– Они смогут отрастить новые крылья фее? А дракону? – Сашка оживилась, пропустив мимо ушей колкость доктора. Она отлично понимала разницу между свободой и принуждением. Только что, выплакав всю свою боль, Александра навсегда простилась со своим другом и наставником.

– Я не знаю, это только легенды.

– Как их найти?

– Никак. Возможно, что их даже не существует.

Глава 2. Возвращение в Аскенту

Сашка с головой погрузилась в дела: договаривалась с поставщиками, ругалась с дизайнерами, обзванивала агентства. Она обещала помочь Аристарху с праздником, и она это сделает! Чародей тоже сдержал своё обещание – в её терем уже был подведён газ, прокопана вода и канализация. И только что рабочие установили в доме систему отопления.

Луна беспечно носилась по всему посёлку в сопровождении горстки приехавших на лето детей. Дракон осваивал новые территории. Стараясь не попадаться на глаза туристам и охотникам, с грозно восседающей у него между рогов Нией, он целыми днями пропадал в тайге, обследовал горы и купался в прозрачных реках. Как ни странно, Михаил сдружился с Аристархом. И сейчас бывший военный врач вовсю руководил строительством паромной переправы. Иногда он оставался ночевать в лесу, ставил палатку, разводил костёр, брал в руки гитару, и к нему присоединялась местная ребятня, вместе с Никитой, обеими феями, Луной и Алмазом.

В такие ночи Сашка оставалась в тереме одна. После той трагической ночи прошёл уже месяц, эмоции и боль улеглись. Но обида осталась. Мелко пощипывая глубоко внутри, она изредка напоминала о себе, раня ядовитыми шипами. С тех пор Саша ни разу не была в Аскенте. «Это – их дом, их жизни, их нравы. Не мои! Моя совесть чиста, я предупредила Ксандра, дальше пусть он сам разбирается. Может он будет счастлив со своей Римоной, когда она родит ему сына? Король тоже не совсем дурак. Ведь именно Ксандр сделал земли Аскенты богатыми и процветающими. Зачем королю убивать курицу, несущую золотые яйца? Граф и так отсыплет ему целое состояние за принцессу.» Сашка тяжело вздохнула, наблюдая за танцем мошкары в круге света под уличным фонарём. Она заметила, как по краю круга промелькнула и снова исчезла в темноте одетая в длинный плащ с капюшоном женская фигура. Сашка напряглась, женщина была не из местных и вышла со стороны леса – оттуда, где в скалах был тайный проход. Прихватив перцовый баллончик, Александра быстро сбежала с крыльца и направилась вслед за незнакомкой. Она застала её в тот момент, когда женщина осторожно заглядывала в освещённые окна одного из домов.

– Кого-то потеряла? – Сашка сжала баллончик за спиной. Женщина резко обернулась. – Марика?? Ты? Как ты здесь оказалась?

– Я искала тебя.

– Ты знала, где меня найти?

– Да. И про эту трещину в скале. – женщина приблизилась, и Сашка разглядела на её лице следы свежих кровоподтёков, – Они ищут тебя. И рано или поздно Гай им расскажет.

– Гай??

– Они бросили его и Нюру в подземелье, старик долго не продержится.

– Как он посмел? Надо было его прикончить! – Сашка едва не взорвалась от вскипевшей ярости. Она протянула руку к кровоподтёкам на лице подруги.

– Это не Ксандр! – Марика перехватила её руку, – Когда сгорел королевский дворец, граф предложил, на время строительства нового, пожить королю и его семье в своём замке. Они приплыли на четырёх кораблях, с королём целая армия и множество вельмож с прислугой. Ксандр заперт в своих покоях и не просыхает уже несколько недель, Крыл и верные графу слуги брошены в подземелье, оказавшие сопротивление воины убиты. Аскентой правит король, а в замке уже вовсю командует Римона.

– А я им нафига теперь?

– Тебя видели в королевских конюшнях. Они знают, что это ты выкрала жеребёнка и подожгла королевский дворец. Тебя казнят, когда поймают.

– Поэтому они пытают старика… – Сашка помрачнела. Оставаться здесь – означало подставить под удар тех, кто здесь живёт. «Залить щель в скале бетоном, чтобы не прошли воины короля? Для многих чародеев и волшебников не проблема пройти через границы миров без всяких тайных троп и провести с собой целую армию. Здесь будет бойня. Значит… у меня только один вариант: пойти в Аскенту и сдаться до того, как сломают Гая…» – она, вздохнув, посмотрела на звёздное небо, умирать не хотелось. Из тяжёлых раздумий её вывел голос Марики:

– Я знаю, о чём ты думаешь. Казнив тебя, они не отпустят стариков. Гая и Нюру казнят вместе с тобой как пособников, ты им не поможешь. Но ты можешь отвести беду от своего дома.

– Как?

– Если тебя заметят в другом месте, им незачем будет дальше пытать старика. Мне нельзя возвращаться в Аскенту, поэтому мы уйдём с тобой на север и укроемся в Великолесье.

– И дальше что? Будем всё время прятаться и жить в страхе, что нас найдут? Нет, я так не хочу… – Сашка, схватив подругу за руку, в следующее мгновение оказалась с ней возле палаточного лагеря на берегу реки. Горел костёр, слышались голоса, смех и звуки гитары.

– Оо!! Какие люди! – Михаил, отложив гитару, радостно пошёл к ним навстречу. И вдруг замер, увидев разбитое лицо Марики, улыбка медленно сползла с его лица. Не дав ему опомниться, Саша быстро и тихо произнесла, уводя обоих подальше от костра:

– Я должна уйти. Марика останется здесь и всё тебе расскажет.

– Нет! Я тебя одну не отпущу! – бывшая волшебница повернулась к мужчине и в отчаянии вцепилась ему в плечо, заглядывая в глаза, – Мне хотелось бы так много тебе сказать! Но, видно, не судьба!

– Я иду с вами. – Михаил смотрел на неё, не отрываясь. И Сашка вдруг, грустно улыбнулась, глядя на них:

– Никто никуда со мной не идёт, одной мне будет легче ускользнуть от погони. Марика научит Ника, как закрыть проход и выставить защиты вокруг деревни. А я посмотрю, что можно сделать с Аскентой.

– Нет, только не в Аскенту! – воскликнула женщина, – Там везде ловушки! Они выставили лазутчиков возле каждого дома, где ты можешь появиться! И забрали в заложники несколько детей, пообещав отпустить только тех, чьи родители донесут на тебя! Тебя схватят сразу же!

– Я постараюсь быть незаметной…

– Не выйдет! С королём прибыл тот же тёмный, который уже один раз смог тебя найти и снять защиты с поместья!

– Вот как? Тот же, говоришь? – глаза Сашки сверкнули злым зелёным огнём, – Тогда я буду очень осторожной.

Александра быстро собирала сумку. «Конечно буду осторожной! А как же иначе? Если я попадусь, кто освободит Гая и грохнет тёмного?» На самом деле, она давно ждала чего-то подобного и готовилась. Сашка уже прикупила дюжину перцовых баллончиков, наборы профессиональных инструментов, лёгкий топор, ножи, мотки верёвок, карабины, перчатки и даже чемоданчики с изоляцией внутри. Продавец оружейного магазина тогда, рассмеявшись, сказал, что если она собирается ограбить музей, то ей потребуется хорошая оптика. А заодно продал из-под полы и шпионский лазерный паяльник, которым можно не только паять, но и резать. От оружия Сашка отказалась, стрелять она всё равно не умела, а шуму наделать могла. Девушка подошла к зеркалу и задумалась:

– Они ищут рыжеволосую любовницу графа… Но не брюнетку. – она потянула двумя пальцами за вьющийся локон, который постепенно начал темнеть, пока не стал иссиня-чёрного цвета, – Не так сложно, оказывается…

Через мгновение на неё из зеркала смотрела смуглая брюнетка с карими глазами. Щёлкнув пальцами, Сашка снова вернула себе прежний облик.

– Прикольно… А чё, так можно было? А с платьем?

В следующую минуту джинсы зашелестели складками бледно-голубых юбок, а вместо белой футболки был кружевной лиф платья. Девушка поправила на груди кулон и, усмехнувшись своему отражению в зеркале, шагнула навстречу опасности.

Сашка специально выбрала центральную набережную Аскенты для своего появления. В этот поздний час здесь было светло от фонарей, но народу было мало. Поэтому, она могла не бояться, что к ней подкрадутся незаметно. Изображая, что она прячется, но стараясь, чтобы её при этом заметили, девушка передвигалась короткими перебежками.