Нас догнала девушка с тёмными волосами и с узким разрезом глаз. Она остановила нас. По брюнетке было видно, что что-то случилось.

— Мэй? — Тред слегка склонил голову набок.

— Хан и Лилит не прошли свои испытания. Я видела, как они исчезли, растворившись в багровом тумане.

— Я думаю, ничего страшного не произойдет, ребята справятся, — решил внести долю оптимизма в сложившуюся ситуацию Тред.

— За Хана я не волнуюсь, а вот за Лилит — да. Она в последнее время сдает позиции, для неё каждая фаза — проигрыш. И штрафы Лилит с трудом отыгрывает. Она говорит, что постоянно попадает в один и тот же мир, где просто нереально выполнить задание. А что именно, не сообщает. Будем надеяться, что Лилит пройдет фазу.

Тред пожал плечами и посмотрел на причудливое небо, оно, как всегда, неизменчиво. Я тоже, как и Мэй. И правда, надежда умирает последней. Ведь всё равно не в наших силах изменить неизбежное. Теперь понятно, почему Лилит такая вспыльчивая. Наверное, она догадывается, что движется по наклонной к тому, чтобы одна игра закончилась, а другая началась.

Минуту мы так и стояли, потом Тред зашагал вперёд, мы — следом. Конечно, сейчас бы не помешало отдохнуть, полежать, подумать о том о сём, но мысли о Хане и Лилит не покидали меня.

Интерлюдия

Хан

Оказавшись в центре огромной пещеры, Хан уже примерно знал, что ждёт его в этом месте — кровавая резня под названием «Логово», где со всех сторон будут волнами атаковать жуткие твари. В этой штрафной зоне Хан бывал уже не раз, и всегда ему удавалось выстоять. Всё, как всегда… Возле его ног лежали слегка подсвеченные белой аурой три вида оружия на выбор: двуручный меч с зазубренным лезвием, лук с колчаном стрел и секира. По правилу данной локации нужно было продержаться живым десять минут, иначе минус сто очков возвышения. Перед глазами Хана справа имелись характеристики, которые были динамичны в зависимости от состояния тела, как и при прохождения любой фазы, а слева — таймер. «Уже скоро начнётся кровавое месиво», — Хан перед выбором оружия размял плечи.

00:10:00

[ИНДИФИКАЦИЯ ОРГАНИЗМА]

Здоровье: 76/100

Интеллект: 68/100

Сила: 59/100

Ловкость: 64/100

Свет лучами проникал внутрь пещеры через круглые отверстия, частично рассекая мрак, этого хватало для того, чтобы можно было спокойно ориентироваться в логове. Хан выбрал лук. Он не стал изменять оружию, ведь оно всегда приносило ему удачу. Простым движением накинув на плечо ремень колчана, он взглядом выбрал позицию, откуда ему будет удобно обороняться от тех, кого для него в этот раз приготовил Нэйм. «Только не парящие в воздухе мелкие краснокожие дьяволята!» — сплюнув, ещё раз осмотрел пещеру. Меч и секира незамедлительно исчезли, растворившись в воздухе. Когда таймер стал отсчитывать десять минут, из одного тёмного угла выскочил трёхметровый чёрный паук, но Хан уже был готов отразить атаку. К этому времени, он стоял на возвышенности, откуда всё замечательно просматривалось. Шелестя своими ворсистыми лапками, монстр бросился вперёд. Хан, быстро зарядив в оружие стрелу, мгновенно произвёл выстрел. Как только наконечник вонзился в спину паука, тут же произошёл взрыв — и тело монстра ко всем чертям разлетелось зелёными ошмётками. Но Хан понимал, что это всего лишь разогрев перед настоящим боем, все только начинается. Не пришлось долго ждать. Откуда-то справа выскочили уже пять таких же пауков переростков, они тоже были сразу уничтожены выстрелами. Неожиданно слева мелькнул зелёный сгусток, который, пролетев мимо Хана, попал в находившуюся в двух метрах от него каменную глыбу. Жидкость, зашипев и выделив едкий запах, оставила неровную выемку в камне. Хан понял, что это кислота. Не успел он отвести взгляда от места, куда угодила слюна, как со всех сторон повалили уже дюжины две пауков, а стрел в колчане оставалось не так много. Может, даже меньше, чем этих тварей, а прошло только три минуты.

00:07:45

Сменив позицию, он занял самую высокую точку в пещере и уже оттуда принялся просто расстреливать мерзких пауков, убивая одного за другим. Но в какой-то момент рука не нащупала оперения. Скинув колчан и выбросив лук, он бросился к лазу, понимая, что в рукопашную ему не справиться. Прямо в скале имелись выемки, тянущиеся вверх. Спустившись с возвышенности, Хан помчался к ним со всех ног. Внезапно в пяти метрах от него из образовавшейся норы выскочил паук. Испытуемый выживальщик, резко остановившись, обратил внимание на время.

00:05:12

Нужно продержаться ровно половину. Беглым взглядом обведя пространство, Хан решил рискнуть. Взяв разбег, чтобы перепрыгнуть через трещину, в которой мерцал желто-оранжевый свет, он помчался вперёд. Прямо на самом краю, оттолкнувшись ногами от земли, Хан сделал это. У него получилось преодолеть препятствие. Неуклюже приземлившись, Хан не удержал равновесия и упал на бок, удар пришёлся на правое плечо. От чего юноша взвыл от боли. Здоровье тут же уменьшилось на шесть единиц. На другой стороне уже кишели пауки, так что выбора не оставалось, как воспользоваться лазом. Это было единственным спасением. Поднявшись, Хан резко упал на колени, проблем добавил кислотный плевок, угодивший игроку в голень. Боль стала вообще невыносимой. Но сдаваться было нельзя. Плевать на потерю жизни, силы и ловкости. Тыковки восстановят всё. Главное, продержаться до нулей, чтобы не лишиться ста очков. И так уже десять светлячков потерял Хан. А это сколько нужно будет пройти фаз, чтобы отыграться? Одним словом — много. Поэтому Хан, превозмогая адскую боль, поднялся и продолжил путь к лазу. Волоча раненую ногу, выживальщик смотрел только вперёд. За спиной игрока пауки пытались тоже перепрыгнуть трещину, но безуспешно.

Выживальщику было неудобно идти: повсюду торчали острые камни, подобно зубам свирепого хищника. «Время, время… — Хан сильнее стиснул зубы. — Еще две грёбаные минуты!» Цель уже близко, до нее осталось несколько метров. И тут сверху на паутине спустился паук, он преградил игроку путь. Неужели дальше пути нет, остаётся только смерть? Ворсистая тварь подготовила брюхо, чтобы пустить в ход жало. Хан отчаянно закричал во всё горло. Ничего не оставалось, как отступать, но куда? За спиной подстерегала тоже опасность. Двоим паукам всё-таки удалось перепрыгнуть трещину. Хан уже стоял в окружении трёх монстров. Время… Время… Оставалось меньше минуты, бежали секунды. Пауки дёрнулись к Хану — и в последний момент таймер показал нули.

00:00:00

[ИНДИФИКАЦИЯ ОРГАНИЗМА]

Здоровье: 57/100

Интеллект: 68/100

Сила: 47/100

Ловкость: 35/100

ЮНИТ ШТРАФ ОТРАБОТАН!

Глава 3

Вернувшись к себе в комнату, я грызнул тыковку и прилёг отдохнуть, да заодно и мысли погонять. Хотелось хоть немного приблизиться к истине. Как меня вообще занесло в этот мир, а главное — зачем? Что я такого натворил, что судьба так посмеялась надо мной. Работал в обычной строительной фирме инженером да любил поиграть на ставках, а тут… На тебе! И где я теперь нахожусь? Одному Нэйму известно… Зевнув, я закрыл глаза. И только моё тело начало расслабляться, как ко мне в комнату вломился Хан, вид у него был, мягко сказать, потрёпанный, лицо игрока напоминало выжатый лимон. Морщины на лбу, мешки под глазами. Хан походил на последнего алкаша.

— Угостишь тыковкой? А то думаю, до своей комнаты не дойду, потерял много сил в «Логове». А шагать прилично ещё.

— Да без проблем, — приняв сидячее положение, я взял из чаши местную хрень, что заменяет пищу и воду, и легонько бросил ее прямо в руки бедолаги. — А что собой представляет «Логово»?