Рев монстров, звуки ударов, крики людей и моё, вырывающееся с хрипом дыхание, всё это было сплошной какофонией звуков, от которой тут же начала болеть голова.

Пол под ногами стал скользким от, льющейся рекой, черной крови, к которой прибавилась и моя.

Одна из тварей, заднюю часть которой я отрубил цепью, оставляя за собой гирлянду из собственных потрохов, доползла до меня и пока я разбирался с её товарками, вцепилась мне в ногу.

Боль резкой волной прокатилась по всему телу, на секунду я даже замер и лишь в последний момент успел увернуться от метящих, прямо в лицо челюстей. Стиснув зубы, чтобы не закричать, одним резким движением отрубил голову монстра и стряхнув её на пол, пинком запустил в ближайшую тварь.

Стараясь не обращать внимания на боль и усталость, старался не отступать, пока не услышал приказ Правина.

- Опустить щит! – в то же мгновение между мной и созданиями образовалась стена.

Мир за её пределами снова казался немного размытым, а твари, бросаясь вперед, натыкались на еле видимую преграду и бессильно сползая с неё, ударялись о пол.

Тяжело дыша, я опустился на землю и коснувшись цепью браслета на руке, выудил из пространственного склада небольшой флакон лечебного эликсира. Вряд ли рана мгновенно исчезнет, но хотя бы кровь перестанет литься и, возможно, удастся избежать заражения. Черт знает какая зараза может быть на зубах слык.

- Громов, мать твою! – заорал у меня над ухом Правин. – Какого хрена ты без щитов?!

- Да он вообще без плетений! – тут же, еще больше, попыталась меня закопать Лия. – Даже общие усиления не использовал!

- Вот скажи мне, ты реально дурак?! – Правин смотрел на меня как на умалишённого, а я, выпив из баночки мутное зелье, принялся рыться в своём рюкзаке, в поисках бинтов, чтобы замотать рану. – Да я с кем говорю!

Правин схватил меня за грудки и поднял на ноги. Несмотря на свой небольшой рост и не сильно выдающееся телосложение, силы в нем было не занимать, и я почувствовал, как мои ноги оторвались от пола.

- У нас война, парень, - почти шепотом, сквозь зубы сказал он. – От тебя зависят жизни моих бойцов, и, если ты, из-за своего бахвальства их подведешь, я тебя сам закопаю.

В этот момент к нам подошел Кучин и положил руку на плечо подполковника.

- Не может он, - тихо произнес храмовник. – Он и тогда, в Доле, кроме своей цепи, ничем не пользовался. Ты не хуже меня знаешь, что еще полгода назад, он вообще даже ходить не мог.

- Это правда? – всё еще держа меня на весу, спросил Правин.

- Ногу забинтовать дай, - всё еще терпя боль, процедил я, сквозь зубы. – С заданием справился, люди твои целы и невредимы. И не забывай, я не твой человек. Цель у нас с вами одна, добраться до семени и уничтожить его, но не перегибай палку.

Правин прожигал меня взглядом, кажется, в тот момент, даже монстры на пару секунд затихли. Смотря в глаза подполковнику, я всё больше и больше приходил в ярость.

Не знаю, что это было. Горячка боя, от которого я не успел отойти, поведение Правина или усталость, но чем злее я становился, тем сильнее чувствовал, как начинает гореть спина.

- Ты… - подполковник попытался отбросить меня в сторону, но цепь за моей спиной никуда не делась.

В полете я ухватил Правина за руку, а в следующий миг, лезвие клинка, появившегося в его свободной руке, тоже оказалось обвито черными звеньями.

- Не останавливай! – прокричал Крест.

- А я и не собирался!

Воротник куртки задергался, и одна за другой, с оглушающим звоном, переливаясь ожившими золотыми рунами, в лицо подполковнику устремилось несколько десятков цепей.

Местоположение неизвестно.

Игорь Миров смотрел сквозь толстое окно иллюминатора, пытаясь, через слой густых облаков, рассмотреть хотя бы маленький участок земли.

Летать ему приходилось и раньше. Этот вид транспорта появился около ста лет назад, но всё равно, каждый раз, глава ИСБ испытывал из-за этого лёгкую панику. А в купе с тем, что они направлялись на север, так и вовсе готов был прямо сейчас покинуть борт.

Решив, что так ничего и не увидит, Игорь оторвался от окна и, встав со своего места, пошел вдоль сидений в кабину пилотов.

Проходя мимо, вскакивающих со своих мест бойцов, он, устало улыбаясь, хлопал их по плечам и просил сесть обратно.

- Ну как ту? – спросил Миров, войдя в кабину пилота.

Вообще, вход туда был строго для персонала, но кто посмеет остановить второго человека в стране? Вот и Игорь, пользуясь своим положением, решил выяснить как обстановка, чтобы успокоить себя.

- Всё в штатном режиме, - ответил Николай Андреевич Путолев. – Скоро пересечём границу севера, а там до точки рукой подать.

- А мы точно… - закончить Игорь не успел, потому что, один из светлейших умов империи, бесцеремонно его перебил.

- Послушайте, - с укором сказал ученый. – Я потратил на разработку эманационного генератора, большую часть своей жизни! Проведены тысячи испытаний, сотни часов налета. Да какой север, мой самолет даже за хребтом полетит.

- За хребет нам не до, - примирительно выставив перед собой руки, сказал Миров. – Хватит того, что вы нас к Артийскому форту доставите.

- Доставим, никуда не денемся, - радостно сказал один из пилотов.

- Простите, а вас как зовут? – спросил у него Игорь.

- Георгий, - представился тот.

- А по фамилии вы? – слегка обалдев от такой фамильярности задал еще один вопрос Миров.

- Левшов я, Георгий Левшов.

Артийские болота.

Тварь мчалась уже несколько часов без остановки. За это время, её тело претерпело еще большую трансформацию и теперь, работая четырьмя когтистыми лапами, она стала еще быстрее.

Черная шкура лоснилась от покрывающей её слизи, единственный глаз, источал синеватый дымок, а с клыков, усыпавших еще больше вытянувшуюся челюсть, капала вязкая, красноватая слюна.

Их голоса, отдавшие приказ, набатом звучали в голове твари, вызывая всепоглощающие восторг и трепет. Монстр не чувствовал ни усталости, ни боли от трансформации, он лишь хотел исполнить то, что ему приказали, чтобы заслужить Их похвалу.

Может, тогда, они дадут ему еще больше силы, и он сможет послужить Им еще.

Глава 17

Артийский форт

Стоп!

Цепи остановились в нескольких миллиметрах от лица подполковника. Не успев никак среагировать на атаку, он просто смотрел на хищные звенья, которые, словно змеи, готовы были сорваться в любую секунду и начать безжалостно разрывать его тело.

А я смотрел на цепи, на Правина, на стоящего рядом храмовника, который уже был готов броситься на защиту командира отряда. А затем мой взгляд зацепился за одну из колонн, грани которой казались неестественными и немного размытыми.

Сначала подумал, что это из-за конструкта, не дающего тварям прорваться к нам, но потом одна из граней слегка шевельнулась.

Угурлак. Память Торчина тут же подсказала мне имя твари, способной не только орудовать своими когтями, но ментально атаковать. Скорее всего и голос Креста, который я слышал, принадлежал ей.

Объяснять что-либо не было времени, поэтому, продолжая держать цепями руки и проводник подполковника, я принялся создавать защитный конструкт. Не знаю, сколько эта штука отнимет у меня времени, и хватит ли у меня вообще энергии на неё, но другого выбора нет.

Цепи принялись плести рунный узор, Кучин попытался применить атакующее плетение в попытке остановить меня, но, как и у Правина, его руки тут же оказались обвиты черными звеньями.

Краем глаза заметил, что Меченый срывается с места и бежит в мою сторону. Время вокруг словно замедлилось, а цепи, с невероятной скоростью, плели кружева рун, создавая из них картину, чем-то похожую на голову льва.

Как только конструкт был закончен, он сразу же увеличился в размерах и покрыл собой грани щита, защищающего нас от тварей. В то же мгновение, я почувствовал, как ярость и гнев, почти взявшие меня под контроль, пропали.