Не знаю сколько точно это всё продолжалось, но закончилось так же резко, как началось. Я обнаружил себя лежащим в луже собственной крови, на том же месте, где и упал, а от дыры в груди осталась лишь тонкая белесая полоса.

Магия… Готов проклясть старика ещё сотню раз, за то, что он засунул меня в тело, лишенное её. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь в другом случае?.. Очередной крик за окном напомнил, что медлить и предаваться саморефлексии сейчас не лучшее время.

Вскочил на ноги и бросился к шкафу, на ходу стягивая с себя окровавленную одежду. Наскоро стерев с себя следы крови, натянул рубаху и только взял в руки штаны, как услышал за спиной злобный сдавленный рык.

Сердце бешено застучало, а в голове сразу всплыли мысли, которых там быть однозначно не должно. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять – за моей спиной находится слыка. Порождение Скверны – энергии чуждой этому миру.

Откуда я это знал? Понятия не имею. Но видимо голос действительно даже не думал мне врать, и новые знания выплывали из глубин памяти одно за одним.

Скверна, как вирус заражая организм простого волка или собаки, подчиняла его своей воле и превращала в эту жаждущую крови тварь. Чёрная, покрытая блестящей слизью кожа, вытянутая гладкая морда и пара дополнительных когтистых лап, растущих по бокам туловища. Чудовище было полностью лишено зрения, однако потрясающий слух это с лихвой компенсировал.

Медленными шагами, этот самый монстр заходил в мою комнату, скалясь широкой пастью, наполненной рядами загнутых внутрь зубов. Точно такую же тварь я видел в окне, когда она бежала за парой бедняг.

Тем временем, сделав еще полшага вперед, слыка присела и бросилась на меня. Рефлекторно прыгнул в сторону, непонятно зачем швырнув в слепую морду штаны, которые собирался надеть до её появления. Перекатившись и вскочив на ноги, бросился к двери под треск ломаемой тварью мебели.

Хорошо, что старик мне не очень-то доверял, и с обратной стороны на двери был установлен приличный засов, который всегда запирался на ночь. Захлопнул дверь и закрыл её на щеколду, после чего в неё сразу врезалось что-то тяжелое. Слыка невероятно быстро выбралась из под обломков разрушенной мебели и почти успела добраться до своей цели.

Хрен тебе, образина безмозглая. Показав двери средний палец, быстрыми шагами рванул вниз по лестнице. Босые ноги громко шлепали по деревянным ступенькам, но отсутствие одежды на нижней части туловища меня совсем не смущало. Смущало другое.

Судя по всему, сейчас по поместью бродят толпы таких тварей, и с пустыми руками я чувствовал себя почти голым. И будь у меня в руках пушка, она бы с легкостью компенсировала отсутствующие на мне штаны.

Вылетев в коридор, которым заканчивалась короткая лестница, обнаружил тело охранника. Даже не помню, как его звали, но сейчас его было жаль. Смерть у парня явно не была легкой. Доспех разорван в клочья, а зияющая дыра в груди намекала, что слыка успела неплохо полакомиться перед тем как заявиться ко мне.

Подойдя к телу и быстро его осмотрев, с грустью отметил, что из оружия у него только меч. Сраный Матвей!

Дед не любил технологии – работали они на севере из рук вон плохо. Поэтому вся усадьба жила в стиле экологической древности. Лошади, телеги, мечи и коровий навоз под окном. Даже и не скажешь, что технический прогресс в этом мире – не пустой звук.

Ухватив клинок за удобную рукоять, отметил как необычно чувствуется его легкая тяжесть. Приятно и… Привычно, что-ли? Старик меня, конечно, немного тренировал, но разница улавливалась практически сразу.

Сделав несколько пробных взмахов, без каких либо трудностей определил баланс. Приноровился к размеру и четко понял дистанцию, с которой могу эффективно атаковать. Это что, тоже те самые знания, которые обещал голос? Торчин, или как там его. Неплохо, совсем неплохо. Если так и дальше пойдет, то шансы на мое выживание стремительно возрастают.

Довольно насвистывая незамысловатую мелодию, толкнул дверь, ведущую на улицу, и тут же застыл столбом. Это сколько же я провалялся?

Крыши ближайших домов были полностью покрыты огнем, на некогда чистых дорожках виднелись неподвижные силуэты, отовсюду доносились крики. Даже прямо у двери лежала новая пара разорванных бедолаг, а где-то на другой стороне усадьбы небо озарялось вспышками, вслед за которыми следовал грохот. Видимо, это старик там развлекается, уж в его возможностях мне сомневаться не приходилось. Да ну и хрен с ним, у меня своих дел по горло.

– По-мог… – оборвавшийся женский крик прозвучал совсем рядом.

Твою мать! Вопль доносился как раз с той стороны, в которой находился исток, так что волей-неволей мне придется посмотреть, что же там происходит. Осторожно двинулся влево, стараясь быстро и незаметно перемещаться между тенями деревьев, приближаясь к источнику шума.

Прямо на пороге одного из домов лежало тело худенькой женщины. Она еще что-то пыталась сказать, шевеля бледными, покрытыми кровью губами, но вместо слов получался лишь сдавленный хрип.

На груди у нее сидел ребенок лет четырех. А точнее что-то, некогда бывшее ребенком. Маленькие детские ручонки твари были запущены внутрь разорванной груди женщины, и один за одним она забрасывала куски плоти в свою широко раскрытую зубастую пасть.

Что это за мерзость?!

Нежить – ответ в голове снова появился из ниоткуда. Когда человек заражается скверной, почти всегда он превращается в это. Лишенное чувств и эмоций существо, которым движет исключительно голод.

Продолжая смотреть на то, как маленький монстр жрет человека, я судорожно сглотнул, борясь с подступающим приступом тошноты. К такой херне меня жизнь не готовила. Ладонь, сжимающая рукоять быстро вспотела, а по спине пробежала холодная дрожь. Не ожидал, что решиться будет настолько сложно.

Отрезвляло только то, что несмотря на чужеродный и устрашающий внешний вид, что-то внутри меня говорило, что серьезной опасности от твари ожидать не стоит. А значит…

Медленно двинулся к крыльцу, стараясь идти максимально тихо, чтобы не отвлекать мелкую тварь. Шаг, ещё один… Тварь находится почти прямо передо мной. По спине снова пробежал холодок.

Подняв руку с мечом, громко выдохнул, и мелкая голова резко повернулась в мою сторону. Безжизненные рыбьи глаза округлились, а сама тварь открыла набитый человеческим мясом рот и, мерзко завизжав, дернулась в мою сторону.

Не медля ни мгновения, опустил острое лезвие вниз, и девичья голова покатилась по земле, собирая на себя пыль.

Никогда бы не подумал, что стану главным участником чего-то подобного… И даже невесть откуда взявшийся голос рациональности, что с тварью нельзя было поступить иначе, не мог задавить тяжелые эмоции.

К моему ужасу на этом ничего не закончилось – в женщине всё ещё теплилась жизнь. Она протянула трясущуюся бледную руку в сторону тела ребенка, её губы зашевелились, и только потом, сделав последний вздох, она закрыла глаза. Рука безжизненной плетью упала на землю. Вот теперь всё.

Следующие пару минут простоял без движения, переваривая картину увиденного. Голос внутри меня твердил, что голову мертвой женщине тоже надо отрезать, чтобы она не превратилась в мертвяка, но сделать этого я уже не смог. На душе было и так откровенно погано, а среди подчиненных старика точно найдутся те, кто сможет разобраться с молодой нежитью.

Да уж, не думал, что мои первые шаги на свободе окажутся именно такими.

Стараясь двигаться как можно быстрее и не попасться в челюсти какой-нибудь твари, я спешно покинул место трагичной расправы. Шёл осторожно и сосредоточенно – прислушивался к окружению, замирал на месте, и если дорога казалась небезопасной, тут же менял маршрут.

В один из таких моментов, когда я стоял без движения и прислушивался, рядом со мной стремительно пронеслась черная тварь. Раза в два больше той слыки что ворвалась ко мне в комнату. К счастью, меня она не заметила, и убедившись, что случайная гостья не вернётся, я быстро забрался на крышу ближайшего дома и стараясь не поскользнуться, продолжил двигаться по острому козырьку.