Я с интересом смотрю на буйство арканы вокруг и не представляю, зачем нужно такое светопреставление. Вряд ли феям нужно производить на кого-то впечатление. А еще вижу, как вокруг центрального дерева летают многочисленные фигуры фей, напоминая стаю птиц. Потом словно по команде они бросаются во все стороны, летая на огромных скоростях.

— Время выплаты налога, — произносит фея-сборщик, оказываясь передо мной, но пришла она к Гаренсу, так как я первую неделю свободен от налога.

— Конечно, — кивает спутник, но ничего больше не делает, так как фея просто призывает к себе в руку пять золотых монет и улетает к другому игроку.

Эти создания имеют две пары крыльев, светящиеся огнем глазам и носят устрашающую черную броню, думаю, не просто так. Вижу, что некоторые феи сразу улетают за пределы города, чтобы найти игроков, кто сейчас на заданиях.

— Надо полагать, от фей прятаться бесполезно? — спрашиваю я.

— Ага, они видят местоположение каждого из нас, — кивает Гаренс.

Со стороны раздается крик, когда один из игроков падает на землю, лишившись ноги. Я не увидел, как именно фея-сборщик это сделала, но ногу очень чисто отрезало, а рана мгновенно закрылась. То есть феи жестко наказывают за неуплату, но при этом сразу исцеляют человека, чтобы он не умер от кровопотери и болевого шока. Учитывая, что игрок быстро затих, говорит о том, что фея действительно снимает боль, но полностью избавиться от нее не получится. Правда, самой отсеченной конечности нигде не вижу.

— Можно ли за деньги вернуть конечность? — задаю следующий вопрос.

— Официально — нет. Но в городе есть дриада-целительница, которая оказывает такие услуги. Думаю, она действует с разрешения Кенор Туэйт, это главный орган власти здесь. Пожалуй, это единственный способ вернуть утраченное, но удовольствие стоит денег: пятьдесят золотых монет за снятие одного наказания фей или одна изумрудная за полное восстановление.

Я догадывался, что правила этажа допускают нечто подобное, чтобы у претендентов была хотя бы призрачная надежда исправить ситуацию. Я могу использовать это в своих интересах, но не прямо сейчас. Феи быстро летают по городу, переходя от одного человека к другому, при этом даже эльфы оказываются под их вниманием.

— Гаренс, а почему эльфы тоже платят? Они разве не местные? — я показываю на корчащегося на земле эльфа, закрывшего ладонями правый глаз, который фея только что забрала.

— Я тоже сначала удивился, ведь они действительно неместные. Эльфы тут как и мы, тоже ходят на задания и зарабатывают монеты. Но, прости, ничего толком о них рассказать не смогу. Их в городе очень мало и никто не понимает их языка. Учитывая то, что каждый тут озабочен своими проблемами, никто не пытался находить общий язык.

— И они объединились в свою группировку?

— На самом деле нет. Некоторые остроухие держатся друг друга, другие наоборот дистанцируются. Не знаю, почему это так, но среди эльфов очень много одиночек. При этом они не сильнее среднего игрока, так что им было бы выгоднее собраться в группу и ходить на самые прибыльные и опасные задания, но они этого не делают.

«Что же, еще одна загадка Башни», — думаю я и чувствую, что хочу и её раскрыть.

Пока что я просто наблюдаю за происходящим, думая над дальнейшими шагами, а потом вижу знакомый переулок, где проходил в день прибытия. Тут встретил эльфийку с черными рунами по всему телу и без обеих рук, и что удивительно, она по-прежнему здесь, только забилась в дальний угол тупика и словно потеряла всякий интерес к жизни, поэтому даже не смотрит на фею-сборщика, что нависает над ней.

— Время выплаты налога, — как робот произносит фея, но не похоже, что у осунувшейся эльфийки есть хоть одна золотая монета.

— О, начнем отсюда, — говорю я.

— Начнем что? — спрашивает Гаренс, так как еще не в курсе моих задумок, кроме того, что я тоже решил заняться ростовщичеством.

— Пять золотых монет за нее, — я быстро подхожу к фее, протягивая нужную сумму.

Местный «налоговый инспектор» не задал ни одного вопроса и взял деньги, после чего полетел к следующей цели. Гаренс подходит ко мне с недоуменным выражением лица.

— Я бы понял, если бы ты заплатил за человека, который может отработать долг, но почему именно она? Ты ведь даже не можешь ей сказать, что она тебе должна денег, да и вернуть она их точно не сможет. Из тех, кто получает больше двух наказаний, почти никто не может выкарабкаться из ямы.

— И тут появляется мой фонд на белом коне. Мне не нужно, чтобы мне возвращали долг. Я готов кредитовать на безвозмездной основе.

Задумчивость не покидает лицо Гаренса, пока он обдумывает мои слова, не понимая, в чем смысл такого бизнеса. А смысл в том, что смысла нет, как и бизнеса.

— Такое ощущение, что ты проверяешь на прочность местную систему и хочешь посмотреть на реакцию фей и администраторов, — неожиданно товарищ показывает чудеса прозорливости.

— Бинго, Гаренс! Правила этажа не являются незыблемой вещью. Всё может измениться, главное, эм, не знаю, еще не придумал следующую умную мысль. Эй, очнись, ты всё проспишь, — я трясу эльфийку за плечи, но та словно уже на грани смерти.

— Она уже сдалась и просто умирает от негативной энергии и голода, — верно оценивает Гаренс, видать, такое здесь часто можно встретить.

— Будет нехорошо, если она просто умрет. Пойдем, покажешь нам лучший ресторан в городе.

— Таверны в плане блюд и цен одинаковые, так что большой разницы между ними нет, — пожимает плечами Гаренс, при этом держащийся от меня и эльфийки на расстоянии нескольких шагов.

— Тогда веди в ближайший.

— Как скажешь.

Я беру девушку на руки, и мы топаем в ближайшее заведение, являющееся смесью трактира и кабака. Здесь можно поесть и выпить, гостям тут всегда рады, хотя на меня косо посмотрели из-за того, что я принес покрытую черными рунами эльфийку. Фавн-официант уже открыл было рот, но сразу закрыл, увидев протянутую золотую монету.

— Добро пожаловать, дорогие гости. Вам открыт депозит, — фавн забирает монету и слушает заказы.

Я назаказал всего самого вкусного, а потом привел незнакомку в чувство при помощи псионики. Просто окатил импульсами психических волн, и она это почувствовала. Теперь сидит, прислонившись к стене, я специально выбрал столик в углу. Также помог ей снять грязный капюшон, обнажив белые волосы.

— Ну ты и соня, тебя даже вчерашний шторм не разбудил, — говорю я с улыбкой, но, разумеется, языковой барьер никуда не делся.

Но вот что существует вне языковых и культурных различий, так это потребность в еде. Не берусь утверждать наверняка, но строение тел людей и эльфов очень и очень похоже, значит, кушать часто и вкусно мы хотим одинаково. Наливаю воды в кружку, так как эльфийка скорее всего давно не пила и подношу к её губам. Тут и без слов всё понятно, поэтому незнакомка начинает пить, сначала неуверенно, а потом жадно.

— Выпьем, так сказать, за дружбу народов, — говорю я. — Гаренс, тебе там удобно?

Член Выдр предпочел сесть за соседний столик, подальше от нас.

— Да, очень. Надеюсь, ты знаешь, что эти руны привлекают негативную энергию к их носителю? Поэтому к чернорунным относятся как к прокаженным. Если долго находиться без защиты рядом с такими, можно заработать серьезные проблемы со здоровьем.

— Да, меня уже предупреждали. Не боись, — отмахиваюсь я, предлагая эльфийке разные блюда, но непонятно, понравится ли ей хоть что-нибудь.

— За тебя не боюсь, но посижу лучше здесь, — Гаренс не горит желанием облучаться негативной энергией, и могу его понять.

— Давай, за маму, — я подношу ложку с кашей ко рту девушки.

Раз уж у нее нет обеих рук, то мне придется помочь с едой. Она настороженно смотрит на меня, хотя должна понимать, что я делаю, но явно теряется в догадках, зачем. Но явно голодна, поэтому открывает рот.

«Что же, первый контакт налажен», — радуюсь я.

Много есть эльфийка не стала, а я не стал настаивать. Возможно, со стороны это действительно выглядит странным, но я не против, если поползут слухи. Создать себе провокационный образ может быть хорошей идеей для привлечения внимания. Я представился и попытался жестами узнать её имя, но никакого ответа не получил. Эльфийка просто задумчиво смотрит на меня, ожидая, что я с ней буду делать дальше.