– Сань, это какое-то безумие! Остановись! – Марика с отчаянием наблюдала, как Сашка, стянув медные кудри в тугую косу, разбирает с девчонкой ножи, – Что бы на это сказал Филимон?!
– Его больше нет. – глаза девушки полыхнули злым огнём, – А тот, кто дал команду его убить, сейчас отдал приказ разорить и сжечь целый город.
– Месть не вернёт Филимона и ничем тебе не поможет!
– Как знать… Там ведь и твои родители сейчас. И Ирвин с девочками, и тётушка Пчела. Я не могу перетащить на секретный остров графа всех жителей города.
– Я готова. – Амритэ намотала на шею шарф, закрыв им обезображенный рот. Сашка подошла вплотную к ней и дракону, положила на них ладони и улыбнулась подруге:
– Филимон вернётся, вот увидишь!
Марика покачала головой, глядя на опустевшую горницу:
– Хорошо бы. Если так дальше пойдёт, то она совсем с катушек слетит. Только Филимон мог её вразумить.
Михаил, всё это время молча наблюдавший за происходящим, обнял её:
– Я бы так сильно не переживал, она же волшебница.
– У Александры нет опыта. Большинство начинающих волшебников погибает, потому что теряют осторожность, думая, что неуязвимы.
Мужчина усмехнулся:
– Мне кажется, нашей Саньке это не грозит.
Глава 7. Битва за город
–Тсс! – шикнула Сашка на дракона, который, развернувшись, едва не снёс хвостом пару книжных шкафов. Они стояли в библиотеке замка, прислушиваясь к звукам. Но вокруг было тихо. Король, его свита и прислуга покинули замок графа, оставив после себя полный разгром. Единственное место, которое их не заинтересовало, была библиотека. Возможно потому, что большую часть времени здесь проводил владыка Назимира. Наёмники, оставленные им для разграбления города, решили начать с таверн, расположенных в порту, оставив самый лакомый кусок – дома зажиточных горожан и сам замок, напоследок. И сейчас они, расположившись на набережной, терпеливо наблюдали, как королевская флотилия покидает гавань.
– Там никого нет. – Амритэ распахнула двери и вышла в холл, – Я имею ввиду, живых нет…
Весь холл был завален трупами наёмников. Эльфийка, присев возле одного из них, внимательно его рассматривала:
– Минут десять назад… Я так понимаю, мой дядюшка решил навести в своём доме порядок. Но его здесь уже нет.
Амритэ выпрямилась и обернулась к остальным:
– Нужно по-быстрому обговорить несколько важных приёмов ведения боя. Я тоже не воин, но я обучалась этому искусству во дворце лорда Даэла, несмотря на протесты родителей.
Сашка согласно кивнула, и эльфийка продолжила:
– Алмаз очень силён и ловок, но он окажется уязвим, если его окружат. Ния будет его глазами сзади. Нужно наточить шипы на его хвосте. Тути, не лезь мне под руки! Но отвлекай тех, до кого я не могу пока добраться. Александра…
Сашка подняла на неё вопросительный взгляд, оторвавшись от затачивания шипов на хвосте дракона.
– Ты не владеешь оружием, в ближнем бою от тебя будет только вред. Но только ты сможешь нас вытащить, если мы окажемся в ловушке. Поэтому, ты – наши глаза сверху. Заберись повыше и наблюдай за ситуацией. Сейчас надо выяснить, где наёмники. Ты говорила, что их больше ста. Здесь восемь. Найди, где остальные.
– Как мило. – буркнула девушка. Она и сама не очень представляла, как они будут разбираться с вооружёнными бандитами. Саша отлично запомнила ту ночь, когда стояла перед тёмным волшебником, бессильная что-либо сделать. Больше попадаться так глупо она была не намерена. Однако, никакого другого плана всё равно не было. Кивнув, она исчезла и вернулась через десять минут. Амритэ времени даром не теряла, отрабатывая с Алмазом тактические приёмы и условные жесты.
– Около пятидесяти наёмников в порту, остальные, группами по пять человек, расползаются по городу. На улицах, кроме них, никого. Ближайшая группа на Цветочной, сидят за столиками кондитерской тётушки Пчелы. –отрапортовала Сашка.
– А где граф и его люди?
– Я их не видела. – девушка помрачнела, – Похоже, мы одни…
– Ну что ж… Так даже веселей! Подбросишь до Цветочной? – Амритэ поправила шарф на своём лице.
Через мгновение они стояли посреди опустевшей улицы, напротив кондитерской. Эльфийка медленно вытащила из-за спины оба топора, наблюдая, как наёмники вскакивают со своих мест, обнажая мечи:
– Из всего пятеро. Все помнят свои задачи? Алмаз, стой здесь, там слишком мало места, я выманю их на тебя. Александра, на крышу! Следи за улицей!
Сашка уважительно хмыкнула: девчонка, которая ещё сегодня утром была зашуганной рабыней пирата, умело руководила боем. Собственно, этот бой длился не более трёх минут. Саша спустилась с крыши в тот момент, когда Амритэ разбирала ошибки, Алмаз и феи внимательно слушали:
– Не маши хвостом направо и налево, ты расходуешь силы. Делай короткий замах и вкладывай силу в прицельный удар. Ния, твоё «слева» – это «право» для Алмаза. Ты его дважды запутала! Давайте примем условные названия! Алмаз, подними правую лапу! Это будет красный. Ния, подними левую руку. Это – красный! Запомнили? Алмаз, левая лапа – зелёный. Ния, подними правую руку! Зелёный! Если Ния кричит «красный»?
– Значит, мне надо бить вправо. – кивнул дракон, дёрнув хвостом.
– Саш, что видно? – эльфийка стянула шарф с лица. Девушка невольно улыбнулась. Амритэ была похожа на Ксандра больше, чем его собственная дочь. Движения, жесты, выражение лица и даже интонации в голосе! У Сашки закрались подозрения, но она отмахнула эту мысль.
– На Цветочной никого, но улицей ниже сразу четыре группы, они движутся к ярмарочной площади. Там дома ремесленников, много детей. – она резко обернулась, следуя за напряжённым взглядом эльфийки, Амритэ снова натянула на лицо шарф. Из лавки напротив вышел Ирвин и двое гномов, все они были вооружены.
– Мы всё видели! Мы защитим наши дома и не позволим разорить город! – Ирвин кивнул головой Сашке и вопросительно уставился на незнакомого молодого воина.
– Ты тот самый известный книжник? – спросила его Амритэ, бросив быстрый взгляд на вывеску над лавкой. Ирвин вежливо склонил голову, прижав руку к груди. – От тебя живого больше пользы, чем от мёртвого. Защищай свой дом и семью, но улицы оставь нам. Александра?
Сашка, подмигнув крайне удивлённому таким ответом другу, мигом перенесла всю боевую команду на площадь с фонтаном. Каждые семь дней здесь выставлялись ларьки, и ремесленники со всей округи торговали своим товаром. Но сейчас здесь было пусто и тихо. Ветер трепал разноцветные флажки, шумела вода в фонтане.
– Пятеро слева, пять справа, ещё десять на подходе через пятьсот метров. – Саша, перестав улыбаться, тревожно огляделась по сторонам.
– На позицию. – отрывисто скомандовала уверенным голосом Амритэ и показала ей глазами на крышу соседнего дома.
Сашка наблюдала сверху и поражалась, как быстро юная эльфийка превратила бескрылого дракона и пару диких фей в слаженную боевую команду. С лёгкостью расправившись с десятком вооружённых опытных бандитов, они успели снова разобрать ошибки боя, в ожидании следующих групп наёмников. «Чувствую себя практически женщиной-кошкой!» – Саша легко шла по коньку крыши, оглядывая окрестные улицы и переулки, – «С той лишь разницей, что если я отсюда свалюсь, а магия на секунду от меня отвернётся, то мне крышка! Надо будет взять у Амритки несколько уроков!» Она присела на конёк одной из крыш, с которой открывался обзор сразу нескольких улиц.
– И что сидим? Кого ждём? – раздался рядом с ней мяукающий голос. Девушка резко обернулась, позади неё сидел тощий камышовый кот.
– Филя! Ты вернулся! – Сашка, радостно вскочив на ноги, едва удержала равновесие. Она сгребла кота в охапку и, прижав к себе, зарылась носом в его облезлую шерсть, – Я знала! Я верила, что ты меня не бросишь!
– Ну всё, всё… Отпусти, задушишь… – кот упёрся лапами ей в грудь, – Так жрать хочется! Но, я так понимаю, вначале надо сделать дело, прежде чем гулять?
– Точно! – девушка отпустила кота, размазывая по щекам счастливые слёзы и разглядывая верного друга. Видимо, Филимон занял тело бродячего животного, его шерсть была тусклой и вытертой, бока ввалились, взгляд бледно жёлтых глаз был неуверенным и бегающим. Сашка хорошо помнила тот день, когда отец принёс ей чужого старого кота. Она улыбнулась. Хорошее питание и уход превратили его тогда в роскошное животное за считанные дни. Филимон, между тем, нервно дёрнув облезлым хвостом, выглянул с крыши вниз и недовольно произнёс:
