Предлагаю пройти на задний двор.