— Ха-а-ан! Тре-е-ед!

Но, похоже, никто не спешил ко мне, как я ни старался громко кричать. Но вместо этого, не знаю почему, в моей голове заиграла песня из детства: «Чип… Чип и Дэйл спешат на помощь…», только разными голосами, от комариного писка до демонического баса. И так по кругу. Что за казнь Египетская⁈ Чтобы ещё раз я вкусил эти тыковки!.. Нет!

— А-а-а! Ха-а-ан! Тре-е-ед!

Мне казалось, что я уже говорю шёпотом или вообще просто открываю рот, потому что песня из мультфильма перекрывала мой голос. Мои глаза смотрели упоротым взглядом на дверь.

В какой-то момент произошло чудо, меня услышали, но не те, кого я звал. Лилит. С надменной ухмылкой она смотрела на меня, наверное, минут пять, потом подошла ко мне. Склонившись надо мной, натянула фальшивую улыбку.

— Вижу, у тебя трясучка. У новичков это обыденное дело, твой организм перестраивается, скоро ты увидишь, к чему это всё. А пока держись, боль пройдёт.

— Значит, это не тыковки?

— Не-а.

Взяв из чаши фрукт или овощ, Лилит демонстративно откусила кусочек. А я почувствовал острую боль в затылке, и перед глазами всё померкло.

Глава 2

Очнулся я в холодном поту. Голос Нэйма разбудил меня. Он требовал, чтобы я открыл глаза. А честно, так не хотелось, потому что мне приснилась родная квартира. Жена ютилась на кухне, дети сидели рядом со мной на диване. Вместе мы смотрели какую-то комедию. Одним словом, душа радовалась. Но всё же пришлось поднять веки, после того как сильная боль пронзила затылок. Я сразу понял, что с моим зрением что-то не так, теперь перед моими глазами сверху висел таймер из трёх числовых секций с обратным отсчётом — красные цифры прямо по центру моего обзора:

00:58:26

00:57:43

.:.:.

Что такое? Я потёр глаза, но числа никуда не исчезли. Скинув ноги с кровати, я принял сидячее положение. Бросив взгляд на тыковки, решил немного перекусить, ведь Лилит уверяла, что они совсем безопасные и что меня трясло вовсе не из-за них. И вообще, они тут вместо еды и воды, а мне как раз хотелось пить. Протянув руку, взял одну. После того, как я проглотил кусочек, то по моему телу тут же прошла лёгкая волна расслабления. И жажда мгновенно прошла, словно я одним махом выпил целую баклажку. Что же делать? Поднявшись, я попытался собраться с мыслями. Но они путались, и помочь некому. Где Хан, Тред? Тут невзначай в моей голове промелькнуло.

— Ну да, конечно! Хан же мне говорил, что когда я услышу голос Нэйма, то я всё пойму. Таймер — это час на подготовку к испытанию. Ёшкин кот, что мне делать? Может, отжаться или сделать приседания? Так физуху подкачать. Да какой там! А-а-а!

Тут открылась дверь, и в проёме показался Хан. Честно, я обрадовался ему, ведь только он сможет объяснить, что делать дальше.

— Дружище, перед моими глазами таймер. Как ты и сказал, когда я услышу голос Нэйма, я всё пойму. Это время на подготовку?

— Правильно мыслишь. Правда, у нас осталось меньше часа до фазы, так что нужно спешить к Аши. Он всегда знает, что сможет понадобиться для выполнения задания.

— Чего? Что за фаза? — я потупил взор.

— Ну, мы так называем испытание. Ладно, не вникай, со временем ты все словечки будешь знать, если, конечно, продержишься здесь. Ну всё, пошли.

Следом за Ханом я покинул свою комнату. Не помню, но, похоже, дверь закрылась сама собой. Фиг с ним, если ещё думать и об этом, то голова лопнет. Это то же самое, когда торопишься куда-то, а потом, через некоторое время, в твою голову залезает мысль, а не забыл ли я выключить утюг или закрыть кран. Спуск по лестнице оказался быстрее, чем подъём, примерно через пять минут мы уже были в холле. Просто выскочив на улицу, мы помчались лёгким бегом. Улица была переполнена людьми, и все шли в одну сторону, к белой башне. Я старался не отставать от Хана, но, видно, молодость парня давала ему фору. Ещё постоянно приходилось лавировать, чтобы не столкнуться с другими игроками. Не знаю, сколько мы бежали, но времени оставалось уже ровно тридцать минут до фазы. Интересно, как можно что-то выменять у Аши, когда народа просто уйма, тысячи людей… и все хотят облегчить себе испытание. Это нереально. Очки. Тут я замедлился. Вот я дурак! У меня же ноль.

— Ха-ха-ха! — рассмеявшись, я махнул рукой. Опустив голову, отрицательно покачал ею. У меня нет ни шиша. Ноль очков или, как их там, светлячков. Отдышавшись, я направился к краю дороги. Приняв, что буду предоставлен сам себе, без дополнительных бонусов в игре, присел на обочину. Пускай моё первое испытание начнётся с этого места. Закрыв глаза, попытался представить жену, но почему-то её лицо было смазано. Невзначай ещё вспомнилась сцена, когда я ввалился в дом в стельку пьяный после крупного проигрыша на ставках, мне даже пришлось занимать у Витька двадцать тысяч, чтобы отыграться. Тогда была жесть, Светка меня хорошо повоспитывала… скалкой. Помню, неделю спина болела. Почему мне в голову лезут эти воспоминания, о которых хочется забыть навсегда? Открыв глаза, заметил, что таймер показывает, что остается чуть меньше пяти минут. В этот момент мне что-то стало не по себе, ведь неизвестно, что меня ждёт там. Хрен его знает где, но там. Одно успокаивало, что Железного леса точно не будет. Встав на ноги, я вдохнул полной грудью. Сделав так три раза, прижал руки по швам. И когда таймер исчез, то меня словно втянуло куда-то; сначала глаза, голова, а после я целиком летел в световом туннеле. Потом яркая вспышка. И взрыв ликующих голосов. Распахнул глаза, я лежал на земле, на мне были лохмотья. Вокруг сидели в таких же тряпках люди. Многие из них смотрели вниз. Человек десять. Мы все были в цепях и пребывали в клетке.

— Что за хрень⁈ Где я⁈

Но меня никто не слышал или не хотел слышать, только не пузатый мужчина с короткой стрижкой. Его волосы осветлила седина. Я предположил, что незнакомцу лет пятьдесят-шестьдесят. Через стальные прутья было хорошо видно, что мужчина одет в кожаные доспехи. Он со всей силы саданул по клетке.

— Чего разорался, варвар⁈ Ты за всё ответишь перед Римом! На арене.

Лицо старика источало ненависть ко мне. Так, я на земле, но прозябаю во временах Римской империи. А что мне известно про этот период? Да ничего, кроме Колизея, цезаря и гладиаторов. Получается, я сейчас нахожусь в плену. И, похоже, в ближайшем будущем мне предстоит развлекать местную публику, если этот пузатый надзиратель обмолвился об арене, значит… Ну, Нэйм, постарался, так постарался, устроил мне путешествие в прошлое.

Перед моими глазами тут же справа показались слова, напротив которых стояли цифры через дробь, я понял, что это мои характеристики.

[ИНДИФИКАЦИЯ ОРГАНИЗМА]

Здоровье: 96/100

Интеллект: 54/100

Сила: 73/100

Ловкость: 51/100

Интересно вообще, я нахожусь в своём теле? Мной вдруг овладело беспокойство. Ведь не каждый день, мне приходиться путешествовать в пространстве между мирами. И хрен пойми, что может произойти с моим телом. Думаю, всё что угодно. Я стал ощупывать сначала волосы, они оказались длиннее, чем были у меня, лицо точно не моё, какое-то мясистое, нос картошкой. Борода! Мои подозрения оправдались. Это не я, хотя сознание моё, а вот тело нет.

Тут снова послышался голос надзирателя, который громко орал на кого-то бранью. Спустя несколько минут к нам в клетку двое крепких воинов швырнули ещё одного бедолагу. Молодого кучерявого человека лет тридцати с благородными чертами лица и с голубыми глазами. Сомневаюсь, что он один из нас — варваров.

— Чего надо? — вызывающе рявкнул на меня кучерявый. — Мало мы вас в Галлии положили? Знай! Я здесь временно. А ты сгниёшь тут или сдохнешь на арене на потеху публике. Псина!

Этот гадёныш, встав на ноги, плюнул мне прямо в лицо.

— Знай! Перед тобой стоит Августин — центурион третьего галльского легиона.