Каждый вдох имеет смысл, только когда наши сердца бьются в унисон. Когда её хрупкая ладонь в моей, а аромат ванили затрагивает все рецепторы. Удивительно, что до сближения с Лили я ощущал от неё запах тропических фруктов, но теперь улавливаю присущий только ей неповторимый, божественный флëр ванильного десерта.

Лилиан Хилл - мой десерт. И я скоро намерен пировать на её теле, празднуя нашу общую победу.

– Ит, хватит улыбаться, как маньяк! – Дэйв толкает меня в плечо, развеивая тем самым капсулу эйфории и возвращая в реальность. – Ты меня вообще слышишь? Нужно найти Клэр.

Мы с другом до сих пор топчемся у входа. Сэм уже должен пройти в самый конец лабиринта, состоящего из небольших комнате и дожидаться нашего сигнала. В случае, если Клэр успеет заподозрить неладное и захочет улизнуть, её путь будет лежать как раз через Сэма. Он караулит запасной выход. Вот только толпа шумных студентов значительно усложняют план. За двадцать минут я уже насчитал десять Фредди Крюгеров, парочку братьев Сальваторе из Дневников вампиров и, само собой, штук пять Джейсонов Вурхиз из моего любимого фильма Пятница тринадцатое.

– Всё же тебя нужно было нарядить Шреком, а то скоро тут соберётся флешмоб Бэтменов.

В отместку Дэйв кивает на парня, который активно машет мне рукой.

– Он признал в тебе брата, ответь бедняге, а то у него такой вид, словно на его волосы просто кого-то стошнило.

Нехотя взмахиваю ладонью и с недовольной гримасой прохожу в первое помещение.

– Ты точно договорился с ней здесь?

Мы специально подождали, когда основная волна костюмированных чудиков пройдёт дальше. Теперь можно свободно оглядеться в поиске виновницы спектакля. Если бы не она, то я бы предпочёл провести эту ночь в другой компании. Без одежды и в достаточно интересной позе. Раньше предпочитал заниматься сексом в позиции догистайл, но с Лили важно видеть каждую её эмоцию. Ловить сладкие стоны губами и тонуть в бездонной синеве глаз. Поэтому однозначно поза наездницы.

– Итан, сосредоточься! Ты о чëм думаешь?

– Честно? О сексе, – мысленно сам себе даю подзатыльник, потому что необходимо сосредоточиться.

– Возвращаемся к тому моменту, где ты должен повзрослеть, – друг приподнимает бровь, но через секунду с силой сжимает челюсти, и они принимают заострённый вид.

Можно не спрашивать, кого он увидел. Слишком яркая реакция может быть только на одного человека. Помню, как Дэйв успокаивал по телефону Эльзу после того, как попросил о помощи в нашем нелëгком деле. Она очень переживает за Лилиан. А я благодарю Бога за то, что у моей крошки такие хорошие друзья. Если бы не козлина бывший, то и в голову Клэр не пришли бы такие бредовые мысли.

Сама судьба столкнула их, чтобы подкинуть нам с Лили испытание. Но мы непременно с ним справимся. Никому больше не дам ей навредить. Отныне её безопасность - моя зона ответственности.

– О, сегодня меня сопровождает сам Джокер! – приторно-сладкий голос Клэр оскоминой остаётся на зубах, все мышцы напрягаются. Она обнимает меня со спины, и так хочется скинуть её руки, разобраться со всем прямо здесь и сейчас. Но тогда я испорчу весь план. Подруга мне это точно не простит. Тиффани даже приняла временное перемирие от Леона. Это о многом говорит. – Угостишь меня пуншем? Конечно, я бы предпочла Кровавую Мерри, но это можно потом.

Угощу. Ага. Мышьяком.

– Сейчас поищем, что бы выпить, – поворачиваюсь к ней лицом и, забросив руку на плечо, приобнимаю. – Леона сегодня с Тиф можно не ждать, они где-то развлекаются, поэтому предлагаю посмотреть, что интересного нам приготовили.

– Не верю, что Тиффани сошлась с этим клоуном, – Клэр хмыкает, а на фоне её голоса раздаётся смех ведьм или какой-то другой нечисти.

Вокруг нас висят чёрные лохмотья. В стороне девчонка с моего курса, нарядилась гадалкой, раскидывает карты Таро. На удивление, рядом с ней уже столпилось целая толпа слабого пола в желании узнать, что им уготовила судьба.

– Может, тоже погадаем? – Клэр пытается утащить меня к гадалке, но это перебор. Лучше проглотить рыбу фугу, чем слушать весь этот бред.

– Лучше пошли искать пунш.

Дэйв делает вид, что кашляет, а сам в это время давится в кулак смехом.

– Кстати, видел Лилиан. Она сказала, что хочет с тобой поговорить и будет ждать около бассейна, – Дэйв произносит заученную речь, чтобы спровоцировать Клэр.

Она сразу ведётся на манипуляцию, а мне хочется встать под горячий душ, чтобы смыть с себя смрад её духов. Слишком приторно. Кажется, что вокруг воздух стал слишком тягучим, и он с трудом циркулирует через лёгкие. По мере продвижения через комнаты Дома с привидениями волнение усиливается, сердце ускоряет ритм, а пульс ритмично отбивает в ушах.

Дэйв незаметно кладёт ладонь мне на плечо, несильно сжимая. Даёт понять, что всё хорошо, скоро спектакль закончится и можно будет расслабиться. Говорят, что обычно в экстренных минутах люди сосредотачиваются и не ощущают усталость. У меня почему-то происходит всё наоборот. Тревога, длительный недосып сказываются не лучшим образом. Кажется, что сверху давит тяжёлая плита, и с каждым шагом она становится всё более неподъёмной.

– Что эта курица опять от тебя хочет? – Клэр кривится от упоминания Лилиан. – Простушка никак не может смириться, что была годна только на один раз?

С каждым её словом мои кулаки сжимаются сильнее, челюсти стискиваются так сильно, что слышен скрип зубов, а перед глазами появляются белёсые мушки. Дышать глубже и не слушать. Просто стараться не слушать и всё будет хорошо. Тогда я смогу не оторвать голову рядом стоящей змее.

– Я не собираюсь с ней говорить. Пусть ждёт, сколько хочет, – шиплю сквозь плотно сжатые зубы, и со стороны на самом деле может показаться, что мысль о разговоре с Лили вызывает у меня отвращение.

Дэйву на сотовый поступает сообщение. Прочитав, он подмигивает мне, давая понять, что Тиф на месте, а Леон на втором запасном выходе. Все пути и выходы заблокированы, значит, остаётся только нам с Дэйвом заманить мышку на приманку.

– Как насчёт того, чтобы после вечеринки поехать ко мне и устроить нормальную, а не этот детский сад? Старик должен уехать в другой штат на деловую встречу.

Вечеринка обязательно будет, после того, как я разберусь с бывшим моей девушки, и он навсегда забудет её номер и адрес. Хочу, чтобы весь мир знал, что сердце занозы принадлежит мне, и я не намерен ни с кем делить его. Впрочем, как и моё принадлежит ей.

– Отличное предложение, – Клэр приближается к моему уху и тихо говорит, чтобы слышал только я. – Я надела красивое нижнее бельё красного цвета.

Боже, дай мне сил, чтобы меня не стошнило на её брендовые туфли. А то это будет самый эпичный момент сегодняшнего вечера. Нет, красное бельё я готов видеть только на одной девушке. И это точно не Клэр.

– О, пунш!

Спасибо, Дэйв. Продолжение разговора про бельё чревато моим разоблачением. Сомневаюсь, что парень, которого возбуждают намёки девушки, зеленеет при этом. Уверен, я сейчас того же цвета, что и Гринч или переспелое авокадо. Но на этом мои испытания не заканчиваются. Включается медленная музыка, совершенно неподходящая обстановке. Танцующий зомби с вампиршей смотрятся как минимум смешно. Хотя нет, Дарт Вейдер с феей занимают мой личный топ.

– Кстати, никак не могу понять, что на тебе за наряд, – пробегаюсь поверхностным взглядом по короткой клетчатой юбки Клэр, белым гольфам и белой рубашке, завязанной под грудью. Ни одного варианта.

– Хорошая школьница. Обычно таких спасают супергерои, но я согласна и на злодея, – Клэр виснет на моей руке, вызывая своими прикосновениями кожный зуд.

Для человека, который не пьёт алкоголь, я слишком часто задумываюсь о том, чтобы напиться.

Вспышка фотокамеры ослепляет меня на доли секунд. Затем ещё одна, а восторженные возгласы Клэр убивают последние попытки держать себя в руках.

– Смотри, как мы хорошо смотримся вместе, – поворачивает экран ко мне, включая последний снимок.