- Ты забавный, - резюмировал он. - Хорошо, что ты, наконец, очнулся, - он кивнул сам себе, и безапелляционно добавил:

- Будем друзьями, - настала очередь Нила весело фыркать.

- Почему бы и нет, - с улыбкой ответил он.

- Сядь поближе ко мне на наших общих уроках, - предложил забрак. - Помогу, если что.

- Поможешь? - человек иронично прищурился. - Ну-ка, быстро, дату первого вторжения империи Закуул? Как этот самый “закуул” пишется - с одной “уск”, или с двумя? Как изменилось прочтение кодекса со времён Старой Республики, и, соответственно, теория применения Силы?

- Ну, значит, ты мне поможешь, если что, - ответил Сул с безмятежной улыбкой. - Надо же, я и не думал, что ты успеваешь учителей слушать.

- Внешность обманчива, - с нарочито самодовольным видом заявил Нил. - Во мне прячется столько талантов, что ты и представить себе не можешь, малыш-юнглинг, - тот весело рассмеялся.

- Да, ты и правда забавный, - прохихикал он. - Ты доел? Первый урок - через пять минут. Давай я твой поднос отнесу, - он протянул руку за посудой Нила. Тот благодарно кивнул.

“Совершенномудрый не терзается сомнениями, и не тратит время на бесцельные умствования - он просто делает то, что правильно, - подумал он, провожая бойкого забрака взглядом. - В чем-то, этот ребенок намного мудрее меня. Я слишком мал… молод, для ненужных волнений. Мне нужно жить, и радоваться жизни.”

***

Нил Коррин увлеченно разглядывал нового учителя, Гирна Кванна. Этот пожилой бесалиск, чья добродушная физиономия слегка напоминала жабью, явно оставил активную службу в ордене не по своей воле - три из четырех его рук были заменены массивными, видавшими виды протезами. Впрочем, незаметно было, что механические руки доставляют немолодому джедаю сколько-то неудобства - он орудовал ими не менее привычно, чем последней живой рукой. К тому же, он ловко помогал себе ещё двумя механическими конечностями, устроившимися на плечах - длинными, гибкими, и с многопалыми манипуляторами на концах. Нил просто не мог не охарактеризовать их иначе, чем “мехадендриты”.

- …Сегодня, мы с вами начнем изучать работу со стандартным верстаком, - спокойно и дружелюбно говорил рыцарь Кванн. - Вот его основные компоненты: гидравлическая отвёртка, молекулярный расщепитель, малый нанофабрикатор, плазменный резак… да, дети, с ним будьте поосторожнее, или живо обзаведетесь блестящими ручками, вроде моих, - он благодушно рассмеялся.

- Учитель, можно вопрос? - глядя, как бесалиск ловко удерживает одновременно шесть предметов всеми конечностями, Нил не удержался от того, чтобы поднять руку.

- Вам не бывает сложно с двумя лишними руками? - встал и продолжил он, видя доброжелательный кивок рыцаря.

- Сперва, пришлось немного потренироваться, - безмятежно ответил тот. - Потом, привык к ним, как к родным. Все равно, что на свуп-байке гонять - следи за равновесием, и порядок. Но это только для нашего вида нормально, - добавил он. - Вы, люди, и в своих двух ручках путаетесь только так, - он широко заулыбался, показывая крупные желтоватые зубы. Видя, что подросток не торопится садиться, он спросил:

- Ещё что-нибудь, юнглинг Коррин?

- Вам нравятся красные цвета в одежде? - не удержался тот от дурацкого вопроса.

- Вообще-то, да, - бесалиск удивлённо пожал плечами. - Приятный, яркий цвет… А что?

- Ничего, маг… м-м-м, рыцарь Кванн, - ответил подросток, старательно пряча улыбку.

Он безуспешно пытался прогнать из мыслей новый образ трудовика - в красном халате, до пят и с капюшоном, вооруженного тяжёлым двуручным топором с лезвием в виде шестерни, и, обязательно, с парящим над головой человеческим черепом, утыканным свечами и печатями. Даже вслух, он едва не протитуловал учителя, как “магос”.

Свежеиспеченный магос Кванн, не подозревающий о смене титула, продолжал вести урок.

- А сейчас, мы вместе соберём ваш первый механизм - комлинк, - говорил он. - Найдите в выданных вам датападах страницу с соответствующим названием, и загрузите в молекулярный расщепитель пару горстей отходов из ведерка, что на вашем верстаке. Это - не получившееся у ребят с параллельного потока, - добродушно пояснил он. - Расщепитель убирает межатомные связи, так что самих отходов почти не будет. Но некоторые умники запарывают сборку, вот и получается сырье для товарищей… Сул, не наклоняйся так низко - рога себе отпилишь… Варен, пальцы в расщепитель не суй - мало ли, система безопасности не сработает…

Бесалиск пошел между рядами верстаков, подсказывая и поправляя, а Нил Коррин пытался справиться с удивлением. Следуя пояснениям в датападе, простым и доходчивым, он загрузил сырье, выданное расщепителем, в фабрикатор, и получил на выходе несколько несложных деталей - прямоугольные пластины, соединители, и линзу проектора, - которые собрал вместе с помощью гидроотвертки. Затем, подключив результат к датападу, он прошел по ссылке в галанет, предоставленной в учебнике, и скачал для комлинка софт и прошивку. Секунду спустя, на голопроекторе механизма засветилась безликая физиономия протокольного дроида, ответившего на тестовый звонок. Дроида, находящегося на другом краю галактики.

Конструкция прибора, позволяющего связаться с кем-то на расстоянии многих тысяч световых лет, оказалась проще пазла из сотни кусочков. Проще “крестиков-ноликов”. Проще железного лома.

Подросток даже забыл о дурацких ассоциациях с Адептус Механикус, Омниссией, и прочим “молотом войны”, что пробудил в нем пожилой трудовик. Его целиком захватила простая, но невероятная мысль - если комлинк, этот несомненный образчик высоких технологий, может собрать любой ребенок, с помощью нескольких стандартных инструментов… что ещё он может собрать? А точнее, чего он собрать не может?

- Уже закончил? Вот молодец, - раздалась рядом похвала бесалиска. - Раз так, отдыхай. Можешь почитать материал домашнего задания, или, - пожилой учитель заговорщически подмигнул, и понизил голос, - в галанете полазить. Главное, звук на датападе не включай.

- Скажите, рыцарь Кванн, - медленно заговорил Нил. - Что ещё можно собрать на верстаке? И что - нельзя?

- Да почти все можно, - рассеянно ответил джедай, опираясь на рабочее место подростка двумя механическими руками.

- Чем сложнее и больше прибор, тем больше в нем деталек, так что даже маленький спидер или свуп ты на нем собирать замаешься, - начал объяснять он. - Такое обычно делают на промышленных конвейерах, управляемых дроидами. Но принцип и у них, и у твоего верстака - тот же. Главное, иметь нужные шаблоны для фабрикатора. Конечно, корпорации стерегут личные разработки, что хатт - свои золотые пеггаты, а государство не допускает разумных до всякого взрывающегося и стреляющего, но компоненты, - он снова весело подмигнул, - компоненты доступны всем - собирай на здоровье.

- Невероятно, - восхищенно протянул подросток. - Где мне можно почитать больше? Про компоненты, их типы и сочетания, и стандартные чертежи с шаблонами?

- Э-э-э, - закряхтел джедай-киборг. - Мы все это будем проходить, вообще-то… ну да чего уж там, - взмахнул он последней органической рукой, видя неподдельный энтузиазм Нила. - Перешлю список литературы на твой датапад. Ее можно взять в библиотеке ордена. Как прочитаешь - заходи, если вопросы появятся.

- Спасибо, рыцарь Кванн, - растроганно ответил подросток. - Когда соберу свой первый звездный крейсер - назову его в вашу честь, - старый бесалиск весело рассмеялся, и двинулся к следующему ученику.

Эпизод II: Скрытая возможность

- Здравствуйте, дети, я - рыцарь-джедай Луминара Ундули. С сегодняшнего дня, я буду читать вам курс новой истории Республики, два или три раза в неделю, - молоденькая учительница говорила строго и чуть стесненно, выдавая недостаток преподавательского опыта.

- Сегодняшняя тема - седьмая битва при Руусане, и ее последствия, - продолжала она. - Откройте материал урока в ваших датападах…