- Уважаемый наставник, - опять обратился к Максу император и мужчина подумал, что властителю страны нравится его допекать. – Вы что, действительно воспитали непобедимую команду? Я вот лично смотрел внимательно, а так и не понял, как ваш подопечный смог одержать верх? Он же всего лишь выдавал странные па.

- Алексей Анацкий практикует силу ветра, - принялся объяснять Максим, стараясь не показывать своей раздражительности. – Он слишком силён для соперника, что выпал ему по жребию. Именно по этой причине, мой ученик не показал владение стихией в полной степени, лишь продемонстрировал способность менять температуру воздуха. А вот магам воды пока подобное неизвестно, потому они и делятся на две школы. Школы тёплых вод и школе хладных вот. Алексей, просто нагрел несильный поток воздуха и иссушил пропитанное силой воды тело.

- Как жестоко, - странным тоном молвил император. – Не боитесь, что ваши ученики могут нанести тяжёлые увечья подобными техниками? А если бы его противник в мумию превратился?

- Ваша светлость, мы не дамских угодников воспитываем, а бойцов. Они должны быть жестокими, иначе как станут сражаться на поле боя. К тому же на тренировках и подобных турнирах всякое случается.

Турнир опять пошел своим чередом, но император смотрел и теперь время от времени поглядывал не только на послов, следя за их реакцией, но и на Максима.

- Опять ваш ученик школы Света? – увидев златовласого Ромку на арене, спросил император.

- Так точно. Роман Лихов, маг молнии, десятого уровня, отчеканил Макс и недовольно вздохнул.

- Что за недовольство? – тут же поинтересовался правитель.

- Моему ученику достался худший противник из возможных. Маг земли.

- Ха. Грунт не проводит электричество, работает как диэлектрик, если я не ошибаюсь Действительно, не повезло. Наверное, он будет первым проигравшим в вашей школе.

- Ни как нет. Он справится.

И Ромка справился, попросту расколотил все комья земли, летящие в него, обычной грубой силой. Он залихватски взлетал вверх на земляных копьях, выскакивающих у него из-под ног, отбивал ногами и руками камни, вся приближаясь и приближаясь к противнику. Но и соперник не отставал, ловко держал дистанцию и продолжал атаковать, выстраивая земляные стены, обрушивая глыбы. Уже казалось всё – Ромке конец, но он разнеся очередную земляную преграду , внезапно атаковал. Один электрический разряд, вовремя выпущенный в соперника, повалил его на искорёженный помост, заставляя трястись от электрического разряда.

- Зрелищно и неожиданно, - констатировал факт император. – Я так понимаю, ваш ученик просто издевался над соперником. Ведь мог поразить его молнией с самого начала, еще, когда отбил первую атаку.

- Наверное, - ответил Максим. – Ответ на ваш вопрос может дать только Роман. Но я думаю вы правы. Скорее всего, у парня взыграла молодая кровь, после просмотра стольких поединков. Вот и дал выход адреналину.

- Сбитые в кровь кулаки, по-вашему, всего лишь выход адреналина? – удивился правитель. – Хм. Мне не понять. Что же, сколько ещё поединков нам осталось посмотреть на первом этапе?

- Ещё два, - на этот раз ответил барон. – Осталось всего четыре ученика. Сейчас на арену выйдут представители водных школ, а потом ещё один ученик школы света и лучший ученик школы хладных вод.

Услышав это Максим попятился. Ему уже было наплевать на последствия и то, что сейчас творилось на арене. Он осторожно, стараясь не привлекать внимания правителя, приблизился к наставнику школы холодных вод.

- Иван Михайлович, я же вас по-человечески просил не сталкивать Генку с Олегом. Но вы всё же поставили их друг против друга. Неужели специально?

- А мне не нравится, когда по-человечески просят, - обычным холодным тоном полным безразличия ответил Иван Михалыч. – Всегда за подобными просьбами попытка что-то скрыть прячется. Полагаю, вы боитесь, прервать череду побед ваших ребят. Ведь мой Олег по уровню культивации не уступает вашему хвалёному Геннадию.

- Что за глупости, - возразил Максим. – Я не хочу подливать масла в огонь и усиливать неприязнь между ними.

- А мне кажется, вы боитесь показать его слабость, - в свою очередь холодно возразил Иван.

Слово за слово и спор между наставниками вышел из-под контроля. Даже Иван Михалыч не заметил, как потерял самообладание, что случалось весьма редко и, как правило, в беседах с Максимом.

- Господа, - обратился к наставникам император, которого привлёк шум спора в воцарившейся после предпоследнего поединка суете. – О чём так оживлённо беседуете со столь угрожающим видом? Может, с нами поделитесь?

- Ваше высочество, - спохватившись, ответил Максим под гневным взором Ивана. – Накануне я просил наставника школы Хладных вод не выставлять против моего лучшего ученика, своего лучшего ученика.

- Почему, позвольте поинтересоваться? Боитесь проиграть? – окидывая насмешливым взглядом Максима, спросил правитель.

-Нет. Просто между этими двумя молодыми людьми существует личная неприязнь. Боюсь, соревнование перерастёт в попытку убийства и в итоге лучший ученик Ивана Михайловича окажется калекой или уйдёт в мир иной, - ответил Максим.

- Я считаю, - стараясь вновь обрести хладность и невозмутимость, заявил Иван. – Что молодым людям необходимо дать возможность выплеснуть свой гнев, выяснить отношения в честном бою.

- Правда? А я вот думаю иначе. Ведь слухами земля полнится. И слухи эти говорят о том, что ваш ученик вознамерился сделать вдовой жену моего ученика, дабы занять его место рядом с ней. И вы специально предоставили ему такую возможность, а зря. Ведь он роет яму, в которую сам попадёт.

- Ба! Да здесь замешаны высокие чувства! – восхитился император, которому понравился такой поворот событий. – И как зовут юную красавицу за руку и сердце которой, молодые господа готовы биться насмерть.

- По мужу Виктория Овод, до замужества Виктория Мирная, - ответил Максим.

- Мирная? – переспросил император и взглянул на одного из военных залихватского вида, что всё это время сидел за спинами послов и внимательно следил за происходящим на арене. – Атаман, уж не ваша ли дочка покорила столько молодых сердец.

- Наша ученица не может быть дочерью атамана Мирного, - поспешил сообщить Максим. – Она родом из небольшого хуторка Кош, старшая дочь многодетной семьи. Ребёнок от первого брака.

- Значит, точно моя, поправляя пышные усы, - заявил атаман, подходя к императору.

- Но как такое возможно? – взволнованно спросил Макс, понимая, что Генка попал из огня да в полымя.

- Да я покуралесил славно в молодости. Гулял направо и налево. Вот и одарил ребёнком славную девчонку с хуторка, а потом бросил. Уже и не помню, из-за какой мелочи. А вот мой младший братишка её брюхатую подобрал, женился и воспитал племянницу как родную дочку. В общем, дело житейское. Если честно я в глаза девчонку не видел. Только недавно начал искать её и оказалось, она сюда сбежала от жизни с мачехой.

- Выходит, атаман, из-за желания встретиться с дочкой вы со мной согласились ехать? – наигранным обиженным тоном, поинтересовался император.

- Угадали, высочество, - ответил атаман и улыбнулся, да так, что правителю стало не по себе.

- Что вас так обрадовало?

- Да вот с дочкой что ходит в девицах собирался встретиться, а тут оказывается она замужем. Может, вы мне объясните, барон, как так получилось? Ей же нет ещё восемнадцати.

- Тут такое дело, - испуганно начал мямлить начальник части, наслышанный о буйном нраве атамана, которого побаивался сам император и нехотя рассказал о происшествии в подвале.

- Понятно, - нахмурившись буркнул атаман и взглянул на арену, куда уже вызвали последних участников. – Так кто из этих двоих мой зять? Ледышка или патлатый?

- Патлатый, Геннадий Овод, - поспешил ответить барон. – Ну что же, наставник школы Света. Не долго вашему лучшему ученику осталось жить. Если не сдохнет сейчас на арене, я его прибью после поединка.

- Не выйдет, атаман. Скорее это он вас прибьёт и не заметит, - нагло и дерзко заявил Максим.