Те, кто отказался от предложения, собираются в группы, но не бегут и не плачут. Бежать из Башни некуда, а плакать бессмысленно. Сражаться тоже бесполезно, так как подступающую смерть нельзя зарубить мечом или заколоть пикой. Они собираются вокруг костров, готовят еду, общаются или молятся. И в определенный момент просто закрывают глаза, погружаясь в сон, который уже никогда не закончится. Там, где были разговоры, продолжает пахнуть еда, горят дрова, но люди лежат вокруг, умерев в один миг.

Крестоносцы, что приняли предложение, собираются в отряды на поле перед крепостью. Туда же ушли другие игроки из Критского лагеря, чтобы пройти еще один квест и получить возможность подняться выше. Не знаю, что именно они будут делать, так как на этаже не задержусь и вряд ли сюда вернусь.

Третья сторона конфликта была представлена всего одним претендентом на восхождение. Несмотря на то, что Стрелок не смог уничтожить Древо перед срывом плода, своей цели он тоже достиг, поэтому получает возможность перейти на третий этаж.

— Спасибо, что не стали мучать этим дальше, — говорю я, спрыгивая с крыши.

Дверной проем в доме напротив раньше был самым обычным, но там теперь создали портал для меня. Осталось лишь войти, чтобы оставить второй этаж позади.

«Ну, было интересно», — мысленно прощаюсь с Фар-Дарлуком, не представляя, что ждет впереди.

Было действительно интересно, хоть и не всегда весело. Могу предположить, что дальше Башня начнет раскрываться с других сторон, причем светлого или веселого вряд ли станет больше. Бросив последний взгляд на утро после дождя, на завоеванную крепость, которая больше никому не нужна, я захожу в портал и вновь оказываюсь посреди звездных облаков.

Звездная Лестница закручивается передо мной, а ступени уходят наверх к третьему этажу. Я начинаю восхождение среди созвездий, причудливых огней и таинственной музыки. Где-то здесь должен быть Облачный Проводник, администратор, что следит за порядком на буферной зоне между этажами.

А вот, кстати, он, гордый кошак, что прыгает по звездным облакам. Его пронзительный взгляд цвета нефрита обращен на меня, словно следит, насколько хорошо я помню перечень правил, озвученных мне при первой встрече. Я запомнил только то, что можно дышать, моргать и заходить в двери.

— Привет, Барсик. Как жизнь? — я машу рукой администратору или помощнику администраторов, уж не знаю точно.

— Меня зовут Облачный Проводник, человек, — отвечает кот с белоснежным пушистым мехом. — Ты специально меня выводишь из себя? Ты не гляди на мою внешность, она просто подстраивается под то, что нравится каждому восходящему. На самом деле я не самый добрый и весьма злопамятный.

— Не обижайся. Тебе здесь не скучно одному?

— Зачем ты пытаешься наделить меня человеческими чертами? — флегматично машет хвостом собеседник.

— Мне так проще общаться, — пожимаю плечами, останавливаясь перед дверью на третий этаж. — Что же, до следующей встречи, кошконатор-9000.

Помахав на прощание, я вхожу на третий этаж.

Том 2

Глава 7

Добро пожаловать на третий этаж «Великий фейский лес Оар Кедвиг».

Этаж представляет из себя мистический лес Оар Кедвиг, которым руководит совет старейших и сильнейших фей — Кенор Туэйт. В городе обучения вы можете встретить дриад, фавнов и других существ помимо представителей своего вида. Дошедшие до этого этажа претенденты доказали, что могут адаптироваться к незнакомой обстановке. Это один из этажей, где проводится обучение использованию навыков, талантов и арканы в целом.

Получен квест: «Пройти стартовое обучение».

Для перехода на четвертый этаж игроку нужно собрать три изумрудные монеты. Способы получения монет:

1. Сдача выпускного экзамена у выбранного наставника (только один раз)

2. Обмен 100 золотых монет на 1 изумрудную (без ограничений на кол-во операций)

3. Успешное завершение миссии S-ранга (без ограничений на кол-во миссий)

Обратите внимание, что все образовательные услуги платные, а также феи взимают плату с каждого иноземца за нахождение в священном лесу. Изъятие платы производится раз в три дня и составляет пять золотых монет. У вас, как новичка, есть ровно семь дней бесплатного нахождения с этого момента, чтобы успеть собрать монеты для первого платежа.

Я читаю появившиеся сообщения, узнавая о новом для себя этаже. И сразу появляются вопросы. Во-первых, зачем они проводят обучение только на третьем этаже? Не было бы эффективнее делать это сразу на первом? Во-вторых, с какого перепугу на меня сразу навесили образовательный кредит? В-третьих, а что делать и куда вообще идти?

«Какие-то монеты, наставники, миссии. Мне что, искать гайды в интернете?» — закрываю сообщения, но не сильно переживаю.

Думаю, я могу ответить на часть собственных вопросов. Мне кажется, что Башня Испытаний не была бы таковой, если бы игроки сразу получали всю интересующую их информацию. Скорее всего поиск правил, закономерностей и хитростей является частью продвижения наверх. Мне однозначно придется искать информацию, контактируя с местными жителями и другими претендентами. И пускай я не экстраверт, но сейчас стараюсь избегать одиночества как только могу.

«Итак, что тут у нас?» — теперь пришла пора посмотреть на то, что происходит вокруг нас.

Снова мое первое появление на этаже совпало с ночью. Однако погода тут хорошая, и видно всё очень хорошо, благодаря ненормально огромной луне, выглядывающей через ветки охренеть какого большого дерева между холмов. Под корнями дерева расположился город, похожий на какой-то сказочно-средневековый, наполненный огнями, музыкой и шумом жителей, которые не думают ложиться спать. Я оказался на одной из улиц этого города.

— Хотя бы тут никто не воюет друг с другом. Во всяком случае на виду, — я нахожу позитивные стороны в происходящем.

Если этаж действительно спроектирован как обучающий, то тут скорее всего можно не только обучаться и тренироваться, но и в целом узнать больше о Башне Испытаний. А это очень важно, важнее даже навыков или арканы. До слуха доносятся еле слышимые хлопки крыльев, а мои чувства засекают источник арканы над головой. Задрав последнюю, я вижу приземляющееся существо, которое, вероятно, прилетело сюда ради меня.

Точно могу сказать, что существо напоминает человека, но им на самом деле не является. Черная кожа, вместо волос какие-то лианы, странные крылья, похожие на стрекозиные… Это же не Австралия?

— Приветствую нового претендента. Я из числа фей-служительниц Кенор Туэйт. Поговорим без лишних глаз и ушей.

На меня и фею действительно косятся прохожие, поэтому служительница бьет своим посохом по земле, после чего внутри фиолетового шара на навершии вспыхивает свет. Это приковывает мой взгляд, поэтому я не заметил смену обстановки. Только что вокруг был город, а теперь мы в диком лесу. Вокруг летают ночные бабочки, шумит ветер, а какие вокруг запахи трав и цветов… Ляпота, сказал бы я, но помню, что это не курорт, а Башня Испытаний.

— Здравствуйте. А ваши крылья действительно можно использовать для полета? — задаю самый «важный» вопрос, от которого зависит судьба мироздания.

— Полет даруется мне арканой, — невозмутимо отвечает фея. — Я и другие служительницы встречаем каждого нового претендента на восхождение. Собственно, именно после третьего этажа вы сможете перестать быть лишь «претендентом на восхождение» и стать «восходителем».

— Отлично, внимательно вас слушаю.

— Оар Кедвиг изначально был мистическим лесом фей. Этот лес размером с крупную страну, но тебе подобным доступен лишь небольшой его участок. На этот этаж в Башню Испытаний прибывают различные учителя и наставники, готовые передавать свои знания тем, кто заплатит за обучение. Собственно, именно для обучения претендентов создано это место.