Да мне хоть сентябрь. Тут, конечно, мне просто снесло крышу, и я со всего размаху впечатал этому Августину в челюсть кулак. На душе так стало хорошо. Заслужил за свою дерзость. А силы, видно, я не рассчитал. Центурион, как стоял, так плашмя и рухнул на живот, глаза его закатились. Взглянув на свой кулак, я удивился, что он огромен. Видимо, тот, в ком я сейчас нахожусь, крепкий воин.

— Э-э-эх! — воодушевлённо воскликнул я.

Сидевшие на полу сокамерники молча хлопали глазами, словно набрали в рот воды. Правда, один одноглазый, ощерившись, сверлил меня взглядом. Я кивнул ему.

— Вал. Зря ты ему так влепил, теперь нам всем точно несдобровать. Он же римлянин, как-никак. Может, лучше было стерпеть? Бить будут же. А сил и так не осталось совсем.

Так, значит, моё имя Вал. Уже неплохо, хоть знаю, как зовут.

Невзначай перед моими глазами появилось сообщение:

Юнит постарайся уладить конфликт с Августином

После того, как я прочитал послание, текст исчез. Теперь нужно привести в чувство этого товарища. Пораскинув мозгами, я легонько дал центуриону пощечину. Открыв глаза, Августин сразу округлил их. Центурион боялся меня. Понимаю. Но я решил показать своё дружелюбие и улыбнулся новому знакомому.

— Стража! — вдруг закричал он.

— Тихо. Тихо, — я попытался успокоить Августина, но тот продолжал звать на помощь, как неугомонный. — Замолкни. Не нужно звать стражу. Давай просто поговорим, тогда мы не поняли друг друга. Извини, что приложил тебе так сильно. Честно, не хотел этого делать, хотя ты сам виноват. Зачем спровоцировал меня? Харкнул мне в лицо. Я тоже человек и не заслужил этого.

Августин вдруг замолк. Приняв сидячее положение, он схватился за челюсть, теперь пострадавший смотрел на меня злобным взглядом. Мне показалось, что в этот момент время остановилось. Но тут вмешался надзиратель.

— Августин, чего разорался? Приказано же Марком Юнием Брутом подержать пока тебя здесь, чтобы ты осознал, как перечить вышестоящим командирам. Я тоже согласен с тем, что общество с варварами будет тебе только на пользу.

— Ничего, посижу, но когда я выйду отсюда, то вспомню твои слова.

— Ты мне угрожаешь? Антонию? — собеседник демонстративно показал дубинку. — Не нарывайся. Мне даны широкие полномочия насчёт тебя. И, в случае чего, я воспользуюсь ими незамедлительно. Эта палка крепче, чем твои кости.

— Не стоит нарываться, — прошептал я Августину, понимая, что его слова могут навредить ему.

Надзиратель, похоже, услышал меня.

— Варвар даёт тебе верный совет. Остепенись и сиди тихо, чтобы я тебя больше не слышал. Пока ты в этой клетке, ты в моей власти.

— Ты ничего мне не сможешь сделать! Я гражданин Рима. Только попробуй ударить меня.

— Ха! Ну ладно. Ещё посмотрим, щенок!

Надзиратель всё-таки отстал. Ушёл по своим делам.

— Вот уро-о-од. Возомнил себя Цезарем. Пёс. Варвар, твои извинения приняты.

— Фу-у-ух… — с облегчением выдохнул я, осознав, что колотить нас из-за этого оболтуса Августина не будут. — А что такого произошло страшного, что тебя засунули в клетку?

— Тебе правда интересно знать? Я всегда считал вас, варваров, неотесанными дикарями. А тут смотрю, ты лезешь ко мне в душу. К чему бы это? Может, ты специально подосланный шпион, чтобы уши греть? Отвечай! Работаешь на Марка?

— С чего ты вообще это взял? Не знаю никакого Марка. Я пленник. Вон хочешь, спроси у одноглазого. Он подтвердит, что ты ошибаешься.

Я кивком указал на своего сидевшего в углу соплеменника, который боялся, что стража нас побьёт из-за конфликта с Августином.

— Эй! Он правду говорит? Ты понимаешь меня?

Одноглазый молча кивнул, потом, запинаясь, ответил, что я не вру.

— Допустим, что он говорит правду. Но это всё равно ничего не меняет. Почему я здесь, тебя точно не касается.

Неожиданно у меня закружилась голова, и я вновь оказался в световом туннеле, потом вспышка — и я стою в Колизе. Не может быть. Неужели я прошёл первое испытание? Оглядевшись, я выдохнул. Песочных часов не было, но большинство людей стояло в ожидании, но были и те, кто отчаянно держался за голову. И вот прозвучал горн. С купола упал столб света, и у многих засияли числа на груди. И, как в прошлый раз, некоторые растворились в кровавом тумане. Но теперь я знал, куда они отправились — отрабатывать штраф за невыполненное задание. И у меня появилась единица, чему я был рад, хотя это понятно, испытание подготовил мне Нэйм не такое уж и сложное. Вроде прошло всё неплохо. Всего-то нужно было успокоить Августина, а я уж думал, что мне придётся сражаться на арене. А какой из меня гладиатор? Хотя, по характеристикам Вэла, оружие в руках смог бы удержать. Да к чему теперь это всё? Главное, мне удалось заполучить светлячка.

Я понял, что снова в своём теле. Характеристики отсутствовали, но вместо них появилась в левом верхнем углу красная точка, которая, словно бельмо на глазу, выделялась. Я часто заморгал, полагая, что она исчезнет, но нет, не помогло. Кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я улыбнулся. Это был Тред. Вот тот, кто мне поможет. Ведь он точно должен быть в курсе, что за хрень эта красная точка.

— У меня вопрос к тебе?

— Говори. Чем смогу, помогу. В этом мире взаимовыручка приветствуется.

— Да вот красное пятно у меня в верхнем левом углу. Что сделать, чтобы оно исчезло?

— Ничего не нужно делать. Само пройдёт. У меня тоже оно есть, это индикатор напряжения твоего состояния после прохождения фазы. В первый раз всегда непривычно. Ты не единственный, кто жаловался мне. Лучше расскажи, где ты был?

— Отправил меня Нэйм в Древний Рим. Когда я очнулся, то сначала чуть с ума не сошёл. Лежу, понимаешь, в клетке, вокруг меня такие же бедолаги в лохмотьях, видно, сильно уставшие. Но это всё ерунда… по сравнению с тем, что произошло дальше со мной. Перед глазами показались характеристики, я так понял, моего тела. Здоровье, интеллект, сила и ловкость. Но больше всего поразило меня то, что тело было не моим, а варвара по имени Вэл, словно моё сознание вселилось в чужую оболочку. Не знаю, что это за игра, но её не отличить от реальности.

— В каждой фазе у тебя будут разные тела. Ничего, привыкнешь, это нужно для сценария, который создаёт Нэйм. Лучше расскажи, какое задание у тебя было?

— Я считаю его лёгким. Нужно было успокоить одного римлянина, которого тоже посадили к нам в клетку. Его звали Августин. Честно, ещё тот мерзкий тип, высокомерный из себя весь такой. Вроде центурионом служил у Цезаря. Прикинь. Насколько я всегда был сдержанным человеком, но мне пришлось втащить ему в морду, когда он плюнул мне в лицо. Сразу вырубил этого кучерявого, даже сам не ожидал такого исхода, словно всю жизнь занимался боксом. Но после того, как ко мне обратился мой одноглазый соплеменник, пришло сообщение. Я выполнил задание и вернулся обратно. На этом всё.

— А вот мне пришлось прожить целую жизнь в каменном веке, убить первого мамонта, завести детей и встретить старость. Получил два светлячка, тоже неплохо.

— Сколько же прошло времени? Я вот примерно находился в фазе несколько часов. У тебя что, всё на ускоренной перемотке пролетело?

— Пойми, Кирилл, привычного тебе времени здесь не существует. Но после задания мы все одновременно возвращаемся в Колиз, поэтому десять минут в Железном лесу могут показаться вечностью.

— Сложно всё в этом мире… Но думаю, что разберусь во всем, пока буду набирать очки. А осталось всего ничего — восемьсот восемьдесят семь единиц.

Вот и закончилось моё первое испытание, столб света исчез, и вновь показались песочные часы. Красная точка пропала. Могу себя поздравить с первым очком, как банально бы это ни звучало, но я теперь на шаг ближе к тому, чтобы вернуться на Землю. Вместе с Тредом мы зашагали домой. Может, в этот раз мне представится возможность познакомиться с остальными людьми из нашего общежития. Да интересно, как там Хан. Успел ли он к Аши? Как вообще прошла его фаза? Какой ему придумал сценарий Нэйм? Даже любопытно стало, как там Лилит. Но здесь я их не видел, возможно, мои знакомые растворились в том кровавом тумане.