Денис театрально сложил руки под подбородком, глядя на небо с выражением полной романтической мольбы.

– Театрал, вот ты кто, – закатил глаза Коля, но его щеки слегка порозовели, выдавая смущение. – Это неправда! Тебе всё кажется.

– Конечно, кажется, – ухмыльнулся Денис, но больше ничего не добавил.

Они продолжили путь молча. Каждый углубился в свои мысли, как будто невидимо договорились оставить эту тему в покое. Денис чувствовал лёгкое раздражение – не столько из-за Коли, сколько из-за себя. Эти чувства, которые то вспыхивали, то угасали, были слишком непонятными. Он не знал, как их назвать, не знал, правильно ли это, и главное – что с ними делать. Коля шёл рядом, тоже молчал, ссутулившись и смотря под ноги. Его оживление пропало так же быстро, как и появилось. Может, он и отмахнулся от слов Дениса, но что-то явно зацепило его за живое. Эти первые смутные переживания оказались слишком личными, чтобы делиться даже с лучшим другом. Так они шаг за шагом приближались к школе, оба погружённые в свои противоречивые чувства. Они даже не заметили, как дошли до ворот, где громкий звонок уже звал всех на первый урок.

Урок географии тянулся необычно долго. Голос учителя, монотонный и негромкий, звучал на фоне едва заметного гула весеннего дня, который пробивался в класс через приоткрытое окно. Тёплые лучи солнца, падая на парту, словно специально старались усыпить учеников, а лёгкий ветерок лениво шевелил края страниц тетрадей.

Денис сидел, прикрыв глаза. Он уже не слушал слова учителя, лишь смутно улавливал отдельные фразы, которые, как казалось, просто проходили мимо. Рядом Коля, напротив, был занят гораздо более важным делом. Роясь в рюкзаке, он вытащил помятую булочку. Отламывая крошечные кусочки, он старательно отправлял их в рот, бросая осторожные взгляды на учителя.

– Озеро Байкал тянется с юго-запада на северо-восток. Длина озера – 636 километров, – размеренно читал учитель, будто не замечая, как половина класса то ли скучала, то ли откровенно дремала. – Ребята, записывайте-записывайте, не зевайте! Буду спрашивать!

– Зачем записывать? – шепнул Коля, лениво вытягиваясь на парте. – Это всё и так есть в учебнике.

Денис не ответил. Он знал, что спорить с Колей бесполезно, особенно когда тот уже погрузился в свои ленивые размышления о школьной системе. Наконец, звонок раздался, как спасение. Ученики начали шумно собираться, а в коридоре уже слышались оживлённые голоса.

– Васильков, подойди ко мне, пожалуйста, – окликнул Дениса учитель.

Коля бросил на него выразительный взгляд, но Денис только пожал плечами, поднял рюкзак и подошёл к столу.

– Отнеси, пожалуйста, этот пакет с инструментами Павлу Сергеевичу, нашему трудовику, – попросил учитель, протягивая большой коричневый пакет. – И не забудь: весной вход в его класс со двора школы.

– Хорошо, – кивнул Денис, принимая пакет.

Он уже собирался уйти, но слова о Павле Сергеевиче заставили его замедлить шаг. Павел Сергеевич был, пожалуй, самым загадочным учителем в школе. Его редко можно было увидеть улыбающимся, да и говорил он всегда только по делу, без лишних слов. Среди учеников ходили десятки слухов. Кто-то говорил, что он в прошлом был военным и поэтому выглядит таким серьёзным. Другие уверяли, что он тайно занимается чем-то необычным – вроде изобретений или исследований. Но что бы о нём ни говорили, ни один слух невозможно было ни подтвердить, ни опровергнуть. Тем не менее Павел Сергеевич вызывал у всех уважение. Его строгая манера общения заставляла даже самых ленивых учеников слушать его с неподдельным интересом. И Денис, сам того не замечая, тоже ощущал к нему лёгкую, но неоспоримую симпатию. С этими мыслями он направился к двери, прижимая пакет к боку.

– Что там? – спросил Коля, догнав его в коридоре.

– Инструменты для трудовика, – отозвался Денис.

– Пойду с тобой, – заявил Коля. – Что я один тут торчать буду? Да и Павел Сергеич мне всегда казался подозрительным… Интересно, кто он на самом деле – шпион, изобретатель или тайный агент?

Денис только покачал головой. С первого класса Денис был отличником. Серьёзный и ответственный, он всегда появлялся в классе с идеально наглаженными брюками, аккуратно зачесанными волосами и выполненными домашними заданиями. Его одноклассники шутили, что Денис будто создан быть примерным учеником, но он редко обижался. Его мама, Ксения, работала на двух работах. Несмотря на усталость, она всегда находила время для сына. Вечерами она садилась рядом с ним на кухне, выслушивая рассказы о школе, одноклассниках и учителях. Её внимание было искренним, и Денис это чувствовал. Он не требовал от неё многого, но эти моменты для него значили больше, чем он мог выразить словами. Именно из-за неё он решил, что должен учиться хорошо. Он видел, как много она для него делает, и верил, что знания откроют ему путь к чему-то большему. Это была его маленькая благодарность – стараться изо всех сил, чтобы оправдать её усилия.

Коля Маслов, напротив, был полной противоположностью Дениса. Они подружились в пятом классе – случайно сели за одну парту. Денис поначалу был настроен скептически. Упитанный весельчак с растрёпанными волосами, который всё время шутил, не казался ему подходящим другом. Но за несколько месяцев Коля умудрился разрушить эту стену. Он легко смеялся над собственными ошибками, и его весёлость заразила Дениса. Коля относился к учёбе с ленивым равнодушием, всегда откладывая задания на последний момент.

– Что, Маслов, опять ничего не сделал? – однажды спросил Денис.

– А зачем? Ты же всё равно поможешь, – с широкой улыбкой ответил тот.

Денис тогда покачал головой, но помог. Именно так их дружба и укреплялась. Колька не был двоечником, но и не стремился к отличным оценкам. Он всегда говорил, что учёба – это только временное. "Главное – друзья и хорошее настроение!" – любил повторять он. Маслов умело разбавлял серьёзный мир Дениса своей беззаботностью.

И хотя иногда Денис ворчал, что Коля слишком беспечный, он знал: такой друг всегда подставит плечо, если нужно. Их дружба стала для Дениса не просто развлечением, а спасением. Когда он чувствовал себя слишком напряжённым или одиноким, Коля всегда находил способ рассмешить его или отвлечь от проблем.

Кабинет Павла Сергеевича был закрыт. Ребята постучали, потом подёргали ручку – ничего.

– Заперто, – констатировал Денис, бросив взгляд на дверь.

Его всегда удивляло, почему именно у трудовика вход в кабинет находился со стороны улицы. Зимой туда пробирались по заснеженному двору, а весной приходилось маневрировать между лужами. Во дворе было оживлённо. Девочки-первоклашки, опустившись на колени, рисовали мелками на асфальте. Яркие солнечные лучи подсвечивали их разноцветные узоры. Неподалёку старшеклассники столпились в кружок, оживлённо что-то обсуждая. Их смех, громкий и заразительный, разносился по всему двору. Коля бросил свой рюкзак у стены, громко вздохнул и всем весом уселся на него.

– Долго ещё будем тут стоять? – спросил он недовольно, глядя на дверь с выражением полного разочарования.

Денис, всё ещё держащий в руках пакет, пожал плечами.

– Думаю, нет. Но и просто так оставить пакет под дверью не получится, – вздохнул он, обводя взглядом закрытую дверь.

– Тогда пошли ко мне сегодня! – оживился Коля, словно уже забыл о своём раздражении. – Папа обещал купить новую игру для приставки. Надо опробовать!

– Не знаю, посмотрим. Мама просила не задерживаться после школы и помочь по дому, – ответил Денис, уже представляя, как Коля начнёт его уговаривать.

Но тот, как ни странно, не стал давить. Вместо этого с невинным видом добавил:

– Ну тогда хотя бы с химией помоги. А заодно и поиграем!

Денис остановился и с прищуром посмотрел на друга.

– Ага, конечно. Я знаю твоё «помоги». В итоге ты будешь играть, а я – делать за тебя уроки.

Он скрестил руки на груди, глядя на Кольку с лёгкой улыбкой. Коля, не собираясь сдаваться, картинно почесал макушку, будто задумавшись.