Конь почти не врал. После того как он заблудился и не смог вернуться, пожил немного на воле… Тогда он и понял, что такое свобода. Усиленное трехразовое питание и крыша над головой – это, конечно, хорошо. Но постоянное воздержание и ежедневные изнурительные тренировки – слишком высокая цена за это. Возможность делать то, что тебе хочется, встречи с прекрасными кобылками – это Конь не променял бы сейчас ни на какое самое распрекрасное питание.
– Мне удалось уйти тихо, без крови. Поэтому мои хозяева живы. А они очень могущественны. Сама понимаешь, рядовому магическому ордену не под силу генетические опыты. Я не знаю, кто создал и воспитал меня… Но я уверен, что они имеют большую власть. И вряд ли смирились с тем, что их лучшее творение сбежало от них. Я уверен – меня ищут. Я слышал, что у них есть собственная агентурная сеть магов, которые следят за состоянием магического поля на всей Грани Куба. Любое магическое возмущение выше среднего уровня расследуется. Они стремятся к полному контролю над магией этого мира. Ведь тот, кто получит такой контроль, получит и неограниченную власть… Так вот, к чему я это веду. Я боюсь, что меня будут искать. И проще всего отыскать меня как раз по использованию магии. Ведь, как ты наверняка знаешь, любое магическое действие оставляет отпечаток. Конечно, он быстро стирается, но можно и успеть. Наверняка мой магический отпечаток теперь известен всем агентам. И если на месте очередного магического возмущения будет обнаружен мой след, туда сразу отправится группа магов. Там, на месте, они смогут меня найти с помощью поисковых заклинаний. Если только я не успею уйти слишком далеко. А если меня найдут… Сама понимаешь, они умные люди… то есть маги. Подстраховались. На подсознательном уровне зашито подчинение. В первую очередь – подчинение голосу. Голосам высшей пятерки магов. В порядке старшинства. Например, если самый главный даст один приказ, а менее главный – другой, то подчинюсь я, конечно, первому. Подчинение беспрекословно. Я не смогу побороть приказ. Я буду вынужден подчиниться. Кроме того, я не могу нанести вред кому-либо из этой пятерки. Если только соответствующий приказ не будет отдан кем-то выше рангом. Но и это еще не все. Есть особое слово, пароль. Любой, кто произнесет его, может отдавать мне любые приказы. И я выполню их, если только они не будут противоречить предыдущим пунктам. Поэтому, если меня найдут, я не смогу их побороть. Меня подчинят, вернут и заставят исполнить свое предназначение.
– А если просто лишить тебя слуха? – поинтересовалась практичная Лили.
– Ты знаешь, сколько у меня органов слуха? Двести восемьдесят семь! Просто большинство из них настолько миниатюрны, что невооруженным глазом их не разглядеть. Двести восемьдесят семь ушей, к каждому – тройной комплект слуховых нервов, один основной – два дублирующих, ну и так далее….
Это уже было неправдой. Экспромт, придуманный на ходу.
«Кто их знает этих магинь-принцесс, – размышлял Конь. – На что они способны ради достижения своих Целей? Еще действительно глухим сделает…»
– Кроме того, они не могли не учесть этого. Поэтому есть еще подчинение взгляду, жесту, мысли…
– Понятно… – задумчиво протянула принцесса. – Надо подумать, что можно сделать. Я не боюсь, что меня отыщут, но боюсь последствий применения магии. Ты не боишься последствий, но тебе нельзя оставлять отпечатки… Наверняка можно что-то сделать, как-то объединить способности… Чтобы, например, магию использовал ты, а отпечаток оставался мой… Неужели мы, такие сильные маги, не найдем выхода?
– Найдем, госпожа, обязательно найдем…
Вначале Иван инстинктивно дергался, пытаясь высвободиться, – бесполезно. Руки держали крепко, а управлял движением Ариэл – одним хвостом.
Шло. время, они погружались все глубже, Иван стал успокаиваться. Потребности в дыхании не было, давление воды тоже не ощущалось.
Рядом скользили в воде еще двое мускулистых русалов, сжимая в крепких мужских объятиях гнома и эльфа. Те, конечно, проснулись и пытались трепыхаться – безуспешно. Иван позлорадствовал, наблюдая за их жалкими попытками освободиться.
Тем временем дно приближалось, а с ним приближалось и царство Нептуна.
– Как красиво поют!
– О да, просто волшебно, госпожа! Какой голос! Какая изумительная песня! С красотой такого пения может соперничать лишь ваша красота, моя госпожа!
– Плывем же скорее к ним, послушаем вблизи! Посмотрим на эти удивительные создания, что так красиво, так заманчиво поют!
– Мы и так плывем к ним, госпожа. Даже у этих дикарей есть чувство прекрасного, и они тоже хотят посмотреть на такое чудо! Мы уже изменили курс и плывем к ним!
– Чудесно! Просто прекрасно! Почему я раньше не слышала ничего подобного?
– Потому, что это воистину чудо, госпожа! А чудеса встречаются крайне редко!
– Какой божественный голос! Какое волшебное звучание!
– О да! Кто этого не слышал – тот напрасно прожил свою жизнь!
– Ой, посмотри, какие красивые скалы впереди! Как быстро они несутся навстречу нам!
– Ода, госпожа, местная природа просто изумительна! Какие красивые прибрежные скалы! Наверняка за ними скрываются эти прекрасные создания, что так чудесно поют!
– И сейчас мы их увидим! Как это здорово! Ой, смотри, скалы уже совсем близко! Еще немного – и мы врежемся в них!
– Совершенно верно, госпожа! И наш корабль разобьется об эти скалы и утонет, и мы пойдем на дно вместе с ним…
– А-а-а!!!
– А-а-а!!!
С испугу Лили вскочила на Коня, а тот, сбросив наваждение, взмахнул крылами и взлетел.
Едва они воспарили над скалами, как раздался страшный треск – и корабль врезался! Раздались вопли матросов – завораживающее пение исчезло, исчезло и наваждение.
Конь перемахнул через горы…
К скалам спешили вооруженные люди. Они вошли в воду и направились к тонущему кораблю.
Навстречу им бежали уцелевшие матросы. Их встретили сталью.
Большей частью безоружные, захваченные врасплох, матросы полегли под ударами мечей, и вода обагрилась кровью.
Рабов на веслах постигла та же участь. К ним подходили – методично, к одному за другим – и хладнокровно перерезали горло. Потом нападающие занялись поисками чего-либо ценного.
– У меня такое ощущение, что они занимаются этим не в первый раз, – задумчиво произнес Конь.
– Если не сказать большего – что они ждали этого.
– А может, сами и подготовили…
– Что будем делать?
– Да мне в общем-то плевать на них… Но надо узнать, где мы очутились. Кто эти люди, что нас здесь ждет… И как отсюда выбраться. Надо добыть «языка».
– Согласна. Только молний не пускай! А то они все в воде. Одна молния – и…
– Даже жаль, что нам нужен «язык», и кого-то нужно оставить в живых. А так хочется посмотреть, что же будет, если кинуть в воду молнию… Впрочем…
Конь кратко изложил план.
– Великолепно! Минимум магии, максимум жертв! Все как мне и нравится!
…Конь не хуже орла ринулся вниз, на добычу. Что-то почувствовав, разбойники посмотрели вверх… И обмерли от ужаса. Лили кинула два ловчих заклинания. Двое окутались синеватыми коконами и взлетели вверх, на спину Коню. Разбойники зашевелились, потянулись к арбалетам – у кого они были. Не дожидаясь выстрелов, Конь пустил две молнии и совершил разворот, возвращаясь к берегу. Лили с наслаждением смотрела на то, что происходило внизу…
Допрашивала пленных Лили. Это явно доставляло ей удовольствие. Чего нельзя было сказать о Коне. За действиями принцессы он наблюдал несколько неодобрительно. Магиня не замечала его взгляда. А напрасно…
Зато они узнали все, что хотели.
На этом острове располагалась база Гильдии Пиратов. Гильдии, контролирующей всю пиратскую деятельность в этом море.
Разгадка чарующего пения тоже оказалась простой. Сирены – так звали существ, созданных магами, работающими на пиратов. Своими песнями сирены завораживали всех, кто проплывал неподалеку. Кроме тех, кто подписал контракт с Гильдией. Каждый пират, работающий на Гильдию, получал магическую защиту от сирен. Зачем были созданы сирены? С двумя целями. Первая – обогащение. На кораблях, разбившихся о скалы, зачастую можно было найти много ценного. Вторая – защита. Если бы к острову подошел военный флот, его ждала бы незавидная участь. Моряки и солдаты, попавшие под власть чарующих песен, потеряли бы способность соображать. Часть кораблей разбились бы о скалы, с другой частью было бы несложно справиться. Несколько пиратских кораблей разбили бы военный флот в пух и прах.
