— Нет, Ник!

— Кто знает, — хмыкнул он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я мгновенно слетела с кровати и задвинула внутреннюю щеколду. Прислонилась к стене, чтобы отдышаться, словно вложила в этот рывок всю свою энергию.

Глава десятая. Ариадна молчит

Когда утром я спустилась на завтрак, Ник и Гришенька уже встали. Они сидели за столом, обставившись чашками с черными кофе и стаканами с апельсиновым соком и с отвращением ковыряли какую-то еду. Я попыталась сделать вид, что спросонья их не заметила, но…

— Ариадна! — завопил Гришенька на весь ресторан. — С добрым утром! Иди сюда, мы тебе столик заняли!

Я с тоской оглядела совершенно пустой зал, попрощавшись особенно печальным взглядом с креслом у окна, которое полюбила еще вчера, вздохнула и пошла к дорогим коллегам.

— Кофе? — спросил Ник, подзывая официанта. — Сок? Шампанское?

— Яичницу с беконом и тост с маслом, — буркнула я, злорадно наблюдая, как перекашивает Гришеньку только от упоминания жирной еды.

Сейчас еще принесут шкворчащую яишенку и ему совсем поплохеет!

Увы, бекон даже близко не был хрустящим, масло оказалось невкусным — надо было не выпендриваться и брать что-нибудь местное, острое и с кимчхи.

Но зрелище бледно-зеленого Ника, наблюдавшего за тем, как я намазываю тост тающим маслом, того стоило.

— Вы сегодня снова прогуливаете? — поинтересовалась я в рамках светской беседы. — Я вот выбрала ивенты для переводчиков, будет интересно.

— Пойду на бета-тестирование последнего аддона «Стоун Меркури», — заявил Гришенька. — Сегодня обещали прокачанных персов в элитном обвесе всем раздать, чтобы PvP потестить.

— Деловые переговоры с партнерами, значит, вы уже закончили… — уронила я задумчиво, отпивая глоток кофе.

— Почему? — Гришенька даже голос повысил, хотя сам и скривился от его громкости. — Продолжим сегодня переговоры! Вечером.

— В баре, ага… — в тон ему кивнула я и покосилась на Ника.

— Сегодня моя очередь занимать номер! — быстро сказал он.

Я поперхнулась горячим кофе и возблагодарила небеса, что надела не белую футболку.

Еле отдышалась, запила его глотком сока… Но не очень вовремя.

— А я тогда пойду к Ариадне в гости? — предложил Гришенька.

Сок встал поперек горла и отказался двигаться в любом из направлений.

Закашлявшись, я замахала руками, надеясь, что они поймут — я против!

Но Гришенька решил, что это просьба хорошенько хлопнуть меня по спине.

— Вы как хотите… — сдавленным голосом проговорила я. — Но вечером я не могу, я по магазинам!

Ник знакомо хмыкнул и скрыл ухмылку за глотком кофе.

— Хочешь, закажем тебе экскурсию? За счет компании, — предложил он.

— Хочу! — обнаглела я.

Надо пользоваться, пока дают.

— Окей, я договорюсь сейчас, — он посмотрел на часы, допил свой кофе и встал. К разноцветным колечкам в молоке, которые он взял себе на завтрак, судя по всему, он так и не притронулся. — Всем хорошего дня.

— Пойдешь на лекции? — наивно спросила я.

— Нет, я спать.

Хорошо быть начальником.

Приехал в Корею — днем гуляешь, вечером пьешь, ночью домогаешься подчиненных, а остальное время спишь.

И никто тебя не уволит, потому что для этого надо настучать Марку. А какой дурак будет стучать Марку, если все знают, что Ник с Марком вместе Новый Год встречали на яхте в Греции?

Вот-вот.

Гришенька тоже не притронулся к своей еде. Он допил сок, махнул мне и разболтанной походкой направился в игровой зал.

Я пожала плечами и пошла за десертом. У меня в программе только через час значился круглый стол для переводчиков, где я надеялась наконец почувствовать себя на своем месте.

Конечно, мне еще здорово не хватало профильного образования, но так уж получилось, что мои учителя английского не считали, что знать иностранный язык — это профессия. И даже два или три. Для образованного человека это само собой разумеется.

Поэтому от поступления на факультет иностранных языков меня и прочих «подающих надежды» усиленно отговаривали.

Отговорили. Поступила я в педагогический.

Да-да, именно поэтому я так и не успела отхватить себе никакого «щенка» из приличных парней. Не из кого выбирать было в нашем «институте невест».

Зато как бабушка была счастлива!

В ее деревенском детстве учитель считался уважаемым человеком!

К счастью, она не дожила до крушения своих иллюзий. Успела только увидеть мой красный диплом — и оставить мне квартиру в Москве.

Мама, глядя на этот диплом, только вздохнула:

— Ну зато хоть жилплощадь своя, одна не останешься, женихи с приданым любят.

Это тоже были иллюзии, только уже ее времени и круга общения.

Мое поколение мужчин не спешило жертвовать своей драгоценной свободой за квадратные метры на окраине Москвы.

— Не понимаю, почему у тебя мужика нет! Симпатичная, умная, готовишь хорошо… Чего им еще надо? — удивлялась моя подруга Лика, к своим двадцати пяти уже шесть раз побывавшая в ЗАГСЕ.

Три раза в парадных залах и три раза в каморке по соседству, где выдавали свидетельства о разводе.

Больше она в «этот блудняк» по ее словам, вписываться не собиралась и принципиально жила одна.

Точнее — с котиками. Она отмечала каждое предложение о замужестве, которые продолжали ей упорно поступать, новым «подобрашкой». Сейчас у нее их было пять. Одна кошка оказалась беременная, так что Лика шутила, что ожидает урожайную на предложения осень, если мистическая матримониальная связь работает и в обратную сторону.

Мои же самые долгие отношения длились три месяца… Причем дело было в семнадцать лет, когда я, потеряв голову, бегала на свидания к Юрке из параллельного класса.

«Готовиться к ЕГЭ».

Свой первый взрослый урок я получила, когда сдала английский на 62 балла.

А Юрка — на 98.

После чего он сказал мне, что я недостаточно амбициозная и целеустремленная для него. У него большое будущее, а я довольствуюсь малым и добьюсь — в лучшем случае! — должности учительницы английского в муниципальной школе. Но это и хорошо — должен же кто-то быть среднего уровня, не всем становиться звездами.

И я еще найду свое счастье с человеком своего круга. То есть, не с ним.

Не уверена, рыдала я больше из-за экраменов или из-за Юрки.

Тем более что он оказался прав, я действительно не амбициозна и особенно ничего не добилась. И вовсе не уверена, что добьюсь. Английский тут, конечно, ни при чем. Просто кто-то приспособлен быть рабочей лошадкой — а кто-то творить и сиять.

Я — из первых, и это хорошо.

Творческие вечно витают в облаках, пока кто-то за них делает всю работу.

— Я смотрю, на круглый стол собралось не так уж много участников, поэтому приглашаю всех подсесть поближе, у нас будет очень уютная встреча единомышленников!

Это было первым, что я услышала, зайдя в малый конференц-зал.

Чуть не опоздав, потому что слишком замечталась, поедая модное желе в виде трясущихся зайчиков.

Черт! И все на меня смотрят!

Опустив глаза, я поспешила к длинному столу, по обе стороны которого рассаживалось три-четыре десятка человек, которые предпочли поговорить о проблемах переводчиков, вместо того, чтобы носиться по красочным локациям с гигантским овер-мечом и крошить драконов в новом аддоне самой модной игры этого сезона.

Достала блокнотик, ручку, аккуратно положила перед собой, пристроила рядом телефон в беззвучном режиме, подняла глаза…

И обратилась в каменную статую.

Потому что напротив меня сидел самый привлекательный мужчина, что я видела в своей жизни.

Черные кудри небрежно падали на лоб, синие глаза, опушенные густыми ресницами, щурились из-под густых бровей, закатанные рукава белой рубашки открывали загорелые жилистые предплечья, длинные пальцы барабанили по столу.

Вблизи «лебедь» выглядел ошеломительно, божественно красивым. До потери дара речи.