– Ну не обязательно… Но желательно.

– Надо было им светляков для тебя оставить, – поддел спутника Меткий Стрелок. – Тебе в Башне Налоговиков мало показалось…

Коридор привел в большой зал. Тот был освещен. Непонятно, правда, чем – казалось, свет льется прямо из стен.

Может, так оно и было.

На стенах висели прикованные толстенными стальными оковами и цепями странные существа. Давно уже мертвые.

– Я чувствую остатки магии смерти, – сообщил Конь. – Борзги пытали и оставляли на мучительную смерть разных существ. Чтобы из их мучений черпать энергию для смертоносных охранных заклинаний. Зайди мы сюда пару тысячелетий назад, могли бы и погибнуть. Но за это время магия иссякла, выветрилась.

– А если где-то еще… осталась?

– Я почувствую.

– А этот свет… Он откуда?

– Скорее всего, свет и должен был убивать. Только вот смертоносная начинка, как я уже говорил, иссякла. Да и свет скоро исчезнет. Нехорошее место, не будем здесь задерживаться.

Быстро миновав зал, который Иван назвал Залом Мертвой Защиты, они выбрали один из трех коридоров и пошли дальше.

– А куда ведут два других коридора? – поинтересовался Иван.

– Один – в магическую ловушку, которую я называю «бесконечный коридор». Ты идешь по нему, а он не заканчивается. Можешь идти день, месяц, год… Он никогда не закончится. И никуда не приведет. Потому что это не настоящий коридор.

А другой ведет в другие помещения… Нам они неинтересны. Он тоже приводит к спуску на второй ярус, но более длинному.

Следующий зал немного напоминал предыдущий. Снова огромные твари, прикованные к стенам. Только намного лучше сохранившиеся и умершие не от пыток и истощения.

– Это Зал Устрашения, – пояснил Конь. – Борзги вывешивали здесь чучела своих врагов… По одному экземпляру от каждого вида. Если кто-то зайдет в Подземелье и попадет в один из таких залов, то увидит силу борзгов. И устрашится. Возможно.

– Но нам бояться нечего, борзги давно вымерли…

– Так думают драконы. Но я полагаю, что отдельные особи могли дожить до наших дней… Хотя это маловероятно.

В следующем зале когда-то располагался сторожевой пункт.

– Борзги никогда не жили на первом ярусе. И не хранили здесь ценных вещей. Здесь находились только Залы Защиты и Устрашения. А также несколько сторожевых пунктов. Любой путь от входа до лестницы проходил через один из этих пунктов. А у кого не было карты, мог случайно пройти через все три… Этот зал кажется обычной пещерой. На самом деле стены здесь – сплошное магическое зеркало. Любой нападавший, если бы промахнулся и не попал в противника, попал бы в стену и получил ответный, усиленный удар.

– Откуда ты все это знаешь? – изумился Иван.

– Что-то узнавал из легенд. Что-то рассказал Драк. А многое читаю прямо здесь. Эти стены сохранили отпечаток магии, бывшей когда-то здесь. Эти следы могут сказать многое тому, кто умеет их читать.

Наконец они вышли в зал, оказавшийся больше предыдущих. В его центре была лестница. Широкие ступени вели вниз. А в другом конце помещения виднелся проход дальше.

– Судя по направлениям магических потоков, этот ярус продолжается дальше еще на столько же… Но нам делать там нечего. Спускаемся… нет, подождите.

– Что такое?

– Отойдите в коридор… Подальше… Еще дальше… Вот так, надеюсь, хватит.

Конь отошел следом за ними и кинул молнию.

Раздался гулкий взрыв, подземелье сотрясло. Затем последовала серия взрывов, каждый сильнее предыдущего. Подземелье сотряслось, Иван испугался, что сейчас проход обрушится.

Но все обошлось – строители знали свое дело.

– Что это было? – поинтересовался Иван.

– Магическая мина. Плюс зеркальные стены. Самая простая магия, направленная на умерщвление плоти. Мина должна была сработать при появлении кого-то в зоне ее действия… Но я произвел детонацию с помощью молнии. Такие мины обычно уничтожают все живое в радиусе нескольких метров. А если оно что-то не уничтожит, то это дело доведет до конца взрывная магическая волна, отразившаяся от магического зеркала и усиленная им. А потом – еще раз. Благо есть ограничения по времени, несколько минут. Иначе взрывные волны бесконечно отражались бы от зеркал, постоянно усиливаясь, пока не разрушили бы все Подземелье. Надо же, сколько лет эти мины пролежали – и не утратили свойств… Видимо, этой лестницей никто не пользовался. Спускаемся! Начинается опасная территория…

Воины милорда Листана Пеньхауза шли жестко установленным порядком.

В первых двух рядах – воины с мечами и щитами. В третьем – копейщики. В четвертом и пятом – лучники и арбалетчики. В шестом – маги. Дальше – резерв.

Первые два ряда кололи и рубили врагов, прикрываясь щитами. Копейщики прикрывались телами товарищей и били тварей длинными копьями. Арбалетчики и лучники стреляли в гущу врагов, в середину, оставляя передних своим товарищам. Маги использовали молнии, фаерболы, огненный дождь и устраивали ковровую бомбардировку магическими бомбами по всей территории, занимаемой врагом.

Резервные бойцы заменяли товарищей в коротких передышках между битвами.

Но, несмотря на все это, отряд продвигался крайне медленно.

Кровь лилась рекой, и даже просто идти по крови и останкам было невероятно трудно. Но на то они и были лучшими воинами королевства, чтобы преодолеть все препятствия.

Неся потери, отряд шел вперед.

Герои спустились на второй ярус.

– Вот здесь нас поджидают опасности. Тварей здесь немного, основная их часть оттянута на битву с отрядом Пеньхауза. Но и тех, что есть, мало не покажется. Кроме того, здесь высока вероятность различных механических ловушек… То есть немагических. Не уверен, что почувствую их. Так что будьте крайне внимательны и осторожны. Иван, иди впереди, так будет лучше.

– Ты уверен, что так действительно будет лучше для меня? – засомневался Иван.

– Кто сказал, что для тебя? Я имею в виду, лучше для нас… Ладно, будем считать, что я пошутил. Мне совесть не позволит поступить так. Впереди пойду я. Все равно я наиболее подготовле-е-е…

Конь улетел в пропасть, внезапно образовавшуюся под ним. И его вопль затих где-то вдали.

– Не может быть… – тихо прошептала принцесса.

Иван почувствовал, как что-то сдавило горло. В глазах защипало.

Карапуз и Меткий Стрелок растерянно посмотрели друг на друга.

Никому не хотелось верить в то, что произошло. Но, увы, оно произошло. Пропасть казалась невероятно глубокой – ее дна не было видно, а крыльев у Коня не было. В обычном состоянии…

Все четверо стояли на краю, вглядываясь в глубь ямы в надежде увидеть Коня. Но чуда не происходило, четвероногий спутник не возвращался.

– Как же мы теперь… – растерянно произнесла Лили. – Без него…

– Ну… как-нибудь… это, конечно, тяжело… но надо продолжать жить…

– Жить – это понятно, я спрашиваю: как мы без него доберемся до Амулета Мощи?!

Иван, Меткий Стрелок и Карапуз переглянулись. Гном всхлипнул, эльф поспешил обнять друга и прижать к себе.

Лили стояла отдельно с независимым видом.

Иван тихо, скорее для себя, сказал:

– Прощай, Конь. Ты был отличным воином и прекрасным боевым товарищем. Я всегда буду помнить тебя. Ты будешь для меня примером для подражания. Я никогда не встречал более умного, доброго, верного… коня. Как, впрочем, и человека.

Немного помолчал и добавил громче:

– Друзья! Давайте почтим нашего товарища минутой молчания…

Ни магиня, ни эльф с гномом не знали традиции, о которой говорил Иван. Но они не стали задавать вопросов.

Ровно на одну минуту воцарилась полная тишина, только Карапуз изредка тихо всхлипывал.

– Если я вернусь… Обязательно помяну тебя, – пообещал Иван. – И поставлю тебе памятник… А пока… я отомщу за тебя. Клянусь, отомщу!

Давние распри и обиды были забыты. Только сейчас Иван понял, насколько свыкся с четвероногим другом. И его смерть стала для него настоящей потерей. Иван чувствовал ненависть. Такую, какой не испытывал еще никогда. Сейчас он был полон решимости идти вперед, уничтожать врагов, добыть Амулет Мощи и остановить лорда Вольт-де-Ампера. Чтобы жертва Коня не оказалась напрасной.