– Оу… – Сашкино лицо выражало одновременно разочарование, обиду и удивление, – Ну… ладно тогда… Флаг тебе в руки, барабан на шею. А мы, пожалуй, не останемся на ужин. Дел много. Удачи!

Глава 8. Ночь признаний

Они стояли посреди гостиной заброшенного замка в поместье.

– Ты ему не сказала? – Амритэ резко сдёрнула с лица шарф, – Про принцессу! Почему?

– А что с ней случилось? – Алмаз развалился на полу, лениво наблюдая за Тути и Нией, которые начали сервировали едой скатерть.

– Как? Им ты тоже не сказала? – эльфийка пристально смотрела девушке в глаза, – Ты его любишь… Вот в чём дело… Сартаган был прав…

– Какая разница? – подёрнула плечами Сашка.

– А такая! Что так нельзя! Я была там! Я знаю, что он с ней сделает! – она ткнула пальцем в сторону своего лица, – Никто не заслуживает этого!

– Это она о чём? – дракон оторвался от созерцания еды. Все оторвались, даже облезлый кошак. И посмотрели на Александру. Повисла тишина.

– Я… отдала Римону… пиратам. В обмен на Амритэ. – Сашка бросила на эльфийку хмурый взгляд, – Сартагана не интересовало золото, он хотел получить вместо тебя стоящую рабыню. Или мне надо было предложить вместо Римоны кого-то другого? Кого? Кто это заслуживает? Дочь купца этого заслуживает? Или жена рыбака? Может быть другую эльфийку вместо тебя надо было отдать ему?

– Римона – редкостная дрянь. – подтвердил Алмаз, – А почему ты не сказала об этом Ксандру?

– Потому что! Он решит, что я это сделала, чтобы снова сорвать его свадьбу!

– Я бы тоже так решил! Вот угар! – дракон хохотнул и стал уминать свой салат с тунцом, параллельно рассказывая в красках Матроскину и Амритэ о первой неудавшейся свадьбе графе Аскенты. Сашке кусок не лез в горло. Ей не было жалко Римону, но она понимала, что гуманней было бы её прикончить, чем отдать Сартагану. Она вспомнила разговор короля с его дочерью, накануне той роковой ночи, и её губы упрямо сжались. «Ксандр – долгоживущий, на его век принцесс хватит.» Она взяла в руки вилку и нарочито весело произнесла:

– Есть предложение: завтра утром прогуляться в Пиротан и поискать нашего коллекционера. Как вам?

– А зачем нам коллекционер? – кот, наевшись, с довольным видом отвалился на мягкие ковры, – Давайте останемся здесь!

– Ты, вроде, повеселиться хотел? – Сашка шутливо бросила в него подушкой, – Нам нужен белый эльф, который есть у него в коллекции. Он сможет вернуть Алмазу и Ние крылья, а Амритке лицо.

– Да? Такой вот чудодейственный волшебник? И что он делает в этой коллекции? Сидит, как бабочка на гвоздике? – Матроскин ехидно развалился на пойманной подушке, – А чё ж он тогда себе не поможет?

Сашка, нахмурившись, запустила в кота второй подушкой. Алмаз и Ния грустно поникли. Амритэ сняла с себя оружие, улеглась на ковёр и, закрыв глаза, произнесла, уже засыпая:

– Я тоже была… в коллекции… Но никогда не была в Пиротане и не видела белых эльфов.

Дождавшись, когда все уснули, Александра шагнула в старинный павильон, расположенный на крошечном пологом островке в океане. Лорд Даэл уже был здесь:

– Я ждал тебя весь день. Не стоило отдавать пирату дочь короля.

– Ну извини! У меня особо не было выбора! – довольно резко ответила Сашка вместо приветствия, – Ты ведь видел, что Сартаган сотворил с лицом Амритэ?

Эльф холодно кивнул:

– Если король Назимира узнает, что его дочь обменяли на мою внучку, это может привести к серьёзным последствиям. А он узнает. Уже посланы гонцы ко всем, кто может обнаружить местонахождение принцессы. Это лишь вопрос времени.

– Кстати, о твоей внучке… – девушка приблизилась к нему вплотную, пристально наблюдая за выражением его лица. Она едва доходила высокому эльфу до плеча, но это её нисколько не смущало, – Амритэ ведь не племянница Ксандру. Верно?

Даэл несколько мгновений молча смотрел ей в глаза:

– Ты проницательна, это полезное качество для волшебниц… Она его дочь. Ксандр иногда бывает неуправляем, особенно при виде красивых и не закомплексованных женщин. Он был на Зелёном архипелаге, где расположена наземная часть столицы Морского королевства. Там тоже есть таверны и женщины для утех. И среди них попадаются эльфийки из низших слоёв.

– Он заделал ребёнка одной из них?

– Да. Я не мог допустить, чтобы девочка, в которой течёт моя кровь, росла в притоне. У Юмиты и её мужа не было детей, поэтому они с радостью взяли Амритэ на воспитание. Они любили её, как своё собственное дитя.

– Круто! И Ксандр об этом не знает!

– Ему не надо об этом знать.

– Приёмные родители Амритэ погибли, а ты предпочитаешь, чтобы она считала себя сиротой?

– У Ксандра далеко идущие планы…

– Я уже в курсе!

– Тогда ты должна понимать, что это навредит ему! – повысил голос эльф.

– Что мне может навредить? – раздался из темноты мужской голос, и в павильон шагнул граф. С него стекали потоки воды, он тяжело дышал.

– Твоя невменяемая подружка отдала Римону пиратам. – холодно ответил лорд Даэл.

– Что? – Ксандр в одно мгновение оказался рядом с девушкой, его глаза полыхнули гневом, – Как ты посмела?!

Отступив на пару шагов назад, Сашка презрительно смерила взглядом обоих мужчин:

– Я её обменяла. На твою дочь. Даже интересно, кто из вас первым доберётся до Римоны: ты или её папаша? Вот думаю: может тотализатор замутить?

Девушка яростно пнула ногами подушки, разбросанные по гостиной заброшенного замка, а потом обессиленно опустилась на ковёр и закрыла лицо руками. Почувствовав на себе взгляд, она убрала ладони. Перед ней сидел кот, его глаза фосфоресцировали в темноте бледно-жёлтыми огнями, он тихо произнёс:

– Иногда кажется, что хуже быть уже не может. А потом всё становится ещё хуже, и ещё, и ещё…

– Угу… Успокоил.

– Я служил в десантуре, отчаянный был, горячий. Вернулся из армии и оказался никому не нужен, страна разваливалась, работы не было. Я пил и дрался, дрался и пил. Потом стал драться за деньги. И тогда меня нашёл Рыбак, он предложил работу… Ничего сложного, надо было ездить на стрелки и валить конкурентов.

– Ты был рэкетиром?

– И да и нет. Появились деньги, девочки и чувство полной безнаказанности. Однажды, Рыбак предложил мне сопровождать двух своих помощников. В девяностые был бум на всяких бабок, экстрасенсов и ясновидящих, они гребли деньги лопатой с дураков. Вот к одной из них мы и поехали, чтобы договориться о сотрудничестве…

– Ну да. Именно так это и называлось.

– Вот только не надо меня лечить! Моё дело было – мордобой, я паяльником ни в кого не тыкал!

Сашка усмехнулась:

– Что, бабка оказалась непростой?

– Не то слово! Ей уже тогда под стольник было, старенькая, сухенькая. Я ребят отговаривать стал, да только у них приказ был от Рыбака, он бы их за неисполнение самолично в цемент закатал. Кот у неё был, огромный такой, чёрный. Как он набросился на нас тогда! Такие когти у него страшные были… Пришлось мне его пристрелить. Не помню я, что случилось дальше… Совсем не помню.... Только пришёл я в себя уже в этой шкуре. Бабка моя строгая была, боялся я её люто! Да только деться некуда мне было. Так и жил у неё лет десять. А она, когда ей час пришёл помирать, призналась, что подельников всех моих истребила, а меня пожалела. И со смертью её колдовство не падёт, так как многому мне научиться ещё предстоит. Вот так и живу… Ничего, привык… Тебя вот нашёл…

Сашка несколько минут молча смотрела в темноту:

– Филимон был фамильяром две тысячи лет… Последние двадцать пять из них – моим другом и хранителем. Он умел находить… правильные слова.

– Две тысячи лет… – опустил голову Матроскин.

– Эй, десантура… Если Филимон прислал тебя, значит он в тебя верил. – Сашка легко ткнула кулаком в бок Матроскина, – Давай спать, завтра предстоит дальний путь.