- Идея хорошая, - Нил безмятежно улыбался. - Так и поступим. Но перед этим, скажу тебе вот что - ты опять принижаешь себя без нужды. Многим разумным жизни не хватает, чтобы понять одну простую вещь - они не идеальны, и их мнение может быть ошибочным. Ты справилась с этим делом очень даже быстро. Оно и неудивительно, - он глянул на наставницу с весёлым намеком.

- Опять собираешься меня захвалить? - притворно насупилась та.

- Ладно, не буду, - с деланной покорностью протянул юноша. Поддавшись внезапному импульсу, он попросил:

- Расскажи про своего первого падавана. Каким он был?

- Она, - задумчиво поправила его Луминара. - Верия Рос всегда казалась мне странной девушкой. Во всем, от внешности до характера. Ее приверженность букве закона меня даже немного нервировала. Теперь я понимаю, что видела в ней себя… ту себя, какой не хочу быть. Но тогда, рядом с ней, мне нередко хотелось странного. Например, грязно выругаться при члене совета. Или начать угрожать насилием подозреваемому, вздумавшему запираться. Из-за этого, я хотела развязаться с ее ученичеством поскорее, что и сделала. Благо, Верия не возражала, - под конец ее речи, Нил с трудом давил смешки.

- Да, дела, - выговорил он сквозь хихиканье. - Но в итоге, именно я сбил тебя с пути истинного. Причем, не по мелочи, вроде ругательств, а сразу с привязанностью. Вот что значит правильный подход, - мириаланка удивлённо приподняла брови, и невольно прыснула.

- А с внешностью у нее что не так было? - спросил Нил, отсмеявшись.

- Верия брила голову, налысо, - джедайка пожала плечами. - Я так и не поняла, почему. На Мириале нет такой традиции, а в ордене - правила.

- Ну, мало ли, - фыркнул юноша. - Может, ей нравилось чувствовать ветер кожей. Кожей головы, - он снова издал короткий смешок.

- Хватит сплетничать о моем бывшем падаване, - укоризну в голосе Луминары сводила на нет пробивающаяся на лицо улыбка. - Давай лучше займёмся делом.

- А я что, я ничего, - с невинным видом ответил Нил. - Звони на здоровье, - он приглашающе кивнул на комм-панель.

Мириаланка не медлила - номер из трёх символов был набран ею тут же. Ответ на него последовал не менее быстро. Встретив взгляд разумного, принявшего звонок, Нил невольно улыбнулся. Вид этого мастера-джедая, ничуть не изменившегося за последние пять лет, пробудил в нем ностальгические чувства. Голограмма, в свою очередь, строго и внимательно осмотрела юношу и его наставницу.

- Рыцарь Ундули, падаван Коррин, - бесстрастно произнес мастер Ки-Ади-Мунди. - Рад видеть вас в добром здравии. Что за дело у вас к совету? - Луминара кратко ответила на приветствие.

- Наша миссия зашла в тупик, - без обиняков призналась она. - Имеющаяся информация не позволяет отследить последний из “поработителей”, “Агрессию”. Самостоятельные поиски могут занять слишком много времени, и ни к чему не привести. Мы с падаваном решили попросить помощи у командования.

- Верное решение, - цереанин чуть кивнул. - “Агрессию“ трудно отследить из вражеского тыла, но на фронтах ее видят каждый день. После того, как в войска были отправлены тактико-технические данные “поработителей”, мы начали получать о них более-менее достоверные доклады. Без всего этого, - он чуть поморщился, - экзистенциального ужаса. Правда, эффективности “поработителей” это ничуть не снизило - они получились весьма удачными кораблями, и используют их разумно. “Агрессия” в основном занята на крейсерских операциях, но в линейных боях тоже участвует. Ее капитан использует повышенную мобильность своего корабля в полной мере - за один и тот же день, генштаб получает доклады о действиях “Агрессии” из разных концов галактики.

- Где ее видят чаще всего? - коротко спросил Нил. Взгляд юноши блуждал по обзорному экрану, а лоб пошел задумчивыми морщинами.

- Не спешите с вопросами, падаван, - сделал ему замечание пожилой джедай. - Как я уже говорил, “Агрессия” в основном занята крейсерством. Наши конвои с военными материалами регулярно подвергаются ее нападениям. Чаще всего, удачным - транспортники с эскортом мало что могут противопоставить суперлинкору. В последние месяцы, его внимание достается логистическим цепочкам суперсектора Куэлии. Действия одного этого “поработителя” можно сравнить с вторжением полноценного флота, - задумчиво добавил мастер-джедай. - Из-за него, наше снабжение по Хайдианскому Пути понемногу задыхается.

- Куэлии, значит? - с энтузиазмом переспросил Нил. - Миркр, Тарис, Бандомир? Площадь приличная, но все меньше галактики.

- Именно, падаван, - сухо подтвердил Ки-Ади-Мунди. - Подождите немного, - он отвернулся от голопроектора, и сосредоточенно прищурил глаза. В кабине неймодианского челнока ненадолго воцарилась тишина.

- Я связался с адмиралом Танниэлем, командующим секторальной армией Куэлии, - вновь заговорил пожилой цереанин. - Он предлагает объединить ваши силы с третьей особой эскадрой десятой армии, которая занимается проблемой “поработителя”. Вас будут ждать в системе Корсин. А сейчас, мне нужно вернуться к другим важным делам. Да пребудет с вами Сила, - выслушав прощания мириаланки и ее падавана, Ки-Ади-Мунди разорвал связь.

- Узнаю нашего педанта, - с ностальгической улыбкой прокомментировал Нил. - Подробнейшие вводные, и минимальное руководство к действию. Как и раньше, старик Мунди дает своим подопечным толстый учебник по плаванию, а потом, швыряет их в воду.

- Его стиль, - согласилась Луминара. - Ки-Ади-Мунди всегда предпочитал, чтобы его ученики сами шевелили мозгами. Иногда, это дает замечательный эффект. Как, например, с тобой, - с легкой улыбкой закончила она.

- И кто кого теперь захваливает? - весело поглядел на нее юноша.

- Беру пример с тебя, - парировала джедайка.

Под их шуточную пикировку, неймодианский челнок понемногу начал сбрасывать скорость. Звезды прекратили свой сияющий бег по обзорным экранам, и вернулись к своей привычной, неизменной статичности. Вместе с их ярким светом, на экране кабины разгорались показания сенсоров и разметка навигационных карт. Окинув их быстрым взглядом, Нил весело присвистнул.

- Ай да Его Прозорливое Превосходительство, - похвалил он. - Забросил нас почти туда, куда нужно - мы рядом с системой Селанон. Корсин тут, можно сказать, за углом.

- В таком случае, поспешим, - серьезно ответила мириаланка. - Чем раньше мы приступим к ловле “Агрессии”, тем скорее сможем облегчить жизнь нашим войскам на сереннском ТВД. Прими управление, а я займусь прокладкой курса.

Эпизод LXXXVI: Сила слова

Неймодианский челнок, прибывший в систему Корсин, ожидала довольно негостеприимная встреча. Точнее, Нила и Луминару встретили с откровенной враждебностью. Стоило их транспорту закончить торможение, как из астероидов вывернула группка легких кораблей, немедленно взявших челнок в оборот. Для начала, от невзрачного фрегата типа “пельта” прилетел меткий ионный импульс, наглухо вырубивший все системы корабля. Пока мириаланка с падаваном в темпе натягивали скафандры, челнок тяжело вздрогнул, а его обзорные экраны пошли помехами: пара мощных буксиров бесцеремонно ухватила его притягивающими лучами, и потащила неизвестно куда. Все попытки Луминары связаться с пленителями пропали впустую - после ионного залпа, коммы очень убедительно изображали больных-коматозников. На ее напрасные усилия, недовольный Нил плюхнулся обратно в пилотское кресло, и предложил подождать окончания этого наглого захвата. Джедайка безрадостно согласилась.

Ждать им пришлось добрые полчаса - буксиры, тянущие пленный челнок, двигались быстро, но не настолько, чтобы повредить влекомый ими груз. Но долго ли, коротко ли, этот скорбный путь подошел к концу. На обзорном экране показались знакомые клиновидные очертания “венатора”, и совсем скоро, троица из челнока и двух буксиров осторожно вплывала в широко распахнутый зев корабельного ангара.

Группа разумных, встретившая Луминару с падаваном на выходе из челнока, была откровенно мизерной - клон-специалист, прицепивший шлем на пояс и усердно пялящийся в датапад, и плечистый забрак в буром халате. Карие глаза уроженца Иридонии глядели с внимательным ожиданием, а его рослая фигура выглядела обманчиво расслабленной.