— Хатор. (5) Египетская богиня любви, — Ян был краток. Ровный пол, изгибаясь пружиной розового серпантина, вёл вверх. Прошли ещё пару пустых светлых залов и, наконец, оказались на ровной площадке с множеством широких квадратных отверстий, похожих на бойницы. Солнечные лучи врывались ровными лентами в помещение и, сливаясь в центре, застывали ярким столбом белого чистого света. Он освещал множество полукруглых углублений в стенах, выдолбленных в камне. На некоторых сохранились изображения курчавобородых мужчин в высоких остроконечных шапках. В самой большой нише стояли ноги. Только ноги - время не оставило вокруг них даже останков разбитой в древности статуи.

— Шумерские воины и Иштар (6), — так же невнятно просветил друзей лектор. Потом повернулся, внимательно посмотрел на бледного Илью и спросил:

— Узнаешь? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Короче. Башня. Достопримечательность. Если посмотреть в левую бойницу на север, то в ста метрах мы увидим ступу.

— Бабы-Яги? — на миг перестав пихать Петра, спросил Павел.

— Нет. Балх был центром буддизма, и в этом перевёрнутом каменном колоколе похоронен Бармак, давший имя клану шахов Бармакидов. А если смотреть на запад, то отсюда очень хорошо виден мавзолей Ходжи Абу Насра Парса.

— Ну и кто твой Парс?— предвкушая не менее кошмарный ответ и бесконечный спуск с горы, выдохнул, наконец, Илья.

— Ходжа Насреддин…

***

1200 год

Смешно шевеля губами, сидящий за столом человек шепотом читал серый в свете пучка промасленных лучин пергаментный свиток. Тусклый лучик терял последние силы, старательно вырисовывая узор на старом ковре, лежащем на глиняном полу. На кровать и закоптелые стены его уже не хватало, и комната тонула в полумраке. Большой чёрный пес, развалившийся на кровати, храпел, громко вторя монотонному шёпоту дождя, падавшего на укрытую камышом крышу.

Внезапно сквозь ночную пелену в окне показалась тень. Собака подняла голову, втянула сырой воздух, и, не открывая глаз, глухо рыкнула. Тень хозяина на серой стене качнулась и замерла. А пес, сочтя свой долг исполненным, потерял интерес к происходящему.

Человек молча встал и, откинув ветхий засов, открыл дверь. Через порог немедленно переступили.

Гость, мужчина солидного возраста, давно сожжённый солнцем и временем, был одет в монгольский халат и разношенные кованые сапоги. В его движениях чувствовалась уверенность и властность.

Подойдя к бочонку с водой, он долго пил, потом сбросил с ковша несколько капель на руки и старательно вытер их о полу халата. Хозяин незаметно сморщился…

— За мной погоня, — хрипло сообщил пришедший. — Выгони собаку во двор, она предупредит и сможет на время остановить убийц…

Лежащий пёс удивленно поднял голову.

— Собака мой друг. Ты гость. Позволь мне самому решать, что я стану делать в своём доме, — нехотя ответил чтец.

— Ты нарушаешь законы гостеприимства? — удивлению визитера не было границ.

— Я их не читал, — парировал хозяин хижины. — Располагайся.

На какое-то время в доме воцарилась гулкая напряженная тишина, изредка прерываемая шелестом дождя и сопением так и не спрыгнувшей с лежака собаки.

— Клянусь вечным синим небом, я сварю тебя в котле живым, — пробормотал гость и, наконец, уселся в углу за кроватью на ковёр.

— Спятил? — от удивления чтец отвлёкся, и свиток с шипением раздражённой змеи тут же свернулся в трубочку.

Снаружи послышались голоса, и сильный удар вырвал ветхий косяк вместе с дверью.

Пёс спрыгнул с лежанки, заполняя собой все пространство. Глухо зарычал, показывая стоящим на пороге людям алую раззявленную пасть.

— Кто посмел врываться в дом хранителя библиотеки окружного бейлербея (7)?

— Челеби (8), мы ищем преступника. Следы ведут к тебе.

— Следы ведут в горы, - непреклонно возразил хозяин дома.

И снова маленький домик едва не потрескивал от напряжения. Хояин смотрел на воинов черными глазами, и отчего-то никому не хотелось переступать этот порог.

—Мрак может проводить вас, - наконец разомкнул губы чтец. - Он умеет читать…следы.

Морда чёрного пса явственно вытянулась в безмолвном удивлении. Но ни он, ни непрошеные гости возражать не стали. Слуги казаскера(9) посторонились и, пропустив чёрную тень, быстро исчезли в ночи.

За кроватью зашевелились тени. Хозяин поднял вышибленную ударом ноги защиту и с треском поставил дверь на место.

— Убирайся! — услышал гость. — Оставь свои проклятия и шутки по дороге. Твой путь лежит через перевал в Герат.

— На улице ненастье, я уже не молод, — попробовал убедить хозяина пенсионер.

— Ты длинноязыкий Насреддин! Иди! И оскорбляй Гиндукуш, лежащий перед тобой в ночи!

— Я собьюсь с пути!

— Зато я не сварюсь в кипящей воде…

Когда чавканье кованых сапог стихло за поворотом, хозяин захлопнул дверь и, вздохнув, сказал: «Дойдёт».

Через час вернулся чёрный зверь. Недобро посмотрев на хозяина (в совсем не собачьих глазах мерцали огни ада), он молча плюхнулся на кровать и захрапел. В хижине воцарилась тишина.

***

В 1977 году была вскрыта могила Иеронима Босха, чьи картины ада так похожи на современные карикатурные изображения. Умерший в 1516 году, но признанный еще при жизни, невероятный художник не только не подвергался гонениям инквизиции, но и был любим Матерью Церковью. С большими почестями он был захоронен в пристройке храма Святого Иоанна, который расписывал и в котором пожелал лежать. В качестве надгробия он выбрал свою собственную фреску, изображающую распятие, окружённое зеленоватым светом. На надгробной плите были выгравированы имя художника, даты рождения и смерти. С 1516 года никто не тревожил его покой.

Папа Павел VI, Джованни Баттиста Энрико Антонио Мария Монтини, последний из пап, коронованный тиарой, лично распорядился совершить необъяснимое святотатство.

Ханс Гаальфе, старший летописец и историк Ватиканской библиотеки, вскрыл могилу. Она была пуста. В центре гроба лежал осколок камня.

Геммолог Римского института геодезии и картографии Джузеппе Бомбьери (сын великого математика) изучил странную находку. Квалифицировать камень не смогли. Помещённый под микроскоп, он без какого-либо воздействия нагрелся на пять градусов и начал излучать слабое зелёное свечение. Могилу тут же восстановили. Надгробную плиту вернули на место. Вопрос, куда делись останки художника, остался без ответа.

В том же году музей города Герата в Афганистане посетил известный итальянский археолог Фердинандо Кастаньоли, открывший латинское святилище в городе Лавиниуме. За 600 долларов (невероятная цена!) он выкупил у музея из древнего буддистского монастыря Наубахара два камня, которые святились зелёным светом в темноте.

Эти камни хранятся в Ватикане. Каждый имеет свой номер и надпись «не идентифицирован».

Продавший их хранитель (Омар Хан Масуиди) сделал скрупулёзную запись: «Получено 600 американских долларов за два камня с дороги в Шамс-и Бала (Шамбала?).

——————————

1.Гравировка и изображения на оружии пчёл и роз характерна для монашествующего ордена тамплиеров 1118 - 1312. Они первыми организовали торгово - военные сообщества и ростовщические банки для паломников и миссионеров. Обладали широчайшими церковными и юридическими привилегиями. С орденом связывают хранителей Чаши Грааля, знания о новых землях (обе Америки), тайны пропавших колоссальных ценностей и истории, связанные с образованием масонских лож.

2. Сильфий — ныне не существующее растение. В древних Риме и Греции его корни употребляли в пищу. Также им кормили коз и овец для патрициев, чтобы мясо животных становилось необыкновенно нежным сочным и мягким. Цветы сильфия использовали для изготовления духов, не терявших своего запаха десятки лет. Высушенный сок перетирали и использовали в качестве специи-афродизиака. Был чрезвычайно дорог. Юлий Цезарь хвастался, что имеет 1,5 фунта специй в своей сокровищнице. Возделывался в Ливии недалеко от Кирены и в Афганистане вблизи Балха. Считается вымершим.