– Иван, надо идти дальше, – тихо сказал Меткий Стрелок. Глаза его подозрительно блестели. Карапуз уже не скрывался, шмыгал носом и вытирал глаза рукавом.

– Надо. Жаль, что мы не сможем похоронить его по-человечески. Он навеки сгинул в этой пропасти, она стала его могилой… Конь, ну как же так? Я не могу поверить, что никогда больше не увижу тебя. Это страшное слово «никогда». Никогда не увижу. Не поговорю. Ты никогда больше не лягнешь меня копытом в живот… Никогда! Я не могу в это поверить! Для меня ты всегда будешь жив…

– Хватит, Иван, надо идти… А то я сам заплачу! А сейчас не время! Потом, Иван, все потом. Потом мы оплачем его. Потом будет время. А пока… пока надо держаться. И идти.

– Только как мы преодолеем эту пропасть? – спросила Лили.

Вопрос не из легких. Пропасть занимала весь коридор по ширине. А по длине, по прикидкам Ивана, не меньше десяти метров.

– Надо возвращаться назад, – предложил Меткий Стрелок. – Искать обходной путь.

– Без Коня мы заблудимся.

– Даже если преодолеем эту яму и пойдем прямо, риск заблудиться неменьше.

– Смотрите!!! – завопил Иван. – Конь!!!

На дальней стене ямы появилась фигура Коня. С трудом передвигая ноги, он полз по стене.

– Конь! Ты жив! Я знал, я верил! Конь, выбирайся!

Восторгам Ивана не было предела.

Коню потребовалось несколько минут, чтобы достигнуть края ямы и выбраться наружу. Потом он отошел назад, разбежался и одним гигантским прыжком преодолел пропасть, оказавшись возле спутников. Герои кинулись к нему, обнимая.

– Как тебе это удалось?!

– Ну пришлось попотеть… Хорошо, что я упал не под прямым углом. После нескольких километров полета удалось сблизиться со стеной ямы и прилепиться к ней. Я говорил, что в мои гены была добавлена ДНК мухи? От нее мне досталось много чего… В частности – то, что позволяет мухам бегать по потолку и стенам. Вот мое копыто? Видите эти две ленточки? Из них выделяется клейкое вещество, позволяющее намертво приклеиваться к любой поверхности. А видите эти коготки? Как вы думаете, зачем они? А чтобы отрываться! Проблема любой мухи не в том, как приклеиться, а как отклеиться. В этом ей помогают коготки. Муха умеет отрываться от стены четырьмя разными способами. Я, правда, освоил только один. Мало практики было… В общем, я полз по стене, как муха. Мне повезло. Это была магическая яма. Бездонная. Я бы летел вниз, пока не умер с голоду.

– Конь, я так счастлива! – Лили обняла Коня за шею, прижалась к нему. – Я так переживала за тебя… Не то что эти мужланы…

– Конь, а почему ты не использовал левитацию? – поинтересовался Иван. – Как тогда, когда нас атаковала ведьма амазонок…

– Здесь другой случай. Там я был на земле и силе земного притяжения противопоставлял силу отталкивания. А это магическая бездна, у нее нет дна, и соответственно отталкиваться было не от чего. Эх, владел бы я оборотничеством в полной мере… Превратился бы в птицу и вылетел… Ладно, хватит сопли пускать, пойдем дальше… Запрыгивайте на меня.

Когда спутники залезли на него, Конь отошел назад, разбежался и прыгнул.

Иван смотрел на стремительно приближающуюся пропасть. Но Конь скакал так быстро, что Иван даже не успел испугаться. Вот он взвился в воздух, Иван закрыл глаза… А спустя пару секунд тряхнуло – Конь приземлился. Иван открыл глаза.

– Слезайте, дальше пойдем пешком.

Первая тварь показалась через несколько минут. Она была похожа на крупного таракана с лапами как у кузнечика. Она остановилась, внимательно глядя на путников. А потом, противно стрекоча, устремилась вперед. Тут же из-за поворота выскочили еще с десяток таких же существ.

Конь взвился на дыбы, а потом обрушился передними ногами на врагов.

Раздался хруст. Конь странно задвигался, будто танцуя, быстро передвигая лапами. Хруст усилился. Ни один из тараканокузнечиков не избежал гибели под копытами Коня.

Герои двинулись дальше.

За поворотом их ждал сюрприз. Точнее, множество мелких и очень неприятных сюрпризов.

Тараканокузнечики и паукосверчки, крысоежи и мухочерви, а также что-то еще, чему трудно найти название, – все это разом набросилось на путников.

Конь пыхнул огнем, сжигая передовые отряды. Меткий Стрелок открыл огонь по наиболее крупным экземплярам. Карапуз бил топором, но попадал редко. Иван не дрогнул, не отступил. Стоя, словно врос в землю, он бил палкой по земле и стене рядом, иногда попадая по кому-нибудь. Только Лили сидела не шевелясь. Кровожадность и чувство долга боролись в ней с привычным страхом выглядеть некрасиво.

Страшная битва продолжалась несколько минут. Все насекомые были раздавлены, убитых и раненых среди героев не было.

Меткий Стрелок собрал арбалетные болты, и герои продолжили путь.

Коридор закончился, и они вышли в очередной зал.

На первый взгляд в нем не было никого и ничего. Но паутина в середине…

Паутина, перегородившая проход. Паутина от стены до стены и от пола до потолка. С частыми толстыми нитями.

– Ну а где паучок? – поинтересовался Конь.

– Вот он я, – раздался голос за спиной.

Иван, Карапуз и Лили одновременно завизжали, отпрыгнули и развернулись.

Посреди коридора стоял гигантский паук.

– Зачем вы пришли сюда? – поинтересовался он.

– Мы герои, – ответил за всех Иван. – Мир спасаем. А ты кто?

– Я сотворен магией борзгов. И поставлен ими охранять проход. Но с тех пор прошло много времени… И я устал. Я нахожусь здесь очень, очень долго… Я потерял счет дням… Сюда редко кто забредает. Наверное, раньше я бы обрадовался вам. Тем, что, убивая вас, я хоть немного развлекусь. Теперь и это не поможет мне в смертельной скуке.

– Тогда пропусти нас.

– Не могу.

– Почему?

– Магия движет мной. Я создан, чтобы не пропускать здесь никого, кроме борзгов…

– Так мы и есть борзги!

– Разве? Вы на них непохожи!

– Мы видоизменились. Мутировали. Ведь прошло несколько тысяч лет. Мутация, ядерная война была, генетические модификации, да и ты уж подзабыл, как мы выглядели…

– Возможно. Я не знаю, как это проверить. И я не хочу проверять. Я устал, я очень устал.

– Мы отпускаем тебя! Твоя служба закончена! Выходи из подземелья и отправляйся в мир! Я, главный борзг Иван, освобождаю тебя от исполнения долга! Твоя работа закончена, я даю тебе пенсию.

Паук некоторое время размышлял.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Я попробую. Если вы действительно борзги, то я смогу уйти. Если нет… Я окутаю вас паутиной. И буду медленно выпивать из вас все соки. Каждый день… по чуть-чуть. Я растяну эту забаву надолго, и она скрасит мое одиночество…

– Э-э-э… А если я отмотаю назад и мы забудем, что я говорил?

– Поздно. Но у вас есть несколько секунд, чтобы сбежать…

Паук пошел по коридору. Он не стал разворачиваться – во-первых, с такими габаритами он бы не смог этого сделать, а во-вторых, имея десяток глаз с каждой стороны, он мог двигаться в любую сторону.

– Кажется, он уходит… – удивленно прошептал Иван.

– Прошло много тысяч лет… Магия иссякает. Ее действие прекращается.

– То есть ему удастся уйти?

– Вполне вероятно.

– Значит, я поступил правильно? Наконец-то у меня хоть что-то получилось! Можно сказать, что я спас всех нас!

– Он был слишком стар. Опять же это магическое создание, и, как я уже сказал, магия иссякает… Одного удара копытом ему вполне хватило бы.

– Ну вот, опять ты все испортил…

– На всякий случай не подходите к паутине. Мало ли что… Прилипнете. А может, тут еще один паук спрятался. И, тронув паутину, мы потревожим его. Я ее сожгу.

Конь дыхнул пламенем. Паутина объялась огнем… А когда огонь погас, оказалось, что паутина осталась целехонька.

– Давайте я ее топором порублю, – предложил свои услуги Карапуз.

– Не надо. Мы не знаем, что здесь за магия. Вдруг твой топор увязнет в ней. Лучше я еще попробую… магией.

– Дайте я попробую, – вмешалась Лили.

Спутники посмотрели на нее с уважением. Надо иметь железную волю, чтобы решиться использовать магию, зная, какие будут последствия.