- Вандалы! – едва сдержавшись прошипел Михей. – Сердечный лес рубят! Это же кощунство!

- Тише! – шикнул воевода и путники стали ещё осторожнее. Перестали передвигаться по небольшой, хорошо протоптанной тропе открыто. Вместо этого, начали двигаться перебежками от одного дерева к другому, скрываясь за широкими стволами и внимательно осматриваясь, прежде чем продвинуться дальше. Так прошло несколько минут, и вскоре перед путниками открылась удивительная картина.

За гигантским стволом, который смог спрятать за собой весь отряд, начиналась вырубка. Куда бы ни смотрели путешественники, везде виднелись огромные пни, высотой в половину человеческого роста. Опустились на корточки и отправились дальше, осторожно перемещаясь от одного пня к другому. Вскоре взглядам открылись весьма странные строения. Шесть куполообразных зданий, сложенных из стволов и веток, перемазанных глиной, стояли вокруг сооружения, построенного из непонятных материалов и имевшего весьма аккуратный вид. У центрального здания просматривались окна, расположенные у верхней части купола, имеющие необычный веретенообразный вид. У подножья странного строения виднелся вход, по форме напоминавший треугольник.

Вокруг строений не было ни единого пня, только сырой, изрыхлённый грунт без единой травинки и несколько аккуратно сложенных пирамид из стволов срубленных деревьев.

- Бабах, - вновь раздался звук упавшего дерева, приводя путешественников в реальность из мира созерцаний.

- Смотрите, что это там такое большое по ту сторону зданий у деревьев? – тихо спросил Олег, указывая направление.

- Устройство перемещения, - едва взглянув, ответил воевода. – Межпланетное, нового образца, но весьма узнаваемое. Как не совершенствуй его, а основные принципы действия заставят придерживаться требуемой формы. Хм. Раньше его тут не было. Устройство перемещения, которым пользовались мы, установлено дальше, почти на берегу. Это новодел.

- Конечно, старое вы сломали, - констатировал факт Генка.

- Я сломал наше земное, а местные не ломал, - тут же оправдался воевода и показал Генке кулак.

Вдруг раздался громкий визг, послышался грохот и из главного здания показался тот, кого утренние знакомые называли – мурай. Вначале из треугольной двери появились тонкие руки в четырьмя когтистыми пальцами, затем появилась ещё одна пара рук, после чего высунулась почти человеческая голова. Череп, обтянутый чёрной кожей на котором восседали два чрезмерно больших, круглых, выпученных глаза, словно у мухи, под которыми не было и намёка на нос, только длинный, скрученный как у бабочки хоботок. За головой показался чрезмерно худощавый торс, а за ним вывалилось толстое тело на четырёх лапах.

Странное существо напоминало монстра из шутеров, таких обычно располагают в локациях с пауками мутантами. Но этот хоть и принадлежал к насекомым, но отличался от паукообразных. Ребята переглянулись и тут, существо издало свистящий, пронзительный звук. Ему тут же ответили таким же свистом и из леса, где шла вырубка. Через пару минут с той стороны выбежали несколько инопланетян, а точнее семь. Новые обитатели Сердечного леса одновременно были похожи и не похожи на мурайя вышедшего из центрального здания. Они были немного ниже ростом и не имели человекообразной головы, лишь верхняя часть тела напоминала торс. В остальном тела были схожи. А вот голова, отличалась в корне. На головах пришедших так же располагались фасеточные глаза, но вместо хоботка имелись массивные челюсти и по два небольших, подвижных усика.

- Вот я дурак. Мурайи- это ж от нашего муравей, - догадался Олег, шлёпнув себя ладонью по лбу.

- Ага, умные и высокоцивилизованные, а значит чрезвычайно опасные, - шепнул Николай.

Тем временем главный мурай подошел к подчинённым, остановился подле последнего, что стоял перед ним истекая кровью. Одна из его челюстей подчинённого была сломана, из раны сочилась желтоватая кровь. Главный мурай, внимательно смотрел, а потом что-то свистнул. В тот же миг, голова пострадавшего слетела с плеч, а в его тело, словно в бокал с лимонадом, погрузился хоботок начальника. Главарь жадно всасывал кровь и оставшуюся в теле жизненную энергию, что-то посвистывая подчинённым.

Генка поморщился. Из-за этого свиста у него разболелась голова, и боль усиливалась с каждым новым свистящим звуком. Он быстро достал таблетку от головной боли, проглотил и начал наблюдать дальше.

Главарь напился досыта, оставил лишь несколько капель жизненной энергии и отбросил бездыханное тело подчинённым, которые тут же разорвали его на куски и начали поедать, присвистывая. Едва последний кусок плоти был съеден, как главарь рассвистелся ещё громче и подчинённые пошли к ближайшему зданию без окон. Главарь взмахнул лапой и в здание появился проход.

- Заметили? Здания под энергетическими куполами стоят. Явно созданными с помощью защитных рун, - подметив едва заметное шевеление энергетического поля над строением, сообщил Николай.

- Я тоже это заметил, - ответил Мирон.

- Ещё бы ты не заметил, - довольно молвил Николай. – Ты же мой ученик. Не увидел бы такой ерунды, я бы тебя ещё сильнее гонять начал.

- О, высшие силы, - в ужасе прошептала Полина, закрывая глаза руками. Молодая женщина не могла смотреть на то, что творилась впереди.

Мурайи постоянно свистя и потрескивая, вытащили из здания несколько гуманоидов и продолжили утолять разыгравшийся аппетит тем же ужасающим способом. Путники только и могли, что смирно сидеть и молча наблюдать за происходящим.

- Мммм, - простонал Генка и товарищи встрепенулись, обратили на него внимание, но было поздно. Генку окутало золотисто чёрное сияние, а вокруг его головы кружились светящиеся знаки то и дело вырывавшиеся из тела.

– Аааа! – простонал он от боли, начал корчиться, а светящееся сияние всё вырывалось и вырывалось из его груди, пробегало по тело и превращаясь в знаки, проникало в голову.

- Это же книга, - трепеща молвил воевода. – Его книга начала действовать. Но почему? Всегда же смирно сидела в нём. Почему сейчас так не вовремя активировалась.

Мурайи издали новый звук и сияние вокруг Генки стало сильнее, ярче, а вокруг головы закружился новый знак.

- Я поняла, - стараясь не поддаться панике, поделилась своей догадкой Вика. – Книга учит язык мурайев. Она учит его сама и сразу учит ему Гену.

- С чего ты это взяла? – фыркнул в ответ воевода. – Это же книга жизни и смерти, она знает все языки мирозданья.

- Эта книга, пролежала в подвале несколько веков, - осмелев, возразила Виктория. – А те инопланетяне утром, рассказали, что мурайи новая раса, ещё молодая. Такая же молодая, как и их собственная. Значит, книга не могла изучить их язык, ведь этот народ образовал свою цивилизацию в то время как она была изолирована от внешнего мира. Иначе как объяснить появление новых знаков после звучания новых звуков.

- Ой, ладно, - отмахнулся воевода, нехотя признавая правоту девчонки.

- Аааа! – заорал не своим голосом во всю глотку Генка от боли, и вокруг тут же повисла гнетущая тишина.

Путники выдали своё присутствие и мурайи насторожились. Начали прислушиваться, принюхиваться, усиленно шевелить усиками, и за пару секунд, установили точное местоположение незваных гостей.

- Сиюси! – просвистел главарь и Генка забился от боли ещё сильнее.

Шестеро подчинённых беспрекословно выполнили команду, встали строем перед начальником и в один миг смени окраску, практически слившись с окружающей средой.

- Вика, купол! - Тут же приказала Полина, едва мурайи сделали первый шаг в их направлении.

- Милая, сиди под куполом вместе с Викой и Генкой. Мы с ними сами разберёмся, - умоляющим тоном попросил Максим, и мужчины встав во весь рост, вышли из безопасного укрытия навстречу противникам.

- Олесь, а ты куда мылишься, - недовольно сказал воевода. – Твоё место под куполом жизни. Не смей даже носа из него показывать. Пойми, если с тобой что-то случится нам точно не жить. Барышня, - взглянув на Викторию, добавил воевода. – Твой же купол может выпускать потоки эфира? Олесь сможет подлечивать нас из-под его защиты?