– Рэйф, как давно ты покинул Ковердар?

– Неделю, как из дворца.

– Что привело тебя в Даркинию?

– Я здесь, так сказать, по долгу службы. А ты, насколько я помню, всё также занимаешься торговлей?

– Да. В основном обитаю в Храшбире. От столицы, конечно, далековато, зато город является центром торговой деятельности, к тому же именно в Храшбире настроен единственно доступный портал для перемещений в другие королевства.

– А как же Синие скалы?

– Смеёшься? Туда ещё нужно добраться живым и невредимым.

– Это правда. Шаклезубы бесчинствуют.

– Храшбир удобен во всех смыслах. Во-первых, как я уже говорил, это наличие портала. Во-вторых, именно в Храшбир стекаются товары со всех королевств и миров. А товары нашего производства в Даркинии пользуются хорошим спросом, особенно легендарный эзлок, – он криво усмехнулся.

– Та самая отрава, которая блокирует особый ген?

– Она родимая, и пока на него есть спрос, а он ого-го какой, мы можем спать спокойно.

– Гм… Он его убаюкивает, что ли?

– Можно и так сказать.

– Дракинийские драконы не возродятся?

– Исключено. С нашим эзлоком у даркинийского королевства практически не осталось шансов.

– Кто бы сомневался. Я тебе сейчас кое-что скажу, но это секретная информация. Рэйф ближе подвинулся к торговцу и, несмотря на подвешенное в вип-кабинке заклинание для защиты от посторонних ушей, понизил голос до шёпота. – Ковердар в самом ближайшем будущем намерен расширить свои границы.

– О, как! В таком случае выпьем за чудесную новость и наши возможности, – удовлетворённо хмыкнув, Хейл поднял стакан.

Повторив крепкий напиток, они снова принялись за еду.

Ели в молчании, пока на запястье Рэйфа не вспыхнул красный огонёк, предупреждая, что до встречи осталось пять минут.

– Мне пора, – произнёс Рэйф, и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола. – Ещё увидимся, торговец, – выразительно кивнув на прощание, он вышел из вип-кабинки.

– До встречи, а я ещё посижу, – он махнул ему рукой и вновь принялся за еду.

Однако Рэйф неожиданно вернулся.

– Передумал? Правильно, составишь мне компанию, – он взглянул на старого знакомого и тут же напрягся.

– Что-то случилось? Встреча не состоялась?

– Встреча состоялась. Хейл, ты не поверишь, но я только что видел ардестихум.

– Что-о?! Здесь? Ты спятил! Это невозможно! Не шути так больше.

– Сам посмотри.

Хейл проворно вскочил с кресла и подошёл к выходу из кабинки. Слегка отодвинув в сторону струящиеся шторы, он осторожно выглянул и оторопел.

– Невозможно, – снова произнёс он, не веря своим глазам. – Что будем делать?

Хоть это и казалось неправдоподобным, именно ардестихум сидела за одним из столов в компании молодых людей. Девушка сияла. Её аура светилась ярким золотистым светом.

– Как я понял за старшего у них светловолосый. Предложи за неё, впрочем, нет. Они не должны догадаться о настоящей причине нашего интереса. Нас двое, значит, нам нужны две девушки для развлечения. Нужно предложить хорошую сумму, чтобы они не смогли отказаться. Пообещай, что через пару часов мы их вернём.

– А если не согласятся?

– Нужно предложить столько, чтобы согласились. Ардестихум… Её нельзя упустить, иначе может случиться катастрофа, и все наши планы полетят в Тартарары.

– Хорошо, пойду договариваться.

– Удачи, Хейл.

– Тс-с-с, ещё один неприятный тип, и он направляется прямиком к нам, – я съёжилась, предчувствуя нехорошие события.

– Не бойся – шепнул Алекс, нашёл мою руку и сжал её.

– Добрый вечер, – незнакомец отвесил короткий кивок. – Вы можете уделить мне несколько минут? – человек в чёрном посмотрел на Алекса.

– Я вас слушаю.

– Мы можем отойти?

– Да, – Алекс поднялся из-за стола. Они с незнакомцем прошли немного вперёд и остановились, причём, Алекс встал так, что оказался лицом к нам. Замерев за столом, мы с некоторой тревогой наблюдали за ними. Чем дольше говорил человек в чёрном, тем сильнее вытягивалось красивое лицо Алекса. Спустя ещё секунду, наш друг мотнул головой, его глаза сердито вспыхнули и на лице появилось гневное выражение.

– Нет! – отчётливо произнёс Алекс, развернулся и поспешил к нам. С плохо сдерживаемой злостью, он взял стакан и полностью опустошил содержимое.

– Что он хотел? – не выдержал Калеб, и несколько вопрошающих пар глаз уставились на Алекса.

– Девчонок наших захотели.

– Ч-что???!!! – мы с Теей чуть не задохнулись от возмущения и обиды. За кого они нас принимают?

Я взглянула на незнакомца, который продолжал стоять напротив нашего стола и смотреть исключительно на меня. По телу снова побежали холодные мурашки, ввергая меня в ужас. Незнакомец ухмыльнулся, словно почувствовал моё напряжённое состояние. Подмигнул мне, после чего развернулся и направился к своему месту.

– Предложил невероятную сумму золотом.

– Охертеть, – выругался Майкл, – ничего себе, как подпёрло.

– Сначала хотел двоих, потом стал уговаривать отдать только Аврору.

Меня снова передёрнуло от такой неслыханной наглости и «блестящей» перспективы жрицы любви. Я негодующим взглядом уставилась в спину незнакомца. Тот уже подходил к вип-кабинке, как вдруг развернулся и снова оказался около нашего стола.

– Я хочу просто пообщаться с девушкой, – он в упор посмотрел на меня. – Даю слово, никаких приставаний. Я хочу только поговорить, за это плюс ещё пятьдесят тысяч золотых туйринов, – и он улыбнулся мне.

– Вы в этом уверены? – с вызовом поинтересовалась я, несмотря на то, что вся дрожала и сердце сжималось от ужаса. – Заоблачные деньги за просто душевный разговор?

– Сто, – он не спускал с меня глаз.

И тут Алекс не выдержал. Медленно поднялся со своего места, резко выбросил руку вперёд и врезал торговцу по скуле. Не прошло и секунды, как к нам подбежала охрана. На вопрос, что здесь произошло, ответил незнакомец.

– Всё в порядке. Парень в своём праве. Прошу прощения, – произнёс он, потирая скулу, на которой расплывалось багровое пятно. Мужчина поклонился и поспешно ретировался в свою вип-кабинку.

– У вас ещё остались претензии? – охранник продолжал настороженно смотреть на Алекса.

– Нет. Всё в порядке. – он кивнул охраннику и позвал официанта, тем самым давая понять, что разговор окончен.

– Хорошо, что всё обошлось, – тихо шепнула Тея.

– Ты права, нам нельзя привлекать к себе внимание. Не хватало ещё засветиться здесь.

– Девушки, выбирайте десерты, – предложил Алекс, протягивая мне меню.

– Закажи что-нибудь сам. Я сейчас плохо соображаю.

– Тея? – Алекс вопрошающе взглянул на мою подругу.

– Мне тоже самое, что и Рори.

– Рори? – Алекс вдруг улыбнулся. – Хорошо. Нам самые вкусные пирожные, и чай, – он перевёл взгляд на официанта. – Девушкам с малиной, нам повторить крепкий. Успокойся, – он вдруг обнял меня и прижал к себе. – Всё будет хорошо.

– Спасибо.

Однако, заметив напряжённый взгляд Майкла, выпустил меня из объятий. После пережитого волнения танцевать расхотелось, а вот от десерта отказаться не смогли. Он действительно оказался очень вкусным. Подействовал на нас с подругой, как хорошее успокаивающее. Домой возвращались уже после полуночи. Проводить нас вышла не только администратор клуба, но и ещё несколько человек.

– Всегда будем рады видеть вас снова, – лицо администратора украсила широкая улыбка.

– Спасибо, мы обязательно вернёмся, – пообещал Алекс.

С нас сняли браслеты, блокированная магия вернулась, доставив некоторый дискомфорт, и мы вышли из здания.

– Классно отдохнули, – Калеб обхватил Тею за талию и притянул к себе.

– Алекс, спасибо, – я шла рядом с ним. – Всё было замечательно, даже два отмороженных негодяя не смогли испортить впечатления от нашей вылазки.

– Это значит, можно планировать следующие выходные?

– Мы только «за», – ответил за всех Майкл, и вся наша компания свернула в тёмный проулок.