– Прости, – произношу я и этим выдаю свое присутствие копу за дверью. Вот она, та тонкая грань, что разделит мою жизнь на до и после.

– Уильям, это шериф Тони Сельдо, у меня будет пара вопросов к тебе.

Нахожу мятую рубашку и набрасываю на побитое тело, впопыхах застегивая пуговицы. Открываю дверь, здороваюсь и смотрю на ствол в кобуре.

– Чем могу помочь, шериф?

– Вчера пропал молодой паренек, – протягивает маленькую затасканную фотографию из кошелька, – это мой племянник Билли. Половина наших парней искала по всему городу и ничего. Не представляю, где он может быть.

Хоть на фотографии он и был чуть младше, чем в жизни, но я узнал парня. С фото на меня смотрел тот самый вор, которого я вчера, будучи невменяемым от алкоголя и дикой боли, лишил жизни. К лицу прилила кровь, и сердце забилось в десять раз быстрее.

– Нет, увы, я бы запомнил, – с трудом произнес я, ощущая, как холодный пот стекает по телу.

– А тебя вчера видели в баре. Все так же пьешь без выходных?

– Не хочу потерять навык. Если увижу парня с фото, сразу сообщу в участок.

– Что ж, поеду. Далеко же ты от города забрался.

– Люблю быть один, когда пишу новое произведение.

– Как называется?

– Пока что работаю над этим.

– Буду ждать книгу с автографом.

– Конечно, без проблем.

– Хорошего дня, Уилл.

– И вам, шериф Сельдо.

– Просто Тони.

Пока я провожал взглядом шерифа, медленно садившегося в машину, на горизонте появилась Мона на моей ауди. Черт ее дери!

– Я думал, Уильям, ты теперь один! – Шериф не спешил уезжать.

– А это так, ничего серьезного.

Мона поравнялась с машиной Тони.

– Добрый день, шериф! – перекрикивая музыку в салоне, закричала она.

– Мона? Что ты тут делаешь?

Девушка убавила звук магнитолы:

– Папочка, все хорошо, это мой новый парень, Уилл. А ты что здесь делаешь?

В глаза Тони было страшно смотреть, он явно не был рад такой новости.

– Ничего серьезного, говоришь?

Мона захлопнула дверь тачки и подошла к отцу, нежно чмокнула его в щеку.

– Мы познакомились совсем недавно. И вообще, не так ты должен узнавать о моих бойфрендах. Поговорим об этом позже, тебе наверняка нужно на работу!

– И то верно! А где твой байк?

– Остался в городе, Уилл не хочет, чтобы я разбилась, ведь так, милый?

– Конечно, – с натянутой улыбкой отвечаю я.

– Лучше скажи, пап, как там дела с Билли?

– Пока тихо. Тебя сегодня ждать дома?

– Пап, я и так достаточно задержалась здесь, мой отпуск не вечный! Но я встретила настоящего писателя и хотела бы пообщаться с ним подольше.

– Понимаю, но ты ведь еще ко мне заедешь?

– Конечно, я побуду в городе какое-то время.

Тони обнял дочь и что-то прошептал ей на ухо. Напоследок еще раз кивнул мне. Наконец он сел в полицейскую машину и скрылся. Мои ноги подкосились, и я сел на капот.

– Уилл, ты не хочешь мне помочь? Эй, ты в порядке?

– А? Да, все хорошо. Пытаюсь просто понять, что тут вообще, черт возьми, происходит. Насчет бойфренда ты же пошутила, правда? И… Ты же знаешь, куда пропал Билли?

Мона не ответила, лишь взглядом указала на машину.

Я посмотрел на помятую дверь своей измученной ауди, потом бросил короткий взгляд на багажник.

– Он все еще внутри?

Но Мона, будто не слыша этого, шла в сторону дома. Не оборачиваясь на меня, она крикнула:

– Открывай смелее, тебя ждет сюрприз!

Я нехотя нажал кнопку открытия багажника, сработал механизм.

Меня пробрал холод, казалось, этот момент продлится вечность… Но каково же было мое удивление, когда внутри багажника оказалась лишь пара бумажных пакетов с продуктами! Я даже подумал, не подводит ли меня зрение?

– Куда ты дела труп? – ворвавшись в дом, я бросил пакеты на кухонный стол.

– Не волнуйся, его никто не найдет.

– Почему ты не можешь ответить мне? Это, по-твоему, шутки?

– Знаешь, мне было не до шуток, когда я избавлялась от трупа! Все-таки это мой двоюродный брат. Хоть мы с ним и были не в ладах.

– И какого черта твой братец с дружками избили и ограбили меня?

– А чего ты хотел? Приехал в город и размахивал своим бумажником направо и налево. Билли был славным малым, до тех пор пока не попал в плохую компанию. Я долго пыталась помочь выбраться ему из этого дерьма, но он только отдалился. Я предупреждала, что до добра это не доведет, и, к сожалению, оказалась права.

– Ты следила за ним? Как ты оказалась рядом?

Мона ушла от ответа.

– Ты не виноват в том, что случилось. И поскольку теперь я тоже замешана в этом, будем разбираться вместе.

– Какое-то безумие! Убил парня, впутал его сестру в убийство…

– Уилл?

– Спасибо, черт бы тебя побрал! – резко выкрикнул я.

– Тебе нужно успокоиться!

– Покой мне только снится. Ты понимаешь, что вообще происходит? Я стал убийцей, я убийца! Скажи мне, что это все сон.

– Тело не найдут, а это значит, что об этом знаем лишь мы с тобой! Соберись и будь мужиком!

Мона дала мне смачную пощечину и сразу после этого поцеловала в губы.

– Ну что, ковбой, ты еще спишь?

Я на долю секунды потерялся. Мое сердце словно подожгли.

– Что ты?

– Я лишь помогаю тебе.

– Зачем тебе это?

Мона достала из внутреннего кармана косухи флягу и сделала пару глотков.

– Держи, тебе это сейчас нужнее.

Я выхватил алкоголь и жадно отхлебнул. Но это меня не успокоило.

– Нас посадят, определенно, нас посадят! Или меня пристрелит твой папаша. Я лично за второй вариант.

– Ого, какие красочные перспективы! Тебе что, не хватает встряски?

– Этого достаточно! Меня трясет до сих пор от твоего поцелуя… Или пощечины! Или от всего вместе.

– Это хорошо, значит, ты можешь думать о чем-то еще, кроме трупа из багажника.

– И все-таки, где труп? Мертвые не убегают из долбанной машины!

– Согласна.

– И? Как ты вообще можешь быть такой спокойной? У вас в городе это что, нормальное явление?

– Вообще, я давно не живу здесь, ничего не могу сказать. Но будет интересно, если ты об этом напишешь!

– Чистосердечное признание в убийстве?

– Отличное название для твоей новой книги!

– Какая, к черту, книга, о чем ты говоришь?

– Я читала вчера твои занудные работы, и знаешь, вообще никаких эмоций. Возможно, если ты будешь писать о том, что происходит с тобой на самом деле, то получится что-то стоящее?

– Спасибо за критику, но моя голова забита сейчас другой проблемой.

– И как же ты будешь ее решать?

– Мне нужно еще выпить!

– Это твой единственный выход?

– Что ты имеешь в виду?

– Когда алкоголь приводил тебя к чему-то хорошему?

– Эм… – я задумался.

– Когда ты последний раз ел?

– Кажется, вчера.

– Что это было, чипсы и арахис? У тебя в доме повсюду пустые упаковки

– Мне это никак не мешало жить.

– Ладно, поехали, мне нужно развеяться, а когда вернемся, накормлю тебя нормальной едой, я как раз купила продуктов.

– Куда мы поедем? Думаешь, нам стоит покидать дом?

– Доверься мне, Уилл. Все будет хорошо, и не забывай, теперь я твой напарник.

– Мне бы твой оптимизм и отца шерифа полиции.

– Нет, с таким отцом ты бы не смог ужиться. Ты слишком мягкий.

– Очень смешно.

Мона села за руль и, глядя в карманное зеркальце, подвела губы темно-красным цветом, напомнившим мне кровь. Она дождалась, пока я с недовольным видом усядусь рядом, и тронулась.

– Какую музыку ты любишь, Уилл?

– Сейчас это важно?

– С каких пор ты делаешь только то, что важно?

Она включила радио и, остановившись на одной из станций, начала подпевать:

– Если ты хочешь получить то, что видишь, ты в конце концов получишь это. Ты можешь взять все, что захочешь, но лучше не отнимай это у меня! В джунглях. Милости просим в джунгли! Смотри, как они поставят тебя. (на-на-на-на-на) На колени, на колени. Хочу посмотреть, как ты истечешь кровью. И когда ты достигнешь высоты, ты никогда не захочешь возвращаться. Впитай глубже, впитай глубже, впитай глубже! Ты знаешь, где оказалась. Ты в джунглях, детка, и ты умрешь!