- Теперь всё, - тяжело дыша сказал я и отпустил Правина и храмовника.

Цепи, до этого упиравшиеся в землю и удерживающие моё тело в паре метров над полом, ослабли и я начал падать вниз. Хоть и успел немного сгруппироваться, всё равно достаточно ощутимо приложился плечом, и резкая боль окончательно выбила из меня остатки чар монстра.

- Это сейчас, что, нахрен, было? – бешено вращая глазами спросил Правин.

- Угурлак, - пытаясь подняться с пола, и держась за ушибленное плечо, произнес я. – Видимо ребятки впереди халтурят и не добавили ментальную защиту в щиты.

- Да черт с ней, с тварью! – продолжал Правин. – Как ты так быстро смог создать такой огромный конструкт?

- Неважно… Всё равно… кажется… он был последним… - голова закружилась, и я начал оседать на пол.

Сейчас опять как шибанусь чем-нибудь, хотя это не важно, скорее всего боль я не почувствую.

- Ты дурак, - услышал я голос Креста, когда ощутил толчок от падения.

- Это ты или опять тварь развлекается? – мир перед глазами поплыл, а веки словно налились свинцом и начали закрываться.

- Я это, я, - голос Рыжего был задумчивым.

- Сколько осталось? – нельзя спать, нужно оставаться в сознании.

- Может пара минут, может три.

- Жаль конечно, - еле шевеля губами прошептал я.

Бороться со сном получалось всё хуже. Кажется, что за последние пару секунд, я потерял больше сил, чем за всё время сражения с тварями.

Лежа на боку, я мог видеть только ноги обступающих меня спутников и цепи, валяющие так же, как и я, на полу. Чувствовал, как чьи-то руки прикасаются к моему телу, как энергия излечивающих конструктов начинает течь внутри, но отчетливо понимал, что всё это бесполезно.

- Придурок, - зло обозвал меня Крест и в этот момент, уже почти закрывшимися глазами, я увидел, как ожила одна из цепей.

- Какого хрена ты там задумал?! – мысленно заорал я на Рыжего, сон почти как рукой сняло.

- Помнишь, в истоке, Гряда говорил про пойло из скверны? – цепь, огибая и переползая через тела мертвых слык, двигалась к краю барьера.

- Ну, было дело, - не сразу сообразил я, а потом, когда до меня дошло, чуть ли не вскочил на ноги. – Не вздумай! Я хочу умереть человеком!

- Если после этого поторопишься, то именно им и умрешь, - беззаботно ответил Крест.

Цепь в свою очередь, достигнув еле различимой стены щита, немного согнувшись, всё же пробила барьер и метнулась к одной из слык, дежуривших на другой его стороне.

Наверное, тварь не поверила, что ей выпала такая удача или просто не успела сообразить, что ей грозит. В любом случае, Креста, управлявшего цепью, это не волновало.

Пробив шкуру слыки, цепь словно червь, быстро проползла под ней, а затем проникла между ребер верещащего монстра.

Слыка завыла настолько отчаянно, что мне стало не по себе. Я увидел, как ноги моих спутников начали разворачиваться в её сторону, как по звеньям цепи потекла черная, похожая на деготь дрянь, с каждой секундой приближаясь ко мне все ближе.

Сердце от страха бешено застучало, скорее нет, это был не страх, это была паника. Если эта мерзость достигнет меня и попадет мне в источник, я труп. С другой стороны, труп я в любом случае, но точно не хочу умирать так.

- Расслабься, - произнес Рыжий. - Скверна не убьет тебя сразу, час, а может быть два у тебя точно есть, зависит от того, как ты будешь сопротивляться.

- Чему? – бессильно наблюдая за текшей по цепи темной энергии, спросил я.

- Им…

В момент, когда Крест произнес эти слова, я почувствовал, как скверна, через цепь, попала в мой единственный рабочий канал и ринулась по нему дальше, в источник. И, когда она попала в него, мир перед глазами пропал.

Вместо большого зала с колоннами и сворой алчущих крови тварей, я оказался в пространстве, где вдалеке виделся небольшой островок земли.

В ту же секунду, меня, словно молниеносной лебедкой, потянуло ему навстречу. То, что раньше казалось мне небольшим клочком, на поверку оказалось огромной пустыней, в центре которой стояло оно.

Гигантское существо, покрытое щупальцами, костяными наростами и глазами, которые были везде. Руки, грудь, голова, каждый свободный участок тела занимали черные немигающие зрачки.

Они, вращаясь в разные стороны, наблюдали за маленькими фигурками, которые, склонив голову, будто молились Чудовищу или пирамиде, расположенной у его ног.

Люди, гуманоиды, слыки и прочие твари скверны, сотни тысяч всевозможных существ склоняли свои разномастные головы, в попытке выразить поклонение Существу.

Вся земля, от первых камней пирамиды и до самого края земли, была усыпана фигурами, застывшими в приступе богомоления.

Один из черных глаз, вдруг затрясся, а затем, медленно, никуда не спеша, начал подниматься вверх, в мою сторону.

Нервно сглотнув, я захотел спрятаться, чтобы не попасться ему, но не смог. Тело не слушалось, не выходило даже чуть-чуть повернуться или сомкнуть веки, чтобы не встречать его прямым взглядом.

- Ты, - раздался в голове густой и всеобъемлющий голос. – Поклонись и служи Нам, это твоя судьба!

Кажется, в тот момент, внутри меня затряслась каждая клеточка тела. Всё внутри меня, начиная от кончиков волос и до ногтей на ногах, словно они были отдельными частями моего тела, захотело покориться Им.

Кто я такой, чтобы сопротивляться этим могущественным и божественным существам? Нет, то, что я видел перед собой, было лишь Их посланником. Стражем, тем кто призван следить за мирами, принявшими свою судьбу.

Кто я такой, чтобы считать себя способным, противостоять Им, если тысячи тысяч миров уже сдались.

Кто я такой…

А действительно, кто я? Почему нахожусь здесь, в этом непонятном месте? Что-то не так. Я точно уверен, что должен быть там… Где там? Какого черта со мной происходит?

- Поклон…

- Пошел на хер! Не до тебя сейчас! – я вдруг почувствовал, что могу шевелиться.

Существо, медленно двигаясь, начало тянуть ко мне свои руки, а я, будто находился в воде, принялся загребать руками пространство и удаляться от странного острова. С каждой секундой он становился всё меньше, а затем, когда клочочек земли, превратился в еле заметную точку в темном пространстве, до моего слуха дошел знакомый, наполненный радостными нотками голос.

- Справился…

Артийский форт

Анатолий Правин смотрел на лежащего на полу Громова. Мальчишка стонал, корчился, а по его венам растекалась черная, густая дрянь, делая их похожими на рисунки рек и дорог на картах.

Затем Громов затих и открыл глаза. Синие, похожие на морской лёд, сейчас они были чернее самой тьмы и испускали черный густой дымок.

- К бою! – закричал подполковник, но не успел.

Цепи, выросшие из тела парня, когда они сцепились, ожили. Некоторые из них, упираясь концами в пол, подняли Громова над землей, а остальные бросились к границам барьера.

Пробив защитный конструкт как бумагу, они вгрызались в тела тварей, окруживших отряд, а затем началось что-то немыслимое.

Из каждой цепи стали расти новые, словно ветки дерева из ствола, и тоже мчались к начавшим убегать слыкам. Порождения скверны визжали, пытались отбиваться или бежать, но у них ничего не вышло.

Каждая тварь, которую поражала цепь, начинала иссушаться, превращаясь в подобие мумии или чучела. Падая на землю, они еще пытались скрыться от смерти, скребя своими когтистыми лапами выложенный каменными плитами пол.

За считанные мгновения все чудовища, что находились в огромном зале и за его пределами, оказались нанизанными на цепи как куски мяса. А по покрытым золотыми рунами звеньям, текла черная слизь, устремляясь прямо в тело Громова-младшего.

Аврельск, местоположение неизвестно

- Ну, и как там? – спросил у мужчины в маске Максим Паутов, заместитель главы ИСБ.