Я просыпаюсь и понимаю, что это был очередной сон. Снова снились кошмары, подушка впитала мой пот и была мокрой. Голова болит от выпитой перед сном бутылки виски. Момент, и я уже не помню, что видел во сне, хотя это уже и неважно.

Встаю медленно на ноги и вижу спящего пса в гостиной: Альф свернулся клубком, держа в лапках старую обмусоленную кость. Этот мохнатый «подарок» достался мне от бывшей жены после развода. Морда пса ужасная и смешная одновременно, приобретения Анны всегда были странными. Я даже не знал, что бывают собаки такой породы, как аффенпинчер. Бывшая жена полжизни работала в модельном агентстве, она всегда была красавицей. Так часто говорил ее босс и уже нынешний муж.

К ногам подбегает мой страшный пес, жалобно смотрит в глаза и лапкой пытается дотянуться до колена. Альф терпеть меня не мог, но за последние полгода мы нашли общий язык. Гуляет он где хочет, а мне остается только кормить и поить его. Первое время я выгонял его из дома, но он всегда возвращался под утро домой, грязный и уставший. Он вечно гадил мне в обувь и воровал тапки. Помню и другие выходки, но в последнее время Альф, на удивление, ведет себя хорошо. Пару недель назад я мог умереть во сне, захлебнувшись собственной рвотой, чем не очень горжусь. Но пес не дал мне так легко уйти из жизни, разбудив лаем. Возможно, он понял, что теперь у него остался только я. Собака спасла жизнь. Могла Анна чувствовать такой исход событий? Возможно!

Я спал в одежде: затасканные синие джинсы, серая мятая футболка и коричневая рубашка в клетку. Я слегка зачесываю сальные волосы назад, кидаю собаке в миску пару кусков мяса и впопыхах сую ноги в ботинки, задевая головой ловец снов, что висит в дверном проеме спальни.

На столе у окна беру связку ключей и почти пустую пачку сигарет. Выходя на улицу, захлопываю за собой дверь и жадно закуриваю. Сажусь в свою ауди девяносто шестого года выпуска и еду в сторону магазина.

После развода я переехал подальше от моей жены, в Кармел, или Кармел-бай-те-Си, – город в округе Монтерей, штат Калифорния. Население здесь не достигает и четырех тысяч человек, все друг друга знают. Но я редко бываю на улице, моя работа заключается в написании книг, хотя я уже пару лет не могу выпустить ничего достойного. В дневное время здесь обычно немного народу. Мужчины и женщины далеко за тридцать, редко вижу здесь детей. Молодежь бежит из таких мест, а кто задерживается, остается навсегда. Сегодня, видимо, какой-то праздник, город украшен ленточками, и такое чувство, что все жители выползли на улицу. Черт, надеюсь, магазины работают. Пришлось припарковать машину и дальше идти пешком, слишком тесно на дорогах, и движение в центре перекрыто. На улице душно, я медленно иду, пристально всматриваясь в витрины. Везде висят таблички «закрыто». Попытки обратиться за помощью к местным жителям не увенчиваются успехом, никто не может помочь, все спешат на праздник. Похоже, открытый магазин нужен только мне. Брожу примерно полчаса и нахожу в подворотне бар. Для меня это как мираж в пустыне. Захожу в прохладное помещение с блеклым освещением. Контингент – ребята в кожаных куртках. Они пристальными взглядами провожают меня, пока я иду к барной стойке.

– Добро пожаловать в наш скромный бар, чего плеснуть?

Я бросил взгляд на бейджик:

– Том, будь добр, пачку «Мальборо», двойной виски и лед.

Через секунду я уже курю первую сигарету из новой пачки и наслаждаюсь прохладным напитком, ведя с барменом заурядный разговор.

Я провел в баре около пяти часов и был не в том состоянии, чтобы сесть за руль. Бармен предлагал вызвать такси, но я отказался, соврав, что переночую в ближайшем отеле. Оставив Тому чаевые и засунув кошелек в задний карман брюк, я покинул заведение. Где там мои ключи? Я решил, что вполне смогу доехать сам. Я чувствовал себя заторможенным и сонным, но праздник уже прошел и город заметно опустел. А вот и машина. Осознание, что я пьян чуть сильнее, чем казалось, пришло тогда, когда я только с третьего раза попал ключом в дверной замок.

Неожиданно меня толкнули сзади, я ударился о кузов машины и ощутил болезненные удары. Меня били ногами. Я закрыл лицо руками и медленно сполз на землю. Когда я совсем перестал сопротивляться, ублюдки обокрали меня, забрав Ролексы, бумажник и золотое кольцо, которое я так и не снял после развода. Воры побежали в разные стороны, у одного из них выпал ствол. Я посмотрел в сторону обернувшегося парня и четко увидел его лицо. Бандит застыл, словно не понимая, бежать дальше или вернуться за оружием. Пистолет находился буквально в пяти метрах от меня, преимущество было на моей стороне. Адреналин ударил в кровь, и я подорвался, несмотря на дикую боль в бедре и ребрах, бежал так быстро, как мог. Вор тоже бежал в мою сторону, но я успел схватить ствол первым и сразу нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. На улице словно остановилось время, и я сразу пришел в чувство. Грабитель лежал бездыханный в луже крови. До последнего не хотелось верить, но это был не сон и даже не сценарий книги, это был гребаный мертвец, а я – его убийца.

Открыв багажник и оглядываясь по сторонам, я пытался поднять труп и загрузить его багажник. Дело было сделано, я достал с заднего сиденья машины бутылку с водой и тряпку, умыл лицо и снял грязную рубашку. Остальную воду вылил на асфальт и сел за руль машины. Вытирая пот с лица, заметил, что руки у меня все еще в крови. В глазах резко потемнело, и я отключился.

Я очнулся дома с компрессом на голове и торсе.

– Доброе утро, ковбой! – раздался звонкий женский голос.

Напротив окна в гостиной сидела молоденькая девушка.

– Ты кто, что ты тут делаешь?

– Так и думала. Ты совсем ничего не помнишь, Уилл?

– Последнее, что я помню, было то, как я закинул в бага… Боже! Только не это…

– Я видела, как на тебя напали вчера, и не знала, чем помочь. Собиралась звать копов, но поняла, что от этого станет только хуже, как только услышала выстрел. Пришлось помочь тебе попасть домой, когда ты отрубился. Я знаю, это трудно, но ты можешь довериться мне.

– Кто ты?

– Меня зовут Мона. Ты не против, если я возьму твою тачку и съезжу в город? Мой байк остался там, как понимаешь. Куплю тебе еды, здесь абсолютно пустой холодильник.

– Да, валяй, сдавай меня полиции.

– Если бы мне это было нужно, ты бы уже сидел за решеткой. – Мона вышла из дома, громко хлопнув дверью.

Что ей нужно? Зачем она помогает мне? Мона, если это ее настоящее имя, свидетель, и возможно, не единственный. Что делать дальше?

Вскоре машина завелась, и звук колес, катившихся по грунту, постепенно отдалился.

Я повернул голову на раздавшийся шорох: Альф облизывал какую-то блестящую штуковину. Прищуриваясь, я приподнялся на локте и заметил вчерашний пистолет в лапах собаки. Забыв обо всем на секунду, резко встал и забрал ствол. Покрутил его в руке и ничего не нашел лучше, чем бросить в ящик кухонного стола. Разберусь с этим позже.

Мысли галопом проносились в голове. Что делать дальше? Бросить все и бежать? Но как? Машины в тот момент у меня не было.

В какое дерьмо я вляпался! Так, без паники. Нужно собрать вещи, дождаться тачку и сделать ноги. План был готов. Я начал собирать самое необходимое. Поднялся на второй этаж. Ничего не забыл? Ноутбук, принтер, целая гора набросков – нужно ли мне это?

Если я буду в розыске, буду всю жизнь бегать от полиции? Я так не смогу. Какой там срок за самооборону? Может, я зря бегу? А вдруг все хорошо и никто больше не видел того, что было вчера? Так можно сойти с ума. Надо решить, куда деть труп.

Раздался резкий звук тормозных колодок, видимо, Мона уже приехала. Я приоткрыл на втором этаже штору и посмотрел во двор. Сердце забилось в три раза сильнее. Это была полицейская машина, из которой вышел шериф и направился в сторону дома. Несколько громких ударов кулаком в дверь меня сильно взбодрили.

В голове, словно на электронном табло, одна надпись в рамочке: «Мне конец». Я медленно спустился по лестнице и случайно наступил Альфу на лапку. Бедняга подпрыгнул на полметра и заскулил.