— Это поговорка внутри Башни, её часто слышал от восходителей, которые спускались с более высоких этажей. Они, конечно, не могут сказать, что там на четвертом этаже или выше, но я могу предположить, что там есть еще один обучающий этаж, где мы будем искать и учиться пользоваться оружием, а не навыками. Я видел, как товарищи из Выдр показывали разное оружие, каждое из них было по-своему уникальным.

— Вот оно что, запомню. Как дела в целом? Есть проблемы?

— Мы выгребли почти все ящики до дна. Решили вернуть многим нашим людям конечности, но сошлись на том, что лучше закрыть самые критичные проблемы. Спасибо Корку, его кукольные протезы довольно хороши, хотя и не дотягивают да удобства природных конечностей. Так что по большей части сконцентрировались на возвращении зрения или избавления от черных рун. Оплатили полностью некоторым важных наставников, а остатки пустили на привлечение новых людей. Прознав то, что мы бескорыстно помогаем, к нам выстроилась целая очередь. Далеко не все из пришедших у нас задержатся, но наши ряды сильно разрослись от таких хороших условий. Если всё останется в таком режиме, мы сможем стать внушительной силой на этаже, и другим группировкам придется с нами считаться даже тогда, когда ты покинешь этаж.

— Ну и славно. Оставляю это на тебя, а сам схожу на следующую миссию. К сожалению, монеты сложно хранить и копить, и совсем без них нельзя. Не думаю, что в ближайшие дни кто-то решится на нас напасть, раз уж мы избавились от всего награбленного.

— Не хочешь отдохнуть? Не стоит так себя изматывать.

— Не переживай, у меня выносливый организм. До встречи, — я выхожу из дома и направляюсь к доске заказов на центральной площади.

По ощущениям Кодэн Хошт мало изменился из-за последних событий, но как будто дышать стало проще. Я приобрел врагов и в целом недоброжелателей, которые теперь будут очень внимательно за мной наблюдать, но с другой стороны ряды моих союзников тоже растут. Пускай я и пытаюсь изменить атмосферу на этаже, но скорее всего это тоже входит в план администраторов. Если появится новый клан или просто объединение игроков, то вдруг они смогут достичь чего-то важного в будущем?

На доске заказов не оказось заданий S-ранга, поэтому подхожу к фее-координатору с вопросом об отправке на задании SS-ранга. Волновался о том, что феи могут начать мне вставлять палки в колеса, больше не давая таких прибыльных заданий, но получаю сразу несколько вариантов. Похоже, как бы я ни мозолил глаза феям, им выгодно отправлять меня на опасные задания, чтобы я приносил что-то полезное.

— За какое задание мне дадут больше всего монет? — так как у меня нет особых предпочтений, то выберу просто по уровню вознаграждения.

— Тогда это, — предлагает фея-координатор.

Получен квест: «Пронести магическую бомбу к Центральному Нерву»

В центральной области Госкейн Кедвиг, откуда однажды началось шествие ужасной скверны, ныне высится Центральный Нерв, который управляет зараженными полями. Самая смертельная область этажа, которая одним лишь своим видом может свести с ума. Нужно очень быстро донести особую бомбу к Центральному Нерву, а потом успеть к закрытию портала. Портал будет открыт только семь минут.

Готовы принять задание?

Да/Нет

— Куча монет за семь минут? Конечно, давайте, — я соглашаюсь, хотя про себя говорю, что легкомысленным быть не стоит.

Если кажется, что задание простое и очень быстрое, то всё может сложиться очень неприятным образом. Скорее всего подойти к месту закладки бомбы будет чертовски опасно. Но мне опять же не нужно побеждать монстров, которые там обитают, только пулей туда и обратно.

Фея ведет меня по знакомому маршруту во дворец, где портал готов меня подбросить до нужного места. Мне вручают тяжелую ракушку размером с футбольный мяч, которая не сильно похожа на бомбу, но для «Энерговиденья» предмет светится как солнце.

— Бомба взорвется через семь минут, как почувствует присутствие Центрального Нерва. Твоя задача добежать с ней как можно ближе к цели, которую ни с чем не спутаешь, оставить бомбу и вернуться к порталу до истечения времени, — еще раз повторяет фея.

— Ага, задача ясна, — я настраиваю в системе таймер на семь минут, который сразу запущу на той стороне. — Я готов.

— Тогда вперед, время пошло.

Я тут же прыгаю в портал и врубаю обратный отсчет. Обстановка вокруг резко меняется, из-за чего я даже впадаю во временный ступор, так как меня телепортировали в место, которого никогда прежде не видел. Если здесь раньше был лес, то сейчас от него ничего не осталось, только многочисленные черные щупальца вздымаются над поверхностью оскверненной земли, светящейся зеленым светом. Кажется, что ночи здесь нет, но свет на горизонте не солнечный, это отблеск исполинского пожара, что хорошо вырисовывает самое огромное черное щупальце, которое и должно быть Центральным Нервом.

Уж не знаю, что это за хтонический апокалипсис, но такое действительно только взрывать ядерной бомбой, не меньше. Мой разум подвергается сильному воздействию, будто щупальца хотят свести меня с ума. На таймере прошла всего пара секунд, а я будто постарел на сотню лет. Усилием воли заставляю себя сорваться на бег, чтобы приблизиться максимально быстро к щупальцу, что больше любого человеческого небоскреба.

Но чуть не спотыкаюсь, когда почувствовал исчезновение спасительного объекта за спиной. С замиранием сердца оборачиваюсь и смотрю на исчезновение портала, который должен был ждать меня семь минут, но закрылся сразу. Это не похоже на ошибку, нет, интуиция мне подсказывает, что от меня просто решили избавиться таким образом. Я нахожусь в самом опасном месте этажа, где хтонические чудовища подобно космическим богам взирают на жалкого смертного, который сжимает бомбу, которая вот-вот рванет.

Честно признаюсь, что впервые за долгое время ощутил страх близкой смерти, так как в голову не приходит ни один план, который может мне позволить спастись. Последний раз я испытал такое оцепенение в первый день на минус первом этаже, когда меня бросили подыхать. Но это воспоминание позволяет мне также вспомнить, что в тот раз я выжил, и с того времени стал сильнее, хоть и не мудрее, раз попался в эту ловушку.

— Ладно, Север, ты, конечно, тут сдохнешь, но давай сдохнешь красиво, — убеждаю сам себя, не обращая внимание на дрожь в теле.

Собравшись с мыслями, делаю новый шаг, а на таймере уже меньше шести минут.

Конец второго тома