Внезапно конь напрягся. Его тело на миг застыло, превращая гордое животное в чернеющий благородным мрамором монолит. В излучине реки, за поворотом, путешественники услышали что-то похожее на кряхтение или плач. Человек замер. Вода тихо струилась, продолжая охлаждать усталое тело…

– Олладий, посмотри, кто там мяукает…

От сидящего медленно отделилось тёмное облако и поплыло в сторону подозрительных звуков.

Вода искрилась под пальцами…

Облако вернулось. Конь повёл ушами. Отмокающий в ручье путник, кряхтя, как старик, поднялся. От не остывшего до конца тела шёл пар.

Кошачья хитрая физиономия повисла над ним, громко фыркнув.

– Забыл тебя спросить, – поморщился человек. – Ну, пахнет слегка от меня, и что? Корзина плывёт с ребёнком?! Вот, радость-то какая! И куда этого человеческого червяка я должен деть? И не тонет же, гад! Может, без нас выловят? – он с надеждой посмотрел на коня.

Конь советы давать отказался и, вообще, предпочёл уделить своё внимание прибрежной зелени. Путник мрачно воззрился на блестящую под солнцем лошадиную задницу – вот уж сакральное место для неудачников. Потом вздохнул, и, по пояс в воде, пошёл к плывущей люльке. Ребёнок, лежащий в ней, был мокрым, сморщенным, но вполне уверенно дрыгал ногами и громко пищал.

– Оставим? – с надеждой спросил человек.

Конь хмыкнул. Похоже, он с предложением был не согласен. Человек глянул на кота. Кошачья рожа огромным алым языком принялась вылизывать полупрозрачное ухо…

– О, воняет! – констатировал склонившийся над ним. – Мужик!

Он взял его на руки, горестно вздохнул и скомандовал:

– Ну, пошли. Вон дом. Может, пристроим…

Человек шёл и, с болью, ощущал себя лишним в этом мире, в котором не было места для сантиментов. Этот, брошенный кем-то в воду ребёнок обязан был проплыть мимо. Единственное, что мог сделать сострадательный прохожий в этой ситуации – утопить люльку, не обрекая человеческую личинку на дальнейшие мучения. Странник взглянул на личико младенца и споткнулся. Мокрые тряпки потеплели. Закапало.

– Это ты мне его навязал, – сказал уже совсем раздражённо. Конь в ответ возмущённо мотнул умной головой, отвергая гнусный навет.

Замеченный ими дом встретил слепыми окошками, затянутыми пузырем. Правда, на громкий стук достаточно быстро откликнулись. Дверь распахнулась. Старик и старуха вышли на свет.

– Не боитесь нас, – удовлетворённо констатировал путник.

– Так нет у нас ничего, господин, – старик прошамкал беззубым ртом.

– Коза есть. Молоко даёт.

– У неё козлёнок, – пояснила вместо мужа старуха.

– Ну, раз у вас такое хозяйство, то и… вот ещё один… козлёнок.

В глазах у старой женщины мелькнуло некое подобие отчаянья.

– Нам не дал Бог этого счастья, прохожий. А сейчас… скоро нас примет смерть. Мы не в состоянии вырастить его.

Тёмное облако влетело в дом, что-то блеснуло, словно сноп искр посыпался из глаз пришедшего на их порог.

– Вам не грозит скорая смерть, родители. Возьмите и воспитайте. Это сын ваш – Исаак.

Гость положил ребёнка на скамью, оставил его тряпки, развернулся и вышел. Захрапел конь, и оторопевшие от неожиданности люди услышали:

– Нас ждет Содом и Гоморра, Мрак! Хрен теперь эти мужеложцы отделаются лёгким испугом. А у меня стресс. Надо же как-то расслабляться!

Старики постояли немного на пороге. Ошеломление помешало им осознать, что старческие немощи отчего-то разжали когти и отступили, забрав с собой боль и скрип в суставах, тяжесть в сердце и колотьё в спине. Ребёнок завозился… на пол упал холщовый мешочек. Старик нагнулся и, с удивлением, увидел блеснувшее золото.

– Иди, заруби козлёнка, Авраам. Сыну нужно молока, – услышал он. Муж, разогнувшись, пробормотал:

– Иду, Сарра. Нагрей пока воды». (2)

***

Весной в Европе появились новые духи из линейки Yves Saint Laurent – Opium. Скандальное название, широчайшая рекламная кампания и реакция КНР, (китайские товарищи потребовали немедленно извиниться за «бестактное отношение к истории Китая»), вызвали небывалый ажиотаж. Все хотели иметь эти духи! Прошли демонстрации, провозглашающие их шедевром парфюмерного искусства, утверждающим своим именем и запахом женское равноправие и свободу. Советская Бриджит Бордо – Наталья Кустинская – первая в Союзе начала открыто рекламировать этот запах. Лидия Дмитриевна Гриневич, (Громыко), фыркала и резко критиковала модный аромат, сравнивала его с запахом известных советских духов – «Красный мак». Впрочем, ей нравилась другая модная новинка: французские духи фирмы Estee Lauder , которая напряглась и чуть позднее, но тоже в 1978 году выставила на суд женской взыскательной публики – Cinnabar.

И, конечно, Пекин в 1978 году – это не только скандал с названием французской серии духов. В самом конце года, с 18 по 22 декабря, в КНР состоялся очередной пленум ЦК. Никто сразу не осознал его значимости! Лишь спустя многие месяцы, до мира дошла гениальная стратегия «архитектора» Дэн Сяопина. Китай, наплевав на устои строителей социалистического общества, незаметно для окружающих, стал внедрять капиталистические элементы в работу экономики страны. Благодаря стратегии «четырёх модернизаций», страна стала такой, какой мы её видим сейчас. Фактически, введя рыночный капитализм, и, оставив базой марксистско-ленинскую идеологию, (модернизированную Мао Цзэдуном), Дэн Сяопин добился, за очень короткий срок, удивительного экономического чуда.

***

К странным событиям 1978 года можно отнести трагедию с пятью альпинистами на Кавказе. 17 августа группа на высоте 4000 м нашла площадку, поставила палатку и приготовилась ко сну. Среди ночи альпинист Ковуненко проснулся от криков. Он открыл глаза и увидел перед собой небольшой, ярко горящий шарик, размером с теннисный мяч. Пока люди, как следует, не рассмотрели незваного гостя, шар тихо висел над ними, освещая пространство. Затем, внезапно, «прыгнул» в спальный мешок одного из спортсменов, (к Коровину). Оттуда раздались дикие крики боли. Подняться, выбраться из спальника, покинуть страшное место пострадавший альпинист уже не смог… никто не смог…

Шарик периодически менял спальные мешки. Так, к Ковуненко он «нырял» пять или шесть раз, причиняя человеку немыслимые страдания, и, выгрызая из него куски мяса. По воспоминаниям оставшихся в живых, (Олега Коровина жуткий гость буквально съел заживо), этой странной шаровой молнии доставляло удовольствие мучить людей и издеваться над ними. Всё продолжалось несколько часов. Интересно, что на телах не было следов от ожогов. А вот страшные укусы доставали до костей.

Все пострадавшие альпинисты стали тяжёлыми инвалидами. Их обнаружили через сутки спасатели.

Вопросов много. Как шар попал в наглухо закрытую палатку? Куда исчез? Где куски мяса? Альпинисты хором утверждают, что плазменный сгусток был разумен…

13 июля 1978 года инженер физик Анатолий Бугорский чинил синхротрон У-70 в Протвино и засунул в него голову! Аппарат внезапно заработал. Через щеку человека прошло 200 тысяч рентген, а через затылок 300. Анатолий увидел яркую вспышку.

Казалось, событие должно было кончиться трагедией.

Щека распухла. Левое ухо перестало слышать. Случился приступ судорог. На затылке образовалась круглая залысина. Но… через месяц разнообразных обследований, и, после санаторно-курортного лечения, учёный вернулся в родную лабораторию. Необъяснимо, но факт!

16 апреля 1978 года родился в Москве улыбчивый телеведущий – клоун Ваня Ургант. В кинотеатрах показали «Обыкновенное чудо» и «Шла собака по роялю»; «31 июня» и «Мой ласковый и нежный зверь».

А по телевизору запустили серии про Д’Артаньяна и трёх мушкетеров!

***

Уже подъезжая к дому, Ксения вздрогнула, проснувшись, и схватила Бориса за руку:

– Ты обратил внимание, как постарела Елена Дмитриевна? А отец Василий – совсем нет. И Рашид Ибрагимович бодрячком, а ему-то уже... за семьдесят!

Муж посмотрел на жену и улыбнулся.

– А тебе, моя дорогая мадам, сколько лет тебе?