«Стали бы», — отвечаю я, ведь не вижу объективных причин не делать этого.
Если бы я находился на грани жизни и смерти, то скорее всего тоже подумывал бы над тем, чтобы заполучить монеты любым образом. И если отобрать у слабого проще всего, то скорее всего этим бы и занялся. У меня нет никаких иллюзий по поводу человеческих слабостей и человеческой жестокости. Даже безо всякой Башни Испытаний любой может очутиться однажды в такой ситуации, например, если окажется в водовороте войны.
Когда смерть подступает очень близко, человек склонен совершать то, что не всегда вписывается в устои морали. Сбежать, откупиться, убить: есть масса способов сохранить себе жизнь. Я видел много примеров во время боевых командировок в не самые развитые страны мира. Моя цель в том, чтобы изменить Башню, а не людей, поэтому спрашиваю у Гаренса:
— Вы действительно заняли деньги, а теперь не хотите выплатить долг?
— Да, мы взяли деньги, но проценты и сроки оплаты чересчур грабительские, — спокойно отвечает светловолосый человек. — У нас нет намерений не платить, но на это потребуется больше времени. Если мы сейчас отдадим все имеющиеся у нас деньги, то завтра не сможем заплатить феям и получим наказание. Из-за этого не сможем выполнять заказы и в итоге долг останется неоплаченным.
— Да нам как-то все равно, — пожимает плечами глава коллекторов. — Гаренс, тебя ознакомили с условиями займа, когда ты за ним к нам пришел. Время платить пришло, так что ты даже за пределами города от нас не спрячешься. Если босс начнет давать отсрочки, то их начнут просить вообще все. Так что…
— Слушайте, а правда, что сотню золотых можно обменять на одну изумрудную монету? — я снова вклиниваюсь в разговор.
— Да, ты разве не получил сообщение, когда очутился на этаже? — кажется, сборщика долгов начинает раздражать мое присутствие.
— А можно ли сделать наоборот: изумрудную обменять на золотые монеты?
— Нет, феи такой обмен не произведут, но между собой люди могут ими обмениваться как хотят.
— Тогда как насчет этого? — я призываю из инвентаря заработанную изумрудную монету.
Кругляш тут же привлекает взгляды вообще всех вокруг. Вероятно, это не самый распространенный предмет, а кто-то мог в глаза его никогда не видеть.
— Откуда он у тебя? — спрашивает коллектор.
— За задание, — даю уклончивый ответ. — Эту монету ведь нельзя украсть или отобрать у кого-то. Дам тебе её, а ты продашь мне долг этих людей. Они должны пятьдесят монет, верно? Теперь я буду взыскивать с них долг, а ты мне сверху доплатишь еще пятьдесят, ведь монета стоит сотню. Как тебе такое предложение?
— Сверху доплачу только двадцать, так как изумрудные монеты очень сложно конвертировать в золотые, да и не так ценны, когда на носу день налога, — барыга моментально переходит к торгам, но я в них участвовать не собираюсь.
— Хорошо, по рукам, — я щелчком отправляю монету в воздух, и собеседник ловко ловит.
— Отсчитайте двадцать монет, — он дает распоряжение своим людям, и скоро у меня в руках оказываются два десятка монет, которые я просто запихиваю в карманы.
— Ну, спасибо, что сэкономил нам время, до встречи, — коллекторы разворачиваются и уходят, получив свое.
И вот так я сам стал коллектором. Во всяком случае в глазах тех, чей долг я только что выкупил. Они подозрительно смотрят на меня, не понимая, зачем мне было тратить такую ценную монету на то, чтобы разрулить ситуацию.
— Как говорится, в благородство играть не буду, — первым говорить начинаю я. — Будете теперь моими консультантами.
— Консультантами? — переспрашивает Гаренс, подходя ко мне ближе, так что могут рассмотреть его лучше.
— Да, прямо как в магазинах бытовой техники, — улыбаюсь я. — Кайф, а не работа. Возвращать мне долг деньгами не нужно, я готов принять оплату информацией. Мне нужно знать всё: что происходит на этаже, какие самые лучшие наставники, где самые интересные места, слухи, сплетни, кто с кем спит и так далее. Заметил в городе, что люди тут не очень общительные. Я могу рассчитывать на возврат долга?
— Конечно, — улыбается Гаренс. — Я уже полгода работаю на этаже и знаю тут каждую собаку.
— Тогда первый вопрос: а где все собаки, птицы, насекомые?
Кажется, я вновь ввожу в ступор, задавая совсем не то, что от меня ожидают услышать.
— В этом лесу зверей не водится, так как их всех истребили еще до появления тут первого человека. Оар Кедвиг заражен некой скверной, негативной энергией, что сводит с ума и вызывает мутации у всех неразумных живых существ. В итоге феи приняли решение уничтожить всё зверье магией. Во всяком случае именно такова официальная версия. Соответственно, если ты встретишь зверя, то он будет мутантом или полностью переродившимся монстром.
— Интересно, — я раздумываю над следующим вопросом.
— Меня, кстати, зовут Гаренс, — представляется собеседник. — А ты Север, да? Как насчет того, чтобы вернуться в город и поговорить там? Мы слишком устали после выполнения заказа, да и награду за последний заказ нужно забрать.
— Конечно, идем.
Очень удачно сложилось, ведь я до сих пор не знаю точной дороги обратно, а вот Гаренс уверенно ведет по лесным тропам. Скоро действительно показывается Кодэн Хошт с огромным деревом под светом луны.
— А когда рассветет? — спрашиваю я.
— На этом этаже вечная ночь. Солнце тут не никогда не всходит.
— Да? Почему?
— Эм, не знаю, — Гаренс виновато пожимает плечами.
Так и хочется спросить, что с ними не так. На их месте я бы постарался найти информацию и раскрыть секреты этажа как можно скорее. Разве можно что-то принимать как данность, не изучив вопрос? Вероятно, большинство игроков занято только выживанием, поэтому им не до загадок Башни Испытаний. А вот для меня это первостепенное, ведь мои знания о Башне до сих пор мизерные.
Мы доходим до координаторского поста, где уже другая фея выдает Гаренсу небольшой мешочек с золотом, даже не спросив никаких деталей. Следовательно, феи могут проверять статус выполнения заказа и их невозможно обмануть. А вот мои тридцать золотых в качестве дополнительной награды выглядят намного более внушительно. С учетом уже имеющихся двадцати, первый полтинник у меня в карманах, и это чертовски неудобно. Монеты действительно не получается убрать в инвентарь, так что придется озаботиться сумкой, в которой придется хранить честно заработанное.
— Ты выполнил задание S-ранга? — спрашивает Гаренс, смотря на то, как я распределяю золото по карманам куртки с обеих сторон, чтобы соблюсти балансировку.
— Ага. А тут есть банк, куда можно сдать монеты на хранение?
— Нет, монеты нужно всегда носить с собой. Если их попытаться зарыть где-нибудь в лесу, то потом можно обнаружить неприятный сюрприз: монеты просто пропадут. И это не кража, они просто исчезнут. Это одно из свойств этажа. Поэтому здесь нет банков, где можно хранить деньги. Да и в целом тут лучше не делать большие сбережения, — Гаренс смотрит куда-то за мою спину.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть других игроков, которые словно постоянно тут околачиваются.
— Потому что могу стать целью воров?
— Ага. Тут постоянно тусуются типы, которые выполняют различные задачи. В основном дежурят рядом с доской заказов, чтобы сразу забрать самые выгодные миссии, как только феи их вывесят, а также просто смотрят, кто сколько денег получает. Стоит быть осторожнее, так как полиции тут нет, а феям плевать на то, что снова кого-то зарезали в переулке за пару золотых монет. Здесь действует сразу несколько группировок. А еще одна причина всегда иметь при себе хотя бы пять монет — это налог. Фея не будет слушать, что ты оставил свои монеты где-то в другом месте.
— Учту, — киваю я, хотя не сильно опасаюсь нападения. — А Выдры, значит, и тут пытаются помогать другим?
— Так ты заметил? — Гаренс смотрит на свою правую руку, где тряпка с рисунком волн. — Ну, да. Наш клан стремится создать систему, где на верхние этажи будет попадать большее количество игроков. Следовательно, новичкам нужно оказывать помощь на первых этапах. Многие идут по легкому пути, становясь бандитами под крылом самых жестоких личностей, а я стараюсь этого не допустить. За каждым этажом закрепляют от одного до нескольких членов, которые берут под опеку новоприбывших и помогают встать на ноги. Не хочешь к нам присоединиться?
