— Да почему нужно так торопиться? И почему меня не разбудили раньше? — эльфийка показательно топнула ногой и фыркнула, снова скрывшись в палатке.

Ну да, подниматься так рано для нас тоже было непривычно. Но я решил устроить такой марафон, чтобы проверить, как много мы успеем сделать за день вместе с новой соратницей, и как она себя проявит после небольшого стресс-теста.

Я развернулся и пошёл к костру, продолжая наслаждаться приятным утром, а сзади доносились самые разные звуки: от непонятного звякания до яростных выкриков на эльфийском.

Пока мы сидели у костра и ели, прошло целых двадцать минут, прежде чем Лейланна закончила сборы. Я наблюдал за ней молча, но она всё равно иногда косо на меня посматривала. С трудом разобрав палатку и запихнув одежду в рюкзак, она накинула его на плечи и подошла за своей порцией похлёбки. Мне хотелось пошутить, что она опоздала и будет перекусывать в дороге, но совершенно не хотелось видеть вспышку ярости или успокаивать истерику.

— Ну вот, я готова! — рявкнула она, проглотив завтрак почти не жуя и пристально смотря на меня. — И что дальше?

Я постарался сказать это максимально непринуждённо, хотя сам относился к этой идее скептически, особенно глядя на красивое, но очень недовольное личико:

— Теперь мы разберём лагерь, — сказал я, потягивая чай, — она же понесёт Зару, а ты, Лейланна, поедешь на моей на спине, чтобы мы могли передвигаться в привычном для нас темпе.

Эльфийка поперхнулась и пыталась откашляться, но всё равно выдавила слова:

— Ты снова об этом? Я уже подумала, что мы отказались от этой затеи, когда я доказала, что выдержу переходы от одной точки возрождения к другой!

Наверное, мне стоило ей объяснить, что мы способны зачищать за один день не одно и не два логова монстров, а десяток, если, конечно будем спешить, разведаем местность, и нам это действительно понадобится для прокачки. Так что здесь есть и моя вина. А с другой стороны — когда мне было это делать? Незнакомцам сходу такую информацию выдавать как минимум глупо, да и подходящего момента не нашлось.

— Нет, Лейланна, если на то пошло, то это просто показало, что мы все сойдём с ума, пытаясь передвигаться в твоём темпе, — я указал пальцем в сторону Полана. — Если ты правда хочешь быть полезным соратником, то пока не сможешь и не решишь вступить в группу, нам нужно повысить твой уровень. И сделать это стоит быстро, перемещаясь от логова к логову и давая тебе возможность убивать их самой. Если я буду нести тебя, то мы будем справляться за час-два на каждое логово, а вот если ты сама будешь плестись за нами, то это растянется на дни или недели.

— О чём ты говоришь? Убивать монстров самой? Я же говорила, что… — возмущенно начала Лейланна.

— Ты будешь убивать их сама, но никто не заставит тебя сражаться в одиночку, — перебила эльфийку Зара, которая уже давно закончила все свои дела и просто ждала нас. — Хватит терять время на какие-то мелочи, пойдёмте скорее на охоту!

— Совсем не понимаю твоего нежелания поскорее прокачаться и ехать на спине Артёма, — сказала Белла с лёгким разочарованием в голосе, — вот если бы я могла так путешествовать, была бы только рада!

Эльфийка отложила миску, бормоча что-то себе под нос. Я этого не расслышал, но, судя по смеху Беллы, Лейланна явно сказала что-то ругательное.

— Послушай, тебе не стоит так переживать, — спокойно сказал я эльфийке, — раньше я постоянно кого-то катал на спине, так что привык. Тут нет ничего особенного. А с моей способностью Стремительный, позволяющей ускоряться, мы сэкономим кучу времени. Ты сама обрадуешься своим достижениям, если будешь слушаться и перестанешь постоянно ворчать.

— Опять ты пытаешься меня оскорбить в такой форме, будто заботишься? Да, у меня есть недостатки, но не поверю, что хоть кто-то тут идеальный представитель своей расы! — ехидно прошипела Лейланна.

Сделаю вид, что не заметил очередного потока гадостей. Если бы она действительно хотела хорошего отношения, то вела бы себя иначе! Или просто не может перебороть привычное для нее пренебрежение к иным расам? А ведь даже немного жаль, что такая красавица постоянно сквернословит и ведёт себя как склочная старуха.

Закончив разборку лагеря и отдав рюкзак Белле, я надел на себя несколько специальных кожаных ремешков, которые соорудил вчера вечером и сказал эльфийке забраться на спину. К моему удивлению, она смирилась с приказом и послушно выполнила все что требовалось. Пусть она и выше Зары, но очень стройная, так что вес эльфийки почти не ощущается. А ещё ремешки позволят мне маневрировать, не боясь выронить её по пути.

Взяв девушку за ноги, я попросил скрестить их передо мной и крепко держаться за шею. Всё же мы не на романтической прогулке. Сейчас мы рванём с приличной скоростью на поиск логова монстров.

Мы выдвинулись на северо-восток, поближе к Полану, где гарантированно должны быть логова низкоуровневых монстров, подходящих для прокачки Лейланны. Возле города твари слабее, и, хотя мы с них не получим добычи, эльфийка начнёт развиваться. И, надеюсь, не только физически, но и растеряет часть заносчивости. Потому что в какой-то момент я могу не сдержаться, слушая очередную тираду.

Лейланна ни разу не пожаловалась, пока мы двигались вперед, а это уже удивительный результат. Она просто крепко держалась за меня и молча осматривала окрестности. И ни одного ехидного комментария… Вот же! Я будто уже подсознательно их ожидаю! Нехорошо… Белла немного отставала, потому что ей пришлось нести ещё и моё снаряжение. А ведь мы ещё даже не загрузились добычей… Надо будет потом подумать над тем, чтобы перекинуть рюкзак вперёд и тащить самому. Ещё можно сшить пару дополнительных сумок, но об этом подумаю как-нибудь потом. Когда мы наберём трофеев, Белла точно не унесёт все ценности. А вот я справлюсь с дополнительной нагрузкой, раз эльфийка не тяжелее Зары.

Благодаря тому, что мы вышли на главную дорогу, передвигаться стало намного легче. Я вообще практически не ощущал дискомфорта. Ладно, придётся мне её повозить, пока волшебница не наберёт достаточно уровней для изучения усиливающей магии. Может, потом раздобудем ей ботинки с «лёгким касанием», позволяющим быстрее передвигаться на любой местности. Или купим наконец-то лошадей. В будущем мы будем путешествовать намного дальше и дольше, возможно, месяцами не возвращаясь в город, так что удобное средство передвижения не помешает.

Наконец достигнув подходящего по уровню логова жуков, мы решили объявить привал недалеко от него, чтобы обговорить несколько важных деталей и не упускать чудовищ из виду.

— Сейчас я подберусь поближе и посмотрю на монстров, а вы побудьте тут, — сказал я и взобрался на ближайшее дерево, аккуратно перепрыгивая через ветки, чтобы изучить чудищ Глазом истины.

Ага… Не самые опасные враги 16−18-го уровня. С ними Лейланна точно справится, если мы ей в этом поможем. Быстро вернувшись к девушкам, я подозвал их к себе и повёл ближе к логову.

Не знаю, что случилось с вредной эльфийкой, но сейчас она ведёт себя очень сдержанно. Может, наконец осознала, что мы в опасном месте и стоит дружить с теми, кто желает тебе добра?— Видишь того жука-джаггернаута? — начал я, указывая на монстра. У него 16-й уровень, он медленный, дальних атак не имеет, но с прочным панцирем, однако это не проблема, так как мы тебя подстрахуем. Это будет твоя первая цель, посмотрим, как ты справишься с лёгкой добычей.

Сумеречная эльфийка подозрительно прищурилась.

— А вдруг он сильнее, чем кажется? Откуда у тебя такая уверенность, что он лёгкая добыча? — спросила ошарашенная Лейланна, глядя на меня с недоверием.

— У Артёма Глаз истины, — ответила Белла, не скрывая восторга и улыбнулась, явно наслаждаясь тем, какой я замечательный и уникальный. — Он использует его, чтобы помогать нам прокачиваться. Это просто потрясающе!

— Вы издеваетесь надо мной, думая, что я не знаю даже таких вещей? — Лейланна рассмеялась. — Глаз истины нельзя получить раньше 50-го уровня! Вы думаете, я совсем дура?