— Почему только на третьем, а не на первом этаже?

— Так решили администраторы, руководствуясь простой логикой: в условиях неопределенности и риска игрок склонен прилагать больше усилий для победы. Если говорить проще, то претендентов просто бросают в реку, чтобы они научились плавать. Ресурсы Башни будут тратиться только на тех, кто плавать научился.

— А те, кто нет, просто идут ко дну, — продолжаю я.

— Разумеется, — кажется, что фея не видит в этом ничего предосудительного.

Несмотря на то, что это может показаться несправедливым, я не могу не признать эффективность такого метода обучения. Вряд ли бы я смог стать сильным, если бы на «Кладбище бессильных» были бы райские условия и никаких тревог. Уже знаю, что администраторы и боги смотрят на обычных смертных, призываемых в Башню, как на мокрый песок, среди которого могут быть крупицы золота. И они готовы хладнокровно просеивать песок и ил в поисках драгоценностей. Но то, что эффективно, не обязательно будет правильным. Я уверен, что у администраторов были и другие хорошие стратегии.

— Ладно. А что именно мне нужно делать? Не особо понял насчет всех этих монет.

— Золотые монеты, — в правой руке феи действительно показался золотой кругляш с изображением дерева. — Их можно копить сколько угодно, но нельзя помещать в подпространственный инвентарь. Основной источник заработка монет — выполнение миссий от Кенор Туэйт. Как правило, это миссии, связанные с уничтожением опасных лесных монстров, угрожающих народам леса. С помощью этих монет можно покупать припасы и снаряжение, оплачивать услуги наставника, а также вносить «налог на пребывание». Прошу очень внимательно отнестись к последнему пункту, так как только за плату феи готовы терпеть на своей территории иноземцев.

— Пять монет раз в три дня после первых семи дней, верно?

— Абсолютно верно. Изъятие налога производится у всех игроков на этаже в течение определенного промежутка времени. Не нужно никуда идти, феи-сборщики сами к вам придут. Самое важное то, что будет, если нужной суммы не окажется на момент оплаты…

— Поставите на счетчик? — делаю предположение, но реальность оказывается такова, что заниматься кредитованием гостей леса феи не собираются.

— Нет, мы изымем плату другими способами. Например, заберем часть доступной арканы, понизив её максимально доступные объемы. Или заберем руку, глаз или ногу. Еще можем на время превратить уклоняющегося от выплаты претендента в фильтр для негативных энергий леса, чтобы он таким образом послужил на благо Оар Кедвиг. Что именно произойдет, решают феи-судьи. Они выбирают способ доплаты в зависимости от нехватающей суммы по своему усмотрению.

— Жесть. А какие еще есть способы получения монет?

— Кроме платы за выполнение миссий? Официально больше никаких. Но, разумеется, используются и другие пути. Например, взять в долг, отобрать или украсть у других претендентов на восхождение. Еще есть фавны, они проводят азартные игры, где можно в раз стать очень богатым или потерять вообще всё. Феям-судьям не важно, откуда именно получены монеты, главное, чтобы они были. А те, кто постоянно нарушает выплату налога, навсегда растворяются в лесу.

— Хм, то есть вы заставляете людей работать на благо вашего леса и платите за это, но потом все равно забираете часть заработка?

— Да.

Это емкий ответ, и фея не собирается что-то дополнительно пояснять или тем более оправдываться. Очевидно, что они тут хозяева леса, поэтому могут устанавливать свои порядки. Я еще не знаю расценок за миссии, но интуиция мне подсказывает, что нужно постараться, чтобы накопить пять золотых монет за три дня, и при этом хватило на всё остальное. Значит, нужно бесплатную первую неделю использовать по максимуму, чтобы накопить подушку безопасности. И раз золотые монеты нельзя убирать в инвентарь, то это будет провоцировать игроков убивать друг друга за эти кругляши.

— Допустим, а что насчет изумрудных?

Фея переворачивает монету в правой руке, и последняя становится другой. Теперь зеленого цвета и чуть светится. Кажется, что выточена из цельного куска изумруда и зачарована. На ней изображено не дерево, а лист.

— Это изумрудная монета. Нужно собрать минимум три таких, чтобы получить право покинуть этаж. Способы их заработка должны быть отправлены в приветственном сообщении.

— Да, видел. Есть что-то еще важное про них?

— В отличии от золотых монет, их можно убирать в инвентарь. Также такие монеты нельзя украсть у другого претендента, вырвать силой или забрать с трупа. Но владелец изумрудной монеты может по своей воле отдать её кому-нибудь. Максимально можно держать у себя не более шести изумрудных монет.

— Понятно. Теперь вопрос насчет самого обучения и наставников. Кто они? Где их искать? Какие в целом условия?

— Ученичество — важная часть прохождения этажа, — кивает собеседница. — Кодэн Хошт, центральный город леса, в который попадают новички, наполнен наставниками из самых разных уголков вселенной и из других измерений. Определить наставника очень просто: система сама сообщит, если перед вами наставник. Сюда могут прибыть слуги и последователи самых разных богов, порой можно встретить очень могущественных личностей. Получить шанс обучаться у них многого стоит. Собственно, чем могущественнее или статуснее учитель или его покровитель, тем дороже обучение. Однако и качество обучения будет намного выше.

— Что же, звучит логично, — говорю я.

— Тем, кто не может себе это позволить, могут обратиться к Безликой Группе. Это группа тренеров, спонсируемая администраторами, а не богами. Оказывают самые минимальные обучающие услуги. Они вряд ли смогут раскрыть таланты игрока или дать уникальные навыки, но базовым вещам обучить смогут. Их услуги намного дешевле.

— Стоит также уяснить, что нельзя обучаться сразу у нескольких наставников, — продолжает фея. — Нужно выбрать одного. Можно познакомиться хоть со всеми и пройти первые уроки, чтобы понять, подходит ли это вам и интересно ли, но потом нужно будет выбрать только одного. Сменить можно будет, но только за дополнительную плату. У корней центрального дерева есть пост координатора. Там всегда дежурит кто-то из фей. Там есть всегда актуальный каталог наставников с их местоположением. Там же можно найти доску заказов. На этом всё, я сообщила всю важную информацию, которая пригодится.

— Могу задать дополнительные вопросы?

— Нет. Если хотите что-то узнать, придется искать ответы где-нибудь еще. Желаю продуктивно провести время в Оар Кедвиг.

Фея вновь ударяет посохом по земле, и мне в лицо летят листья. Прикрыв глаза, я понимаю, что вновь очутился в том самом городе, который называется, кажется, Кодэн Хошт.

«Ладно, давайте разбираться».

Я начал знакомиться с Кодэн Хошт, и не уверен, можно ли склонять местные названия. По сути это город посреди холмов и леса, а сам лес по словам феи очень большой. На первый взгляд вокруг всё тихо и мирно, люди ходят туда-сюда по своим делам и не особо хотят общаться. Я подхожу то к одним, то к другим, но на меня почему-то смотрят с подозрением и отвечают неохотно, а один раз вообще послали далеко и надолго.

«Что-то претенденты здесь не слишком разговорчивые. Или это я выгляжу странным?» — на самом деле могу только догадываться о причинах.

Возможно, все просто сконцентрированы на своих задачах, поэтому мои приставания будут вызывать лишь раздражение. А пообщаться с кем-нибудь уже опытным мне хочется, ведь есть много вопросов, которые не прочь задать. Значит, придется отложить беседы на потом. Я не заметил, как оказался на площади под корнями огромного дерева. Оно как будто приподнято над землей, а внутри ствола построен какой-то дворец. Вероятно, там живут высокопоставленные феи.

Еще вижу тех, кого можно назвать местными: фавны и дриады. Первые похожи на обычных людей, но с мехом на ногах, а вместо ступней копыта. Вторые тоже имеют человекоподобное строение, но цвет кожи варьируется от синего до зеленого, а также у многих дриад растут из тела ветки и листочки, а иногда лозы. Местные мне приветливо улыбаются, но отвечать на мои вопросы не хотят. Фей поблизости вообще не вижу.