— Пойдем, — рина тяжело вздохнула и указала на дверь. — Я попытаюсь тебе все объяснить. Говорить проще на воздухе…

Повинуясь жесту начальницы, пилот пробежал пальцами по панели. Отделяющая нас стена тут же исчезла, двери машины открылись, лестница съехала вниз.

— Да, конечно, — я поднялся со своего кресла и, попрощавшись с бойцами, выбрался из аэрокара.

Обернувшись, на мгновение задумался: стоит ли подавать идущей за мной женщине руку, но плюнул на все условности и поступил так, как на Земле.

При виде протянутой руки брови Билаты удивленно взлетели, она хмыкнула, но вложила свою ладонь в мою.

Вот даже не знаю, насколько это тут принято, но и плевать. Я буду поступать так, как всегда поступал на Земле. Ведь даже хромой парень может подавать руку девушке и чувствовать себя при этом мужчиной. И по фигу, что для Билаты я сейчас такой же ущербный, как и для тех моих знакомых девчонок. Только клал я с прицепом на весь этот современный феминизм вместе с сексизмом. Женщины здесь такие же, как на Земле, значит и мужчины должны вести себя соответственно.

— Пойдём! — рина улыбнулась мне одними губами и направилась к одной из скамеек.

Усевшись, она указала мне на место рядом с собой и вытащила из кармана небольшую серебристую сферу. Нажав на ней какую-то кнопку, Билата раскрыла ладонь, и непонятный механизм, описав в воздухе круг, завис над нашей скамейкой. Удовлетворенно кивнув, рина вздохнула, посмотрела на меня и пояснила:

— Я буду говорить только то, что есть в свободных и не очень источниках. И так же то, что мне лично говорил тот, кого ты зовёшь Саем.

— Вы были знакомы?

— Разумеется, — Билата пожала плечами. — Лартосы очень редки. Сегодня есть только шесть крупных общин представителей этого вида, а с учетом того, что соплеменников Сая привечает сам Император Кориан, я просто обязана была установить контакт. Мы поговорили один раз. Сай не выразил желания продолжать наше общение, хотя и обещал сообщить, если появится что-нибудь интересное…

— Странно… — воспользовавшись небольшой паузой, озадаченно произнёс я. — Мне почему-то казалось, что вы сами решаете, кто должен «хотеть» с вами общаться. Ну за исключением прямых подданных Императора.

— Так и есть. Только здесь случай особый, но давай по порядку… — Билата вздохнула, подняла на меня взгляд и пояснила: — Как я уже говорила, все лартосы являются криптоморфами. Они способны оказывать ментальное воздействие на окружающих и экранировать большинство излучений. Даже не экранировать… — рина замялась, подбирая слова, — а скорее пропускать эти излучения через себя, не получая вреда.

— То есть их практически невозможно обнаружить? — я хмыкнул и удивленно посмотрел на собеседницу. — И что же тогда вас так удивило в исчезновении Сая? Возможно, ему не понравилось, что за ним кто-то следит?

— Никто ни за кем не следил, — в голосе рины мелькнули нотки досады. — Агент ходил за ним не скрываясь. Сая это вполне устраивало. Он ненадолго исчез, потом появился и передал агенту кота. В этом-то вся и проблема.

М-да… И вот как, скажите, общаться с такими людьми? Нет, понятно, что у Билаты это профессиональное. Выдавать информацию по крупицам, чтобы не дай бог не сболтнуть чего лишнего. Только со стороны это похоже на пересказ фильма приятелем, с нагнетанием ненужной интриги. Мы ведь уже минут пять разговариваем, но причина ее беспокойства до сих пор не понятна. И поторопить нельзя… Она ведь мне не приятель…

Очевидно заметив выражение моего лица, рина отвела взгляд и пояснила:

— Лартосы обладают коллективным сознанием, но это совсем не похоже на роевой интеллект социальных насекомых и некоторых видов иных. Каждый из соплеменников Сая определенно является личностью и отличается от себе подобных характером, привычками и жизненными приоритетами. При этом то, что я назвала коллективным сознанием, копилось тысячелетиями. Ученые считают, что оно как-то связано с Создателем. Тем, кто скрывается в Темноте.

При этом известно, что ни один из представителей этого вида не способен по желанию обратиться к коллективному разуму и получить хоть какую-то информацию. Однако сам Разум способен их направлять. Некоторые поступки лартосов необъяснимы для них самих. Многие из них уходят из своих общин. Кто-то скрывается в недоступных для большинства разумных местах, другие, наоборот, подолгу живут среди людей. Помогают советами, предостерегают… Считается так же, что их бесполезно о чем-то просить или даже пытать. Нет, они чувствуют боль, как и другие разумные, но никогда ничего не делают по принуждению. Просто не могут.

— А что вообще такое этот их Разум? — воспользовавшись паузой, уточнил я. — Как он получает новую информацию? Все, что узнал и увидел любой представитель вида, сразу же отправляется в общую базу знаний?

— Нет, — Билата на мгновение задумалась и пояснила: — Насколько я понимаю, в каждой общине есть артефакты. Друзы[2] кристаллов или кристаллические деревья… Лартосы показывали их исследователям и даже выдавали для изучения образцы, но природу передачи данных никто объяснить так и не смог. Насколько мне известно, для передачи знаний Лартосы проводят возле артефактов специальные ритуалы, но в коллективный разум информация уходит только в тот момент, когда друза рассыпается на составляющие.

— А Сай — единственный из общины, кто выжил в том катаклизме? Возможно, эта друза у них не рассыпалась, и он вынес какую-то важную информацию?

— Да! — Билата подняла на меня взгляд и покивала. — Именно так! При этом сам он мог рассказать только то, что видел и чувствовал. Тридцать лет он пробыл на Аргоне — там есть одна из общин, а потом прилетел сюда. Семь лет прожил при Святилище Темного в Парге. Проповедей не читал, с людьми почти не общался. Однако за эти семь лет количество постоянных прихожан увеличилось раз в пятьдесят.

— Ого, — я усмехнулся. — Но мне все равно непонятно, что конкретно происходит не так? Ну исчез он… Так и что? Появится, когда посчитает нужным.

— Нет, не появится, — Билата покачала головой и опустила взгляд. — Уходя навсегда, лартосы оставляют друзьям или близким животных. Описано много таких случаев, но дарение всегда происходило в пределах их вида. Считается, что в такое животное уходящий вкладывает частичку себя, и оно тоже способно иногда слышать мысли Создателя…

«Ну вот, а то думал, когда со мной решит связаться Сверхразум…» — подумал про себя я, а вслух уточнил:

— Уходит — это умирает?

— Не знаю, — Билата пожала плечами, — но думаю да, хотя вряд ли это можно ли назвать смертью в общепринятом смысле. И теперь, надеюсь, ты понимаешь, что меня так напрягает?

— Да, — я вздохнул и посмотрел на свою собеседницу. — Вас напрягает непонимание происходящего. Сай с его котом и уходом, странное поведение Посланника Императора, и ещё я… Все мы как-то связаны с той катастрофой, но поговорить вы можете только со мной. При этом я ничего не помню из произошедшего, и давить на меня нельзя — это может не понравиться тому же Посланнику.

— Да, все так, — рина грустно улыбнулась. — Я не могу даже увидеть или услышать настроенное на тебя сообщение. Могу только попросить…

— Если в послании Сая будет информация, касающаяся безопасности Империи Ордов, я вам ее передам, — заверил я собеседницу. — Свяжусь сразу же, как только что-то узнаю. Сай же обещал вас предупредить? Я это сделаю за него.

— Спасибо! — рина благодарно кивнула и, поднявшись со своего места, посмотрела в сторону гостиничных ворот. — Пойдём в общественный дом. Агент дожидается там.

Повинуясь незримому приказу, серебристая сфера упала в ладонь владелицы. Билата сделала приглашающий жест и направилась по аллее направо.

Я поправил на плече сумку и пошёл следом за своей провожатой.

[1]Избавиться от преследования, наблюдения (жарг.)

[2]Друза (от нем. druse — «щётка») — минеральный агрегат, представляющий собой совокупность произвольно сросшихся между собой индивидов, наросших на общее основание.