— Нет, спасибо, я уже уверенно стою на ногах.

— Не-не, я про то, чтобы стать полноправным членом Выдр. Ты не похож на волков, в которых превращаются многие люди, попав в Башню Испытаний.

— Пока что откажусь. Кстати, мне уже предлагал вступить один из ваших на первом этаже, — я достаю из инвентаря платок с узором волн.

— А, это Йозефа, — улыбается Гаренс. — Как у него дела?

— Ничего так. Перебили Стальных Грив и захватили контроль над лагерем новичков. Скоро начнет подниматься свежая кровь.

— О, это отличные новости, — с довольным видом говорит Гаренс. — Жаль, что нельзя просто позвонить на первый этаж, чтобы узнать, как там дела. Итак, Север. Раз уж ты друг Йозефа, а я у тебя в долгу, то чем еще могу тебе помочь?

— Расскажи вообще всё про этот этаж.

— Тогда давай ко мне в дом, это будет долгий разговор.

Гаренс привел меня к себе домой. Как я понял, Кодэн Хошт по большей части выстроен специально для игроков, а местное население составляет небольшой процент. За свою жилплощадь платить не нужно, что удивительно, вот только многие игроки специально захватывают больше недвижимости, чем им нужно, чтобы потом перепродавать новичкам. И если речь об одной из местных банд, то новичок явно спорить не будет. И если у него нет друзей, то придется или платить, или жить на улице.

С пищей тут дела обстоят так, что придется раскошеливаться. Дриады и фавны держат лавки и трактиры, где всегда можно поесть, но платить за это приходится золотыми монетами. Хорошо, что не нужно отдавать целую монету за один завтрак, можно один раз оставить депозит, а потом приходить есть, пока он не закончится. Ну, учитывая мою низкую потребность в еде, это не сильно важно.

Внутри дома Гаренса всё выглядит просто, но со вкусом. Новый друг рассказал, что интерьер домов был таким создан самими феями. Очевидно, что город фей посреди волшебно-ужасного леса будет наполнен деревянной мебелью и такими же полами. Как я понимаю, все дома построены именно что из дерева, глины и соломы, каменные стены есть только у части домов, а уж тем металлоконструкций почти не встретить. Доски под ногами темного цвета под стать общему настроению комнаты, похоже, феи обожают ночь и темные цвета.

Гаренс снимает ремень с мечом, что висел за спиной и кидает на кровать, а потом садится и снимает сапоги.

— Чувствуй себя как дома, — великодушно разрешает член клана Выдр, но я пришел сюда не за гостеприимством.

— А как ты вообще достаешь меч из-за спины? — кивком указываю на лежащий меч.

— Никак, — улыбается Гаренс. — Я пробовал, но ни разу не получилось. Но в этом нет большой необходимости, ведь я могу вот так.

Новый знакомый встает и вновь закидывает ножны за спину и закрепляет ремни. Потом замирает и коротко взмахивает правой рукой перед собой, после чего меч буквально телепортируется из ножен в руку. Мне остается лишь аплодировать.

— Это был не фокус, — член клана Выдр также ловко убирает меч в ножны и снова снимает их с себя. — Это навык «Быстрое вооружение». Позволяет моментально приготовиться к бою, а на поясе мне не нравится носить меч, просто неудобно, постоянно бьет по ноге.

— А призывать из инвентаря?

— Так это еще нужно нужно открыть инвентарь, найти меч… Быстрее будет, если держать за спиной. К тому же, когда ты показываешь, что вооружен, обычно проще общаться с не самыми приятными людьми.

— Понятно, — киваю я, хотя сам никогда не встречался с проблемой долгого поиска предмета в инвентаре. Мне обычно достаточно подумать, чтобы достать что-то из невидимой сумки.

— Итак, что конкретно ты хочешь узнать об этом месте? — Гаренс садится за круглый стол, будто выточенный из огромного пня.

— Вообще, мне бы хотелось знать всё на свете.

— К сожалению, я не настолько хороший информатор. Мои обязанности сводятся к тому, чтобы искать рекрутов для клана и помогать им выживать и развиваться. В тайны этого места я не погружался.

— Ну, тайны мне интереснее раскрывать самому. Давай начнем сначала: как долго ты в Башне?

— Почти десять месяцев.

— И ты не поднимался выше этого этажа?

— Ага. Став частью клана, я получил должность в этом месте, поэтому не могу продолжать восхождение, пока не получу разрешение и замену. Но я не против, если тебя это интересует. Быть частью клана намного лучше, чем одному. Мне помогают кристаллами, навыками, артефактами и информацией, а сам я считаю, что Выдры делают хорошее дело.

— А как вообще устроена система взаимодействия верхушки клана и тех, кто остался на нижних этажах? Я знаю, что восходители сверху не могут ничего рассказывать о том, что там происходит, но при этом могут спускаться, верно?

— Да, могут за дополнительную плату Облачному Проводнику. Ты вполне можешь встретить в городе какого-нибудь топового ранкера с двенадцатого этажа, хотя это маловероятное событие.

— Почему?

— Потому что таким перцам не особо интересно то, что происходит на нижних этажах.

— А если у кого-то из них все же проснется такой интерес? Допустим, он спускается сюда и хочет что-то сделать. Какие у него есть ограничения, кроме «правила незнания»?

— За такими следит хранитель этажа, а в сложных ситуациях подключается администратор. Как ты понимаешь, разница в силе между нами и теми, кто очень высоко, огромная. Если кому-то из них ударит моча в голову, и проснется желание спуститься и поубивать тут всех, то ему не позволят. В небольших масштабах такие могут спуститься и кого-то убить, например, но если поставят под угрозу испытания Башни, то ответ будет очень жесткий. Говорят, был один случай год назад где-то наверху, когда один ранкер сошел с ума и начал просто убивать всех вокруг. А потом решил спуститься на нижние этажи и начал нагло срывать проведение испытаний. Подоспевший администратор по слухам превратил его в кучку пепла.

— Но администрация вмешалась только тогда, когда тот псих спустился ниже его текущего этажа?

— Да, хотя сам я этого не видел, как ты понимаешь. Считай на уровне байки.

Это соотносится с моим опытом. На минус первом этаже я послал правила лесом, но Башня меня не наказала. На первом этаже я мог бы поубивать вообще всех, но скорее всего админы закрыли бы на это глаза. На втором этаже я вообще грубо вмешался в устоявшиеся правила противостояния двух лагерей, но организаторы испытания это легализовали при поддержке наблюдающих богов. Но если я попробую спуститься на нижние этажи и начну творить дичь, то скорее всего получу свой банхаммер с розовой ленточкой.

— Башня делает всё, чтобы мы не только не расслаблялись, но еще постоянно выживали. Но при этом не делает однозначно непроходимых квестов и следит за порядком, — озвучиваю вслух свои давние мысли, раз уж теперь появился собеседник, с которым могу это обсудить.

— Да, всё выглядит именно так, — кивает Гарренс. — Честно сказать, мне до сих пор кажется, что всё вокруг какое-то нереальное, будто очень надолго уснул и всё никак не проснусь.

— Но с другой стороны всё слишком реалистичное для сна.

— Да, особенно всё самое неприятное, вроде боли, холода или голода. Страшно представить, какие испытания нужно пройти на более высоких этажах. Из общения со старшими товарищами, что спускались сюда однажды, я понял, что там всё более безумно и сложно. Кстати, ты вот заметил, что каждый этаж как будто готовит нас к чему-то такому, что будет происходить выше?

— Например? — именно в таком ключе не думал.

— Ну, то есть, м-м, мы приходим на первый этаж, где нет вообще никакого обучения. Администраторы как будто говорят нам: «Короче, организуйтесь сами. Мы хотим посмотреть, что вы будете делать и как быстро адаптируетесь к новым правилам». На втором этаже они опять кидают нас в пекло странной войны между двумя великими душами, не объясняя особо никаких правил. Там словно говорят: «Ну, вам стоит привыкнуть к тому, что вы можете оказаться на войне в любую минуту, и вам нужно научиться выбирать правильную сторону». И только на этом этаже они начинают официально обучать претендентов. То есть сначала бросают в полную неизвестность, заставляя самоорганизовываться, потом бросают в пекло чуждого нам конфликта, приказывая браться за оружие на любой стороне, словно это тоже очень важный урок.