– Кто здесь?

В ответ тишина. Я бросился к ящику, в который убрал пистолет, рывком открыл его и увидел… записку. Взяв в руки лист бумаги, я смутился. Словно в кино, в записке все слова будто вырезаны из журналов и газет. Разноцветные буквы складывались в следующее: «Я знаю, что ты убил Билли! Мое молчание будет стоить двадцать тысяч долларов. Иначе пакет с уликами отправится прямиком в отдел полиции. У тебя есть время до девяти утра. Оставь деньги в мусорном контейнере, это рядом с местом твоего преступления. Любая твоя оплошность будет на твоей совести».

Я нервно закурил, выронив из пачки несколько сигарет.

– Твою мать!

Нащупал в кармане телефон: нужно позвонить Моне! Наверняка она тоже не готова к такому исходу событий – у нас есть свидетели.

– Да где же этот гребаный мобильник?

В голове крутились слова: ствол, отпечатки пальцев, тюрьма.

– Вот он!

Хватаю телефон и набираю номер Моны.

– Абонент недоступен.

– Сука, сука…

Я швырнул телефон в стену и в отчаянии бросился на диван. Мозг вскипал от напряжения: «Деньги, деньги, где достать такую сумму? Какие шансы, что шантаж не будет продолжаться и дальше? Надо валить! А как же Мона?» Я поднялся по лестнице и начал собирать вещи. Открыл шкаф, комод и быстро распихал одежду по пакетам и сумкам. Через некоторое время я спустился вниз и понял, что машины нет. Я достал из верхнего шкафчика бутылку виски, оставленную для исключительного случая. Налил целый стакан и трясущейся рукой поднес его ко рту. Сделал пару глотков и заметил свет фар, падающих на мой дом. Кто-то подошел к двери и резко ее толкнул.

– Мог бы и встретить! Смотри, сегодня у нас будет курочка с картошкой.

– Зачем так пугать?

– Уилл, ты помылся… И напился? Времени зря не теряешь!

– Присядь, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Ты хочешь меня бросить?

– Что? Нет! Вот, смотри, – я передаю ей помятую записку от шантажиста.

Мона молча читает и смотрит мне в глаза, пожимая плечами.

– Ладно.

– Ладно? И это все, что ты можешь мне сказать?

– Я больше люблю рукописи.

– Тебе весело, да?

– А почему тут валяются твои вещи, собрался переезжать?

– Я собираюсь уехать!

– Куда же мы помчимся, мой ковбой?

– Не важно, на север, на юг. Мне осточертел этот город.

– Ты всю жизнь собираешься бегать от проблем или пора начать их решать?

– А что ты предлагаешь, пойти сдаться копам?

– Зачем же, есть выход.

– Я слушаю тебя в оба уха.

– Нужно заплатить деньги и все.

– У меня в кармане такой суммы нет, извини.

– Значит, я заплачу.

– Что?! Ха-ха-ха! Ты, верно, спятила. Откуда такие деньги?

– Уилл, это просто бумажки, я серьезно.

– Не смешно!

– Поверь мне, в казино я спускала за ночь куда больше денег.

– И что будет дальше?

– Вот мы и узнаем!

– Я буду должен тебе по гроб жизни.

– Сводишь меня пару раз в ресторан, этого вполне будет достаточно.

– Выгодное предложение.

– Еще бы.

После разговора мне стало легче. Мы живы и на свободе. Мона обняла меня и поцеловала в щеку.

– Мы вместе, а остальное это так, мелочи.

Мона скинула на пол куртку, ехидно улыбнулась, взяла меня за руку и потащила за собой на второй этаж.

– Я хочу повторить вчерашнюю ночь! Нам есть еще над чем работать.

– Ты о нашей книге?

– Ха-ха-ха, Уилл, я не об этом.

Мона вцепилась в мои губы. Мы целовали друг друга, одновременно сближались и отдалялись. Наши тела переплетались и сливались воедино. Мы были как одно целое. Страсть и нежность, как первый глоток вина. Незабываемо и неповторимо. Капли пота стекали по нашим телам, время замирало, и мы не хотели заканчивать это сладкое безумие. Смена поз усиливала наши ощущения, и биение сердец становилось все громче. Пульс ускорялся, легкие стоны… и мы поставили точку в превосходном сексе. Мона лежала рядом с довольной улыбкой.

– Вот об этом я хотела тебе напомнить! Уилл, ты сможешь передать это в своей книге?

– Честно говоря… Не уверен!

Мона встала с кровати и отправилась в душ.

– Пойдешь со мной?

– Я хочу полежать, может, позже.

– Ладно, отдыхай!

Из ванной еле слышно доносилась мелодия, которую напевала Мона, но из-за шума воды я не очень разбирал. Я выкурил сигарету, после чего, крепко заснул. Меня разбудил звук машины под окном. Я встал и подошел к окну, Мона опять куда-то уезжала. Может, отправилась за деньгами? Слегка болела голова, но это часто случалось после употребления алкоголя. Меня не заботил завтрашний день и утро в особенности. Больше вызывало интерес, откуда у Моны такие деньги? Кем она работает? Стоило спросить раньше. Сейчас в голове всплыли картинки о походе в горы, хотя я никогда в них не ходил. Может, попробовать как-нибудь? Палатка под звездным небом, костер, вкусная и горячая еда. По фотографиям людей, которые так отдыхали, всегда было видно, насколько им хорошо. Так ли оно на самом деле, надо проверить. Но в другой раз. Я спустился на первый этаж, достал ноутбук и продолжил работу над книгой, пытаясь передать все точь-в-точь как было. Около двух часов я писал, добавляя даже больше подробностей, чем следует. Глядя в экран ноутбука, я чувствовал себя словно на сеансе у психотерапевта. Я выговаривался, иногда оправдывал свои действия и внутри себя находил ответы на многие вопросы. Может, это какой-то самообман, но мне становилось гораздо спокойнее.

Мне пришлось воевать с потоком своих мыслей о завтрашнем дне. Я хотел, чтобы все закончилось. Возможно ли вернуться к обычной жизни? Как скажется на мне новый статус убийцы? Многие герои книг сходят с ума и теряют свою личность. Что меня ждет? Как-то давно, еще молодым, я беседовал с ветераном боевых действий. Я видел в его глазах пустоту, боль и понимал, насколько тяжело ему жить. Даже спустя года он так и не смог оправиться от пережитых событий. При этом он не убил ни единого человека, а наоборот, спасал жизни, перевозя раненых в госпиталь. Ему не было важно, какого цвета кожа или какой веры были люди. Он говорил:

– У всех есть лишь одна жизнь, а отнимать ее никто не имеет права.

Тогда для меня эти слова не играли большой роли, но сейчас все было иначе.

Ко мне подбежал Альф, обнюхал и поспешил к своей миске. Я подумал, что стоит его покормить, закрыл крышку ноутбука и пошел к холодильнику. У меня разбежались глаза, Мона накупила столько продуктов! Обычно в моем холодильнике были яйца, молоко, бекон и пара бутылок виски и пива. А тут целое ассорти из разных видов овощей, фруктов и мяса. Все вокруг меняется, даже такие мелочи, как еда. Сегодня мне не хотелось пить алкоголь. Я достал стейк и нарезал его на маленькие кусочки, после чего положил их в миску. Альф мгновенно накинулся на свежее мясо, издавая смешные звуки, от чавканья до урчания, похожего на жеваные слова. На улице уже темнело и начинался дождь. В доме становилось прохладно. Дрова заканчивались, и мне пришлось идти в гараж. Он стоял отдельно от дома. Я выгрузил у печи уже промокшую охапку и закинул пару поленьев в камин. Альф лежал у дивана, свернувшись в клубок, пряча свой нос хвостом. Я проголодался. Не помню, когда в последний раз готовил какое-нибудь блюдо, не считая горелой яичницы с беконом. Подготовил противень, открыл холодильник и достал из него все необходимое. Выложив на железный лист курицу, вокруг нее положил помытый картофель и добавил приправы, соль и перец. Все обильно смазал маслом и полил сливками сверху. Закинул все в духовой шкаф и включил на двести градусов. Теперь оставалось лишь ждать. Надеюсь, ничего не забыл.

Спустя сорок минут Альф крутился на кухне и вынюхивал, откуда исходит такой аромат. Я достал ужин и проверил курицу на готовность, сделав в ней несколько разрезов. Картошка была больше похожа на сморщенные угольки. Всегда знал, что готовка – это не мое. Несмотря на это, я все равно приступил к трапезе. Альф забрался под стол и жалобно посматривал на меня. Пришлось угостить его теплым куском куриной ножки и смотреть, как он набросился на нее. Тут неожиданно вошла Мона .