– Какой корабль отплывает первым? – шёпотом обратилась она к матросу, курившему трубку, сидя на связке канатов, и протянула ему серебряную монетку.

– Это не тебя все ищут? – он пыхнул в её сторону дымом.

– Я не знаю, о чём ты! – девушка, испуганно оглянувшись, сунула ему в руку ещё две монеты.

– Белый фрегат видишь? – матрос кивнул головой в сторону судна, которое стояло неподалёку, – Сейчас трап будут поднимать. Поторопись.

– Спасибо! – Сашка побежала в сторону корабля. Матрос повернулся к девушке спиной и неспеша направился в другую сторону.

На набережной, тем временем, уже началась суета. Со всех сторон бежали наёмники и королевская стража, которые хватали и опрашивали всех подряд. Саша, пригнувшись между сваленных на причале тюков, наблюдала, как белый фрегат медленно тает в темноте, покидая гавань Аскенты.

Через несколько мгновений, далеко от порта, за столик маленькой кондитерской присела смуглая девушка, одетая в скромное платье цвета пожухлой травы. Принять заказ к ней подошла хозяйка. Глаза тётушки Пчелы были красными и распухшими от слёз, но она мужественно улыбнулась:

– Чего желаете?

– Кофе и мороженое. – тихо произнесла девушка. Хозяйка, побледнев, едва не выронила из рук блокнот и быстро засеменила выполнять. Делая вид, что скучает в ожидании своего заказа, Сашка незаметно оглядывала улицу. Здесь везде были лазутчики короля! Некоторые даже не пытались скрываться и сидели на ступеньках домов и под деревьями. Вся улица просматривалась от начала и до конца, поэтому они не опасались, что не заметят рыжеволосую сказочницу, если она появится здесь.

– Ваш кофе… – тётушка Пчела поставила перед девушкой на стол поднос.

– Твоих тоже забрали? – чуть слышно спросила её Сашка, равнодушно заглядывая в креманку с мороженым.

– Да… Всех. – губы хозяйки дрожали.

– Где их держат?

– На территории дворцового парка, в сарае для садового инвентаря, Диана тоже с ними. Не ходи туда! Это ловушка!

– Я знаю. Не трясись и веди себя, как обычно. – Саша нехотя ковырнула ложкой мороженое, – Что говорят слуги из замка?

– Король и Римона в ярости, слуг графа каждый день секут на конюшне.

– Зачем? Меня ищут?

– Нет, сокровищницу. Вход в неё, кроме графа, знали только его дворецкий, казначей и старая ключница. Они сбежали ещё до того, как в замке появились новые хозяева. Только поэтому граф до сих пор жив.

– Надеются, что он откроет тайну молодой жене? И когда свадьба?

– Уже всё готово. Через неделю дочь короля станет графиней Аскенты.

– Торопятся. – криво усмехнулась девушка, положив на стол несколько медяков и собираясь уходить.

– Тебя никто не выдаст, но тебе лучше бежать отсюда. – прошептала хозяйка кондитерской. Саша ласково смотрела на её заплаканное лицо, глаза девушки лишь на мгновение вспыхнули зелёным огнём и снова стали карими:

– Я умею помнить добро и ценю это в людях. Я освобожу твоих племянниц и переправлю их в безопасное место.

– Будь осторожна…

– Непременно. У меня очень много планов на Аскенту и тех, кто это всё в ней устроил.

Мимо кондитерской, по улице, ведущей в порт, пронеслось несколько всадников, за ними лениво потянулись вышедшие из укрытий лазутчики, ветер донёс обрывки их разговоров:

– … её только что видели на набережной… велено перекрыть все дороги… позвали даже Ирбиса…

– Это был король?

Тётушка вместо ответа испуганно кивнула головой.

– А кто такой Ирбис? – Саша внимательно наблюдала за улицей. Лазутчики покинули свои посты и ушли вниз по улице, но далеко не все.

– Это тёмный волшебник, он прибыл вместе с королём. Говорят, что он тоже положил глаз на принцессу, и Римона совсем не против.

– Поэтому она станет вдовой в первую же брачную ночь. А то и раньше. – нахмурилась Саша.

Глава 3. Тайные тропы

Сашка уже несколько минут сидела на крыше замка, разглядывая с высоты через оптику происходящее в городе.

– Ага… Нашли моего матроса… Сейчас начнут снаряжать корабли в погоню…

Быстро убрав прибор, она подошла к тайному лазу. Это место когда-то ей показал Ксандр. Он тогда открыл в своей спальне потайную дверь и провёл её узким пыльным коридором на крышу:

– В этом замке в каждой комнате есть двери в тайные проходы, по которым можно выбраться в минуту опасности. Дед рассказал мне о их, когда я был мальчишкой. Я любил сидеть на крыше, смотреть на город и мечтать.

– Ты? Мечтать? – рассмеялась Сашка, с опаской глядя вниз, – И о чём ты мечтал тогда?

– Я хотел быть, как все. Обычным. Чтобы меня любили. – лицо графа стало хмурым, – Такие наивные детские мечты.

Потом они сидели здесь вдвоём, болтая ногами, и смотрели на звёзды. А Сашка рассказывала историю маленького принца, на крошечной планете которого был всего один вулкан и росла роза. Вышло коряво.

– Знаешь, есть книги, которые надо не пересказывать, а читать самому. Я как-нибудь перепишу её для тебя.

Сашка открыла люк, обернулась на расстилавшийся внизу город и коснулась рукой сумки, в которой лежала толстая тетрадь с переписанной сказкой Экзюпери. Стараясь двигаться бесшумно, девушка светила фонариком себе под ноги. Несколько раз она останавливалась на развилках, всматриваясь в знаки на стенах, оставленные когда-то мальчиком с фиолетовыми волосами. Внук старого графа тогда разработал целую систему подсказок, чтобы не заблудиться в тайных лабиринтах замка. Саша уверенно свернула на очередной развилке и через несколько мгновений, нащупав потайной глазок, выключила фонарик. Прислонившись к стене, она почти перестала дышать, вглядываясь в полумрак графской спальни. Ксандр спал на кровати поверх одеяла, даже не сняв сапоги. Двое незнакомых служанок, тихо переговариваясь, убирали разбросанные по комнате огрызки и битую посуду. Не успели они уйти, как в спальню вошла статная дама с подносом, на котором стоял графин с водой, бутылка вина и ваза со свежими фруктами. Служанки, склонившись перед ней в поклоне, поспешно покинули комнату.

– Интересно… Ты кто ещё такая?.. – одними губами прошептала Сашка, наблюдая, как женщина разливает по бокалам воду и вино, а потом добавляет туда же несколько капель из флакона, – Молодец!.. Ещё и отраву подлила! Теперь понятно, почему он не просыхает месяц!

Девушка замерла, почувствовав рядом с собой едва заметное движение воздуха. Она резко включила свет. Перед ней стоял худой и давно не бритый старик.

– Никос!! – охнула Сашка шёпотом, – Я думала, что ты сбежал! А остальные где?

– Внизу, я тебя отведу. Что ты делаешь? – он попытался поймать её за рукав, увидев, что девушка собирается открыть потайную защёлку двери, – Ты ему ничем сейчас не поможешь, а нас погубишь!

– Спокойно…

Саша бесшумно вошла в спальню и аккуратно задвинула щеколду на двери, ведущей в коридор. Щеколда не смогла бы помочь, если дверь стали бы высаживать снаружи. Но она дала бы время покинуть комнату тайными ходами. Девушка взяла в руки бокал с водой и протянула дворецкому:

– Только не пей. Понюхай, что это?

Никос несколько мгновений изучал содержимое бокала:

– Запах лимона и чего-то ещё… Как будто мускус… Это белладонна. В небольших количествах она действует как сильнейшее снотворное.

– Ну круто же, да? Зато сама королевская дочь в невестах! – выплеснув из бокалов отраву в окно, она налила в них вино и чистую воду.

Саша оглянулась на спящего мужчину и поморщилась. Слуги, по всей видимости, даже не перестилали его кровать, бельё было несвежим, в пятнах вина и следах засохшей блевотины. Как и рубашка графа. Сашке на мгновение даже стало жалко его, а старый дворецкий, едва на расплакавшись, собрался было переодеть спящего хозяина.

– С ума сошёл? – шикнула на него девушка, продолжая быстро оглядывать комнату, – Никос! Подойди! Что это?

Она обнаружила чужую шкатулку – большую, тяжёлую и вырезанную из чёрного камня. Шкатулка была до краёв наполнена россыпью застывших капель из синего металла.