Денис обернулся, и через несколько секунд из-за угла выскочил Коля. Маслов мчался, будто от этого действительно зависела его жизнь. Его лицо раскраснелось, рюкзак болтался за спиной, а глаза были полны паники. Если бы ему пришлось прыгать через физкультурный козёл, он сделал бы это без раздумий – впервые в жизни и, возможно, даже с рекордным результатом.

– Всё, я точно свихнулся! – выпалил Коля, остановившись рядом с Денисом. Он тараторил, как заведённый, даже не делая пауз. – А ты со своей учёбой! Учись-учись… Доучился! Теперь мозг отказывается воспринимать реальность!

– Колька, помолчи, дай подумать, – бросил Денис, с трудом возвращая дыхание в норму.

– Да о чём тут думать? – Коля удивлённо распахнул глаза, будто Денис предложил рассмотреть ситуацию с точки зрения инопланетян. – Всё и так понятно!

– Понятно? И что же? – Денис поднял брови, глядя на друга.

– Понятно, что надо по домам! – с воодушевлением продолжил Коля, энергично жестикулируя. – Выспимся, а утром проснёмся, и ничего не вспомним. Я, по крайней мере, на это надеюсь.

Коля нервно зашагал по тротуару туда-сюда. Его рюкзак то падал на землю, то снова взлетал на плечо. Он постоянно чесал затылок – верный признак крайнего беспокойства.

– Коль, ты хоть понимаешь, что это значит? – спросил Денис, наблюдая за метаниями друга.

– Конечно, понимаю! Это значит, что пора ложиться спать и забыть, как страшный сон. Всё! Конец истории! – Коля остановился, уставившись на Дениса так, будто тот должен был немедленно согласиться с его выводами.

Денис покачал головой, снова погружаясь в свои мысли. Нет, он не мог просто забыть. Всё это – и открывшаяся дверь, и эта странная надпись – не выходили из головы. Он чувствовал, что за всем этим стояло что-то большее, но что именно – он пока не знал.

– А если это случится снова? – тихо произнёс он.

Коля замер.

– Снова?! Ты чего, Васильков? Зачем ты это сказал? Мы же почти договорились всё забыть!

Денис бросил взгляд на друга, но ничего не ответил. Ему нужно было разобраться в этом. Что бы это ни значило, он знал одно – это было важно.

– Слушай, ты помнишь, что там было написано? – задумчиво спросил Денис, останавливаясь и глядя на Кольку.

– Нет! – резко ответил тот, почти выкрикнув. – Там ничего не было написано!

– Я серьёзно! – настаивал Денис, подходя ближе. – Что бы это могло значить?

Коля выдохнул и отвернулся.

– В любом случае, мы уже не узнаем и никогда не поймём, – пробормотал он, наконец плюхнувшись на свой рюкзак. Он подпер рукой подбородок и уставился куда-то вдаль, явно желая закончить разговор.

– Но мы можем узнать! – Денис стиснул зубы. – Там ведь было написано… ты помнишь что!

– Только не я, – Коля махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Я, наоборот, хочу прийти в себя. Поспать, поесть нормально, вообще забыть об этом.

Он вдруг оживился, его взгляд стал подозрительным.

– Знаешь, я уверен, кто-то просто разыграл нас! Устроил прикол и теперь угорает.

– Коля, соберись! – голос Дениса зазвенел от напряжения. – Это реально случилось! Я не знаю, что это было и кто это устроил, но что-то происходит.

– И что ты предлагаешь? – Коля вскочил с рюкзака и поднял руки в воздух, словно призывая Дениса объяснить.

– Мы должны вернуться в класс. Сегодня. После захода солнца.

Коля застыл, его руки медленно опустились. Щёки осунулись, а в глазах читались растерянность и страх.

– Ты это серьёзно? – выдохнул он, глядя на Дениса, будто тот внезапно превратился в инопланетянина.

Пауза затянулась. Было видно, как внутри Коли борются мысли – то паника, то разум, то что-то третье. Его лоб то морщился, то разглаживался, словно он пытался найти объяснение происходящему.

– Денис, ты вообще понимаешь, что предлагаешь? – наконец проговорил Коля, его голос стал тише, но серьёзнее. – В этот класс? После захода солнца? Туда, где… где это произошло?

Денис кивнул, не отводя взгляда.

– Да.

– И ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – уточнил Коля.

– Конечно, хочу. Ты же мой друг, – ответил Денис.

Коля шумно выдохнул и снова сел на рюкзак, обхватив голову руками.

– Чёрт… Как я в это ввязался? – пробормотал он.

– Просто поверь мне, – тихо сказал Денис. – Если мы не узнаем, что это было, мы не сможем это отпустить.

Коля поднял голову. В его глазах всё ещё было недоумение, но оно уступало место чему-то новому – возможно, решимости или хотя бы смирению.

– Ладно, – пробормотал он, опуская плечи. – Ладно. Но если там снова начнётся эта жуть, я первый сбегу.

– Хорошо, – кивнул Денис, чувствуя, как напряжение немного спадает.

– После захода солнца, значит… – пробормотал Коля, ещё раз тряхнув головой, будто пытаясь избавиться от последних сомнений.

Коля резко поднялся, схватил рюкзак и зашагал в сторону дома, не оглядываясь. Денис смотрел ему вслед, но не стал останавливать. Слова застряли где-то в горле. Да и что он мог сказать?

Когда Васильков вернулся домой, он сразу понял: что-то случилось. Мама была взволнована до предела. Ксения буквально ворвалась в прихожую, скидывая туфли так, что одна из них отлетела в сторону. Обычно аккуратно уложенные волосы были растрёпаны, по лбу стекала испарина, а глаза метались, словно она искала что-то. Денис замер на пороге, всё ещё находясь под впечатлением от событий дня. Что могло её так выбить из колеи?

– Денис, ты уже слышал?! Где пульт? – почти выкрикнула она, не дожидаясь ответа сына.

Она бросилась к дивану, расшвыряв подушки, пока наконец не выудила пульт.

– Это наверняка покажут в новостях! – добавила она, резко нажимая на кнопки.

Телевизор загудел, и на экране появилась знакомая заставка новостей. Глубокий голос диктора заполнил комнату, звуча серьёзно и тревожно:

– И снова к нам поступает срочное сообщение из Таганрога.

Денис, затаив дыхание, шагнул ближе.

– На Бакинской улице замечено необычное явление, – продолжал диктор.

Экран мигнул, изображение на секунду исчезло, затем вернулось, но уже с помехами. Голос диктора прерывался, и отдельные слова звучали обрывисто:

– Падение моста… – шум, треск динамиков. – На месте работает следственная группа…

Картинка снова замерцала, а затем появилась расплывчатая запись: остатки опор моста, а вокруг, на земле, виднелись странные, идеально круглые углубления.

– В зоне обрушения обнаружены странные следы – идеально ровные воронки в земле… – донёсся голос диктора, прежде чем снова затихнуть под гул помех.

Ксения резко убавила звук, но продолжала смотреть на экран, не отрываясь. Её лицо выражало напряжённую сосредоточенность, будто каждое слово могло объяснить то, что она видела. Денис не мог отвести взгляд от изображения. Воронки…

– Что это может быть? – наконец произнесла мама, не отрывая взгляда от экрана.

Денис не ответил. Ему нужно было обдумать это, понять связь между увиденным в классе и тем, что произошло на Бакинской улице. Он чувствовал, что это не просто совпадение. Связан ли обвал моста с той загадочной надписью на доске? Эта мысль не давала Денису покоя. Может, это всего лишь нелепое совпадение – два странных события в один день? Или кто-то действительно пытался предупредить их о чём-то ужасном, но они не поняли знака? Он лихорадочно пытался уловить хоть какую-то связь. Мысли путались, разрастаясь словно паутина. Чем больше он размышлял, тем яснее понимал: догадок слишком много, а ответов не было совсем. «После захода солнца…» Эти слова звучали в его голове раз за разом, набатом отбиваясь в висках. А мост рухнул днём. Может, надпись вовсе не была предупреждением? Или он просто не понял, к чему она?

Что-то глухо нарастало внутри. «После захода солнца…» Что должно случиться? Где? Когда? Слова звучали зловеще и обыденно одновременно. Они могли означать всё, что угодно, или ничего вообще. Но от этого их тяжесть не уменьшалась. Он пытался отбросить их, сосредоточиться на чём-то другом, но они упорно возвращались. Если это было предупреждение, почему именно им? Он вспомнил взгляд Коли, когда тот, побледнев, выскочил из класса. Вспомнил, как мел скрежетал по доске, как буквы выцарапывались будто сами по себе. Это было реально. Денис поднялся и начал нервно ходить по комнате, сжимая кулаки.