– Без Амулета Мощи ты не доберешься до меня. Ты утонешь в крови тварей, насылаемых мною.

– И что ты можешь предложить? Просто интересно.

– Золото! Много золота! Очень много золота!

– Золота много не бывает. Сколько бы ты ни дал, все равно будет мало, все равно захочется больше. А вообще, я равнодушен к золоту. И ко всему, что на него можно купить. Мне вполне хватает того, что платит Король. Если мне этого станет мало, то уже никогда не будет достаточно. Сколько бы ни было.

– Но Королевство будет уничтожено! И Король будет убит! И ты станешь в лучшем случае нищим бродягой!

– Скорее, отшельником. Буду жить где-нибудь в горах и питаться редко забредающей туда нечистью. Я воюю уже двадцать лет, и редкий день обходится без сражения. Поэтому стать отшельником и жить в мире и спокойствии не откажусь.

– Ну вот, так я и знал… – тихо прошептал Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.

– Что???

– Да нет, ничего, это я так, про себя… Пойдем дальше. Как насчет власти?

– Власти?

– Я дам тебе королевство. С тысячей подданных! Ты будешь править целым королевством!

– Вот уж кем я никогда не хотел бы стать, так это правителем. Я – воин. И мне нравится быть воином. Нравится уничтожать зло. Максимальная власть, которой я желаю, – это командовать отрядом лучших бойцов. И это у меня есть. А быть правителем королевства… Политика – грязная штука. А я всю жизнь борюсь с грязью. Я не разбираюсь в политике. Придется окружить себя кучей помощников, которые будут думать только о том, как набить собственный карман. Они будут повышать налоги и воровать из казны. А я не смогу за всем уследить. Потом они примут законы, улучшающие им жизнь. А придет время, и народ взбунтуется, устроит революцию и казнит меня. А мои помощники, из-за которых все это и произойдет, пойдут на службу к новому правителю. Нет, мое дело – очищать мир. А брать на себя ответственность за жизни стольких людей? Нет, власти мне не надо.

– Понятно… – Лорд Вольт-де-Ампер был слегка ошеломлен. Власть была его главным аргументом, от такого мало кто отказывался.

Темный Властелин задумался, что еще предложить. Вспомнил Ивана.

– Ну тогда, может, женщины?

– При чем тут женщины?

– Могу сделать так, чтобы у тебя было множество женщин, влюбленных в тебя и готовых на все твои капризы.

– У меня никогда не было проблем с женщинами. Нет их и сейчас.

– Но я могу дать тебе две сотни красивейших женщин Куба! И каждая из них будет счастлива исполнить любое твое желание!

– Я уже говорил, что у меня нет проблем с женщинами. А что касается двухсот красавиц… Я приверженец семейных ценностей. Мне не надо двухсот красавиц. Мне нужна одна женщина. Одна, но на всю жизнь. Та, которую я бы любил, а она любила бы меня. Любила, понимала. И такая, возможно, у меня давно бы уже была. Но я не могу жениться. Потому что обязательно найдется какой-нибудь злодей, который захочет использовать ее против меня. Быть женатым – значит подвергать свою любимую смертельному риску. Поэтому я не могу завести семьи.

– Мне кажется, я понимаю, чего ты хочешь…

На лугу появился красивый деревянный домик. Рядом – огород. Возле дома стоит сам Листан, обнимая молодую, красивую женщину. Рядом, визжа, бегают трое детей.

– Никакой войны. Никакого города. Любимая женщина, любимые дети. Дом, сад. Спокойная, размеренная жизнь. Я могу дать это тебе. Сотворить небольшой мирок, где будет все это.

Листан Пеньхауз долго молчал.

– Знаешь, я бы согласился. Но я знаю, что ценой за это станет разрушение тысяч таких вот мирков. Ведь ты уничтожишь все. Сколько мужчин, женщин и детей погибнет? Сколько семей? Сколько таких вот мирков на нашем Кубе будет уничтожено? Цена неоправданно высока. Я сделаю по-другому. Я уничтожу твоих тварей. Потом уничтожу тебя. Потом очищу Куб. И тогда наступит мир. А я смогу отойти от дел. Завести семью. Построить дом и жить в нем. Все как в этом образе, что ты представил.

Долгое время они сидели в молчании. Потом его нарушил лорд Вольт-де-Ампер:

– Значит, мы не договоримся?

– Почему же нет? Уйди на покой, живи своей жизнью, никого не трогая. И я не трону тебя.

– Увы, не могу. Я же злодей и должен совершать злодейские дела.

– Понимаю…

– Очень жаль, что мы не смогли договориться. Веришь или нет, но мне будет очень жаль, когда тебя убьют.

– Выпьешь за упокой моей души.

– Вот это запросто.

– Вряд ли. Я доберусь до тебя.

– Может быть. Постарайся дожить до этого. Воин такого уровня достоин того, чтобы погибнуть от моей руки.

– Могу ответить тем же самым.

– Жаль, что в следующий раз, когда мы встретимся, мы не сможем так вот спокойно посидеть, поговорить. Нам придется воевать. Ты мне нравишься, милорд. Как жаль, что мы с тобой по разные стороны.

– Если бы я был на твоей стороне, я уже не был бы таким.

– Верно. И все-таки было бы гораздо лучше сходить в пивнушку, посидеть с тобой, попить пива, поговорить за жизнь… Жаль, что этого никогда не будет.

– Каждый сам выбирает свою дорогу.

– Ладно, я пойду. Приятно было поговорить. Спасибо за беседу.

Лорд Вольт-де-Ампер легко поднялся, церемонно поклонился:

– Желаю легкой и быстрой смерти.

– Тебе того же…

Но лорд Вольт-де-Ампер уже растворился в воздухе.

А милорд Листан Пеньхауз еще долго сидел и смотрел вдаль.

Иван проснулся, когда солнце уже сияло вовсю.

«Давно я так хорошо не спал, – подумал Иван. – А все из-за этих… товарищей так называемых! Приходилось рано вставать. А теперь я сам себе хозяин, могу спать сколько влезет. Теперь я независим! И это здорово!»

Поднявшись и отряхнувшись, Иван собрался идти дальше… Но остановился. Он вдруг сообразил, что не знает, куда идти.

Иван огляделся.

Кругом лес. Однообразная местность.

«В какую сторону идти? Раньше дорогу находил Конь».

Иван пребывал в растерянности. Он уже привык постоянно находиться с кем-то. С тем, кто найдет решение любой проблемы, возьмет на себя ответственность. Теперь думать надо было самому, принимать решения тоже самому и отвечать за них самому. Перед самим собой.

После длительных раздумий Иван решил залезть на дерево и посмотреть – а вдруг что увидит.

Это оказалось делом трудным. Не хватало силы и ловкости, Иван постоянно падал. Однако, даже получив десяток царапин и пару шишек, он не оставлял попыток. С неведомым ранее упорством он поднимался с земли и залезал вновь. Срывался, падал… Но, полежав на сырой земле, поднимался вновь. И снова лез…

С шестьдесят седьмой попытки ему повезло. Иван долез почти до верха. Оглядевшись, он увидел вдалеке поселок. Тот, из которого он ушел накануне вечером.

«Поселок в той стороне… Значит, мне надо идти в противоположную».

Это он помнил точно. Обрадовавшись тому, что редоение найдено, Иван двинулся в путь. Оставалось только две проблемы. Отсутствие еды, а также то, что вскоре он не сможет увидеть поселка даже с самого высокого дерева. Но решение обеих проблем можно было отложить, что Иван и сделал.

Он шел, не останавливаясь, несколько часов подряд. Его гнали вперед злость и решимость. Разговаривая вполголоса, он спорил с бывшими попутчиками, доказывая, что они неправы.

Время от времени он снова залезал на ближайшее дерево – теперь получалось намного лучше – и уточнял ориентир.

…Это произошло, когда Иван, в очередной раз погрузившись в мечты, перестал смотреть по сторонам и шел на «автопилоте».

Из-за нескольких деревьев вокруг выглянули шесть фигур с луками в руках. А навстречу Ивану вышли две женщины…

Одна была молодая и красивая. Светловолоса и голубоглаза, длиннонога и пышногруда. В руках она держала лук, и стрела в нем была нацелена Ивану в грудь.

Вторая была постарше, с решительным, волевым лицом. Лука у нее не было, но на поясе висели боевые и метательные ножи.

Обе были одеты в красивые, обтягивающие кожаные доспехи.