Сломив незначительное сопротивление конвоя, “Агрессия” не стала уходить, по своей обычной привычке. Огромный корабль остался на месте, и его ангары исторгли целый сонм десантных челноков. Те немедленно устремились к обездвиженным грузовозам. Именно в этот момент, грузовая аппарель одного из них распахнулась настежь, и выплюнула наружу нечто граненое и продолговатое.

- Расстыковка успешная, - голос Нила Коррина был безжизненно-ровным. - Выходим из ангара.

Юноша скрючился в неудобной позе, сидя прямо на полу бывшей спасательной капсулы. Его живот за малым не упирался в нижний край приборной панели, а скрещенные по-турецки ноги с трудом умещались под ней. Сама панель не отличалась удобством. Сварганенная на скорую руку из деталей нескольких управляющих консолей, она зияла пустотой на месте большинства клавиш. Те же, что имелись, были лишены как обозначений, так и подсветки. Обзорный экран, неверно мерцающий перед лицом юноши, тоже не блистал эргономикой - обычный голографический дисплей, он показывал ближний космос очень условно.

Нилу хватало. В конце концов, эти скромные приборы управления он собирал сам.

- Два ближних челнока, - раздался из-за его спины напряженный голос Луминары. - Целятся.

Сидячее место мириаланки было еще менее удобным, чем у ее падавана. Спиной она крепко прижималась к Нилу, а поджатые ноги женщины упирались в массивный блин щитового генератора, с прицепленной на его лицевую сторону управляющей панелью. В их экипаже, джедайка вынужденно заняла роль офицера, ответственного за дефлекторы.

- Вижу, - лаконично отозвался юноша.

Его пальцы вжали пару клавиш, и длинное тело абордажной торпеды резко дернулось в сторону. Лазерные импульсы, выпущенные орудиями десантных челноков, безвредно перекрестили космос.

Воткнуть в их детище полный комплект маневровых репульсоров стоило Нилу и техникам пяти сорванных от ругани глоток, нескольких мелких травм, и километра сожженных нервов. Но сейчас, эта адская работа оправдывала себя.

- Запускаю ускорители! - рявкнул юноша. - Держись!

Предупреждение было нелишним - всякие излишества, вроде систем жизнеобеспечения и противоперегрузочных кресел, из бывшей спаскапсулы пришлось выкинуть. Воздухом Нила и Луминару обеспечивали скафандры, а с давлением сотен “же”, порожденных выхлопом одноразовых, но крайне мощных движков, джедаям приходилось справляться самим.

Корма абордажной торпеды окуталась густыми клубами дыма, и исторгла из себя ослепительно-белый пламенный факел. Активация твердотопливных ускорителей сорвала самодельный кораблик с места, и с невероятной скоростью швырнула вперед. Нил лишь упрямо сжал зубы. Благодаря технике круциторна, неумолимый пресс гравитации ощущался легким давлением.

“Агрессия” открыла огонь немедленно, едва лишь стало понятно, что странное суденышко рвется к ней, а не в открытый космос. Трассы очередей ПКО расчертили вакуум частой ловчей сетью, а турболазеры извергли сияющие копья импульсов. Дроиды-наводчики, все еще готовые к бою после короткой стычки с конвоем, не тратили времени зря.

- Прямо в нас, - коротко предупредила Луминара. - Щиты?

- Рано, - не менее лаконично отозвался Нил. - Выдержим.

Сейчас, они не использовали телепатию. Вся концентрация обоих джедаев уходила на техники Силы - круциторн и боевое предвидение. Но и без мысленного общения, мириаланка и ее падаван уже были более чем сыгранной командой. В подробных объяснениях не было нужды - им хватало и пары кратких слов.

Угроза, накатывающая на Нила от вражеского огня, чувствовалась тяжелым грозовым облаком, полным смертоносных молний. Но и в этой грозной туче имелись свои просветы. Повинуясь резким нажатиям клавиш, пара носовых репульсоров правого борта кратко вспыхнула и погасла. Следом, отработали строго противоположные движки. Рваный, резкий маневр торпеды бросил ее в самую гущу лазерных импульсов. Казалось, юный джедай совершил смертельную ошибку, и сейчас, краткий полет его утлого суденышка окончится ярким взрывом.

Не окончился. Оплавленная и закопченная, абордажная торпеда вырвалась из пламени, точно возрожденный феникс, и ринулась прямо на “поработитель”. Но этот успех ничуть не успокоил Нила.

- Щиты! - отчаянно заорал он. - Скорее!

Луминара вдавила кнопку активации, едва лишь отзвучало его первое слово. Дефлекторный генератор перед ее лицом натужно загудел и завибрировал, выходя на рабочую мощность. Именно он, этот даритель второго шанса, занимал большую часть внутреннего объема спаскапсулы, вместе с питающим его массивом батарей. Сейчас, те усердно искрили кустарно заизолированными энерговодами в попытке насытить дефлектор электричеством.

Щит все-таки успел первым. Мерцающее поле дефлектора зажглось вокруг граненого корпуса на миллисекунды раньше, чем в него ударило ослепительно-алое копье турболазерного импульса. Самодельная защита погасла в ту же секунду, безнадежно перегруженная, но ослабленный луч лишь оплавил остатки внешней брони. Последние десятки метров до обшивки “Агрессии” торпеда преодолела без единого препятствия. Ускорители на корме бессильно погасли, выработав весь ресурс до капли. Влекомая лишь собственным слабеньким маршевым репульсором, бывшая спасательная капсула подплыла к “поработителю”, и медленно вошла в дефлектор. Слишком медленно для его активации.

- Время, - тихо и грустно сказал Нил.

Он прожал на панели управления последнюю клавишу, и безразлично отвернулся от нее. Руки юноши уперлись в близкие стены капсулы, ноги прижались к торсу, и Нил кое-как развернулся лицом к Луминаре. Та бросила на него быстрый взгляд из-за плеча. В отличие от печального падавана, на лице джедайки блуждала мечтательная улыбка. То, что им предстояло сделать, вызывало у нее лишь теплые чувства. Нил, в свою очередь, уже предчувствовал новую фантомную боль потери.

Они потянулись к друг другу через Силу в едином, обоюдном усилии, и их чувства знакомо слились. Двое, ставшие единым целым, обратили свое внимание вовне, к распускающемуся впереди пламенному цветку. Кумулятивный протонный заряд, снятый с тяжелой противокорабельной ракеты, должен был сфокусировать свою смертоносную начинку в тонкий луч, способный пробить метры дюрастали. Луч, бьющий строго вперед. Но даже остаточная сила взрыва была смертельно опасной для миниатюрного самодельного кораблика, и его хрупкой начинки - двух разумных.

В тварном мире, Нил крепко обнял мириаланку за плечи, и всем телом прижался к ее спине. В тот же миг, их единое сознание обратилось к Силе, и ее потоки завихрились тысячами невозможно-быстрых водоворотов. За спинами Луминары и ее падавана раскрылся непроницаемый щит тутаминиса. Тугая огненная волна, прянувшая во все стороны, сокрушила нос спасательной капсулы, и накатила на эту незримую защиту. Накатила, и схлынула мягкой зыбью.

Джедайка опомнилась первой. Кое-как вывернувшись из судорожных объятий юноши, она протиснулась мимо него, и бесстрашно выпрыгнула прямо в развороченную дыру, которой обратился нос их утлого транспорта. Скафандры, надетые и загерметизированные еще до начала прорыва к “Агрессии”, защищали ее и падавана от ледяного холода вакуума. Мягкие потоки Силы бережно удержали Луминару на месте, когда остов абордажной торпеды отвалился от корпуса “поработителя”, и поплыл прочь.

Нил покинул корабль парой секунд позже. За его спиной устроился плотно набитый рюкзак, намертво притянутый лямками к плечам юноши. Другой рюкзак он тут же передал наставнице. Они вплыли в неровную дыру, пробитую кумулятивным зарядом, и осторожно полетели вперед. Задевать оплавленные края пробоины, все еще остывающие, им не очень-то хотелось.

- Прикроешь меня? - попросил Нил, когда они, наконец, достигли внутреннего пространства корабля.

Мириаланка отправила ему краткую эмоцию согласия. Юноша извлек из подсумка световой меч, и сбросил с плеч лямки рюкзака. Прежде чем начинать прорыв к реактору “Агрессии”, предстояло сделать одно небольшое, но важное дело.

Эпизод XC: Разрушение, часть вторая