- Заходим, - коротко скомандовал Правин и наш отряд, слаженно, в унисон, двинулся дальше проходя сквозь ворота, навстречу тому, что ждало нас внутри.

Аврельск, местоположение неизвестно.

- Тебе не надоело еще? – спросил у Федора человек в маске. – У меня уже фантазия заканчивается, пытать тебя так, чтобы ты оставался жив.

Он снова подошел к Салтыкову и подвигал одну из металлических спиц, загнанных Федору прямо в зубы.

- ФЯ… фя… - шепелявя попытался что-то сказать Салтыков, и палач отпустил спицу. – Фя не фнаю фто фам нуфно…

- Ну снова ты за своё, - разочарованно покачал головой мужчина. – То есть, ты, хочешь сказать, что не знал о том, что твой брат является декусом?

Несмотря на адскую боль, которая при каждом движении пронизывала всё тело Федора, он отрицательно покачал головой.

- И ты не знал, что твой брат, прибегнув к проклятой силе, организовал нападение на один из великих родов?

Стоная и проглатывая густые кровавые слюни, Салтыков ответил на этот вопрос так же, как и десятки раз прежде, просто мотая головой в разные стороны. Сил говорить у него уже почти не было, но не отвечать было хуже всего, это он тоже уже успел понять.

- Хорошо, - усмехнувшись, сказал палач, а затем резко придвинулся к Федору и ухватил руками сразу несколько спиц.

Салтыков затрясся, мир перед глазами поплыл, а спасительная тьма начала поглощать сознание. Боль отступала, и он уже почти обрадовался, когда всё вновь вернулось на свои места.

- Не так быстро, произнес человек в маске. – Я только начал.

Из глаз Салтыкова потекли слезы, он проклинал себя, зато, что оказался в этом ужасном месте и за проигранный бой. Даже не смотря на мергер, на всю силу которую он в него влил, тот мужчина смог его победить.

Со своей участью Федор смерился, как бы он не отрицал содеянного, его точно не выпустят из этой тюрьмы, но унижение и позор, которое он испытал в той схватке, были ужасней всего. А еще, его беспокоила судьба дочери.

Салтыков был не первым и не последним, кого, имперская служба брала в оборот, за поступки, выходящие за рамки дозволенного. Такова судьба проигравших и с этим клеймом Светлане придется жить, но она справится. Возможно, она лишится графского титула, род потеряет большинство ресурсов и владений, но выстоит.

Чего Федор не мог допустить, так это того, что её будут ассоциировать с этим выродком, которого мать Салтыкова, продолжала упорно называть его братом.

Интересно, а Дарью тоже поймали? Подумал Федор, было бы славно, посмотреть на то, как она корчится под пытками палача, это стало бы для него хоть и слабым, но всё-таки хоть каким-то утешением.

- Ф…ф…фделка! – прокричал Федор, когда все эти мысли и размышления пронеслись у него в голове.

- Сделка? Ха-ха-ха-ха – рассмеялся мужчина в маске. – Что ты можешь предложить? Я и так вытащу из тебя всю информацию, которая будет необходима.

- Ф-ре-мя, - произнес Салтыков. – Ты фэкономиф фремя.

- А вот это уже хорошо, я тебя слушаю, - обрадовался палач и, напоследок, провел рукой сразу по всем десяти прутикам, торчащим изо рта Федора.

Салтыков закричал, боль снова пронзила всё его тело, а со стула, на котором он сидел, что-то полилось, небольшой струйкой на пол.

- Ну вот, такой большой мальчик, а все дела в штаны делаешь, - с наигранным сожалением произнес палач.

Берег реки Ледовички.

Нос лодки, глубоко взрыхлив песок, врезался в берег своей килевой балкой и в этот момент с одного из бортов выпала человеческая рука. Упав в реку, конечность сразу окрасила воду в цвет крови, а мирный шум водяного потока заглушил громогласный рёв.

В следующее мгновение на берег спрыгнуло существо, некогда бывшее Матвеем Громовым. Оно повело носом воздух и сначала бросилось по воде, к другому стоящему на якоре судну, но остановилось, заметив почти смытые следы на песке.

Припав носом к земле, словно хищный зверь, одноглазая тварь втянула ноздрями воздух и застучала своей вытянутой зубастой челюстью. Костяной гребень, тянущийся вдоль спины, до самого кончика хвоста монстра, задрожал, и по округе пронёсся звук, похожий на треск, который, своим хвостом, издают гремучие змеи.

То, что раньше было Матвеем Громовым, учуяло нужный запах. Взяв след, тварь помчалась вперёд и, с хрустом проламывая ветки, ворвалось в стену густых зарослей.

Монстр двигался быстро, ускоряясь с каждым мгновением. Между костяшками гребня стали проскальзывать мелкие молнии, а его силуэт превратился в смазанную длинную линию, оставляя за собой лишь вихрь, который затягивал в себя листву и мелкие ветки.

Они дали ему задание. Он должен найти человека, которому принадлежал запах. Найти и убить. Найти и убить. Найти и убить…

Эти слова, словно мантра звучали в разуме существа, и оно было готово на всё, для выполнения этой задачи.

Артийский форт.

- Заходим внутрь, - снова отдал приказ подполковник, когда мы оказались перед распахнутыми дверями главного здания форта.

Отряд, настороженно озираясь по сторонам, двинулся дальше, готовый в любую секунду отреагировать на атаку. Я тоже старался не отставать.

Следуя самым последним, внимательно разглядывать темные пустые провалы окон и открытых дверей, из которых могли вырваться твари. Ветер, гуляющий по пустым улицам, поднимал вверх дорожную пыль и единственным звуком, помимо его завываний, были тяжелые шаги людей, идущих в лапы с поджидающим монстрам.

Когда половина отряда уже вошла в здания, я почувствовал на себе чей-то взгляд, как тогда, в поселке, и обернулся. Голова твари сразу же спряталась в окне здания, но затем, не стесняясь, снова высунулась наружу, а уже через секунду монстр стал вылезать на свет.

- Сзади, - прокричал я и призвав цепь, закрыл собой Лею.

Один, два, четыре, восемь… Разномастные твари, одна за другой, стали высовывались наружу и двигаться в нашу сторону. Судя по всему, они дожидались, пока мы войдем в здание и теперь собираются уничтожить незваных гостей.

- Вперед! – прокричал Правин и ускорившись остатки отряда начали забегать внутрь. – Дальнобойными плетениями, по центральной части волны! – раздавал указания подполковник. – Ближний, приготовиться. Авангард, запуская первую часть!

В это мгновение щит пропал, а в центре, бесконечного потока зубастых монстров, один за другим начали ударять заклинания.

Огненные шары, с невероятной скоростью, вылетающие из рук Вереска, по параболической траектории, минуя первый ряд тварей, со взрывом опускались за их спинами, от чего воздух сразу наполнился запахом паленого гнилого мяса.

Прямо над головами монстров, зажегся полукруг из рун, и из него, на землю, смертоносным ливнем хлынули острые водяные иглы.

В эту же секунду заметил, что начал выдыхать клубы пара, а по коже пробежали мурашки, от резкой волны холода, накрывшей меня и тут же понял, в чем дело.

Воздух перед тварями заблестел, и как только первая волна прошла мимо, заметил, как за их спинами образовались острые как бритва льдинки, режущие на куски плоть тех, кто бежал следом.

Мои руки немного вспотели. Еще никогда, я не видел такого большого количества монстров в одном месте. Даже в ту ночь, в Доле, их было меньше, а еще, я пока не заметил ни одного голема. Складывалось впечатление, что скверна пробует нас на зуб, пытаясь понять, на что мы способны.

Перехватив поудобнее сакс и призвав цепь, я вышел вперед, готовясь встретить первые ряды монстров. Треск маленьких молний слился воедино со скрежетом, издаваемым острыми когтями на лапах тварей, которыми они царапали выложенную камнем дорогу.

Зарычав от переизбытка адреналина, с размаху рубанул по безглазой пасти первую тварь, снеся верхнюю часть покатой морды. Следующая, разрезанная искрящейся цепью, на две неравные части, кувыркаясь улетела мне за спину, а потом на меня хлынул сплошной поток.

Я рубил, уворачивался, хлестал монстров цепью, каждое мгновение ощущая насколько близок к тому, чтобы в меня впились клыки жаждущих крови челюстей.