Девушка начала подбирать музыку под новую песню в своей студии. Гитара, синтезатор, несколько часов упорного, но приятного труда, и произведение показалось Найн достойным быть представленным любимой публике. Взглянув на часы, Асагири решила, что перед сном можно написать приятелю. В аське у нее был добавлен только один человек, с которым певица случайно познакомилась около года назад и с тех пор начала общаться.

Sunny: Здравствуй, Винтер. Что-то ты не желаешь мне спокойной ночи. Наверное, опять проводишь время с другой? Я ревную.

Какое время ответом ей была тишина, но потом знакомый все же написал.

Winter: Здравствуй, Санни. Конечно. Она требует от меня много времени и сил, боюсь, что нам с тобой придется расстаться.

Sunny: Оу. Я так и знала. Вы, мужики, такие непостоянные. Хотя… Ты как раз обладаешь этим качеством, ибо, сколько я тебя знаю, ты верен только ей. Надеюсь, она платит тебе тем же?

Winter: О, да. Она не может полюбить другого, я ее избранник. Сегодня вновь устроила мне сцену ревности. Но я жить без нее не могу, понимаешь?

Sunny: Еще бы. Только вот твоя возлюбленная меня почему-то «прокатила». Поговори с ней, пожалуйста, мне тоже хочется внимания.

Winter: Я ей передам, хорошо. Слушай, у меня идея. Давай ты возьмешь ее себе?

Sunny: Ого! Все до такой степени серьезно? У тебя неприятности на работе?

Winter: Ну, не насколько, чтобы я от нее отказывался, но, пожалуй, более ужасной ситуации у меня еще не было.

Sunny: Не переживай. Всегда может произойти такое событие, которое тебе легко докажет — все может быть НАМНОГО хуже.

Winter: А ты умеешь взбодрить и поддержать.

Sunny: Конечно. Обращайся.

Winter: Что у тебя с работой? О чем думала днем, кстати? Надеюсь, обо мне?

Sunny: О, как же, мечтай. О твоей возлюбленной работе и думала. А еще я, конечно же, в очередной раз спасла мир и купила сметаны.

Winter: Это потрясающе! Я про сметану, естественно.

Sunny: Да. А ты думал обо мне сегодня?

Winter: Каждую секунду, с того момента, как ты спросила.

Sunny: Не густо. Ты холоден, как лед.

Winter: А ты теплая, как солнце. А еще я обожаю твои смайлики.

Sunny: Да. Как и я твои. Странно — ни ты, ни я ими не пользуемся. Наверное, потому, что они передают эмоции.

Winter: Думаю, да. А так как мы обычные роботы, то эмоций у нас нет. Кстати, ты точно не хочешь прислать мне свое фото?

Sunny: Я тебе уже присылала его несколько раз. Не понимаю, почему ты не веришь, что я — лысый, злой и с арматурой…

Winter: Верю. Просто хочется с разных ракурсов, особенно без майки или со спины. Я же старуха-процентщица, помнишь?

Sunny: Еще бы. Повторяю тебе опять — у меня нет топора! Только арматура.

Winter: Именно поэтому я с тобой и общаюсь — моей голове не угрожает твое мощное оружие. Санни, а ты не думала, что мы можем встретиться в реале?

Асагири откинулась на стуле и надолго замолчала. Каждый раз, когда Винтер спрашивал это, Найн терялась и не желала отвечать. Ей просто не хотелось в очередной раз разочаровываться в мужчинах, как бывало уже неоднократно. Поэтому она ни в коем случае не хотела встречаться со своим собеседником в реальном мире.

Sunny: Ох. А я все жду, когда тебе надоест задавать этот вопрос. Ведь тысячу раз объясняла — живу на Севере, добраться до моей глуши можно только на собачьей упряжке. Нет, я понимаю, что ты хладнокровное существо, тебе нипочем снег и стужа. Но если заберешь меня отсюда, то у бедных жителей деревни не останется больше солнышка. А если не заберешь, то зачем ты мне нужен будешь?

Winter: Вот это сочинение. Пять. Садись.

Sunny: Спасибо, учитель. Я старалась. А теперь отпустите меня, пожалуйста, спать. А то родители ругаются.

Winter: Так и быть. Спокойной ночи, Санни.

Sunny: Приятных снов, Винтер.

* * *

Теперь, когда шестеренки маленькой машинки Судьбы активно вращались и не требовали постоянного присутствия кукловода, он, этот самый кукловод, хотел просто расслабиться. Немного странным был тот факт, что богатый и весьма избалованный человек, который мог позволить себе абсолютно все, во время отдыха продолжал выстраивать какие-то хитроумные планы. Правда, Даглас использовал всего лишь шахматы. Зато какие!..

Великий комбинатор с трепетом достал из ящика шкафа бесценный подарок — сделанные на заказ шахматы. Специально для него. Эти крохотные шедевры сотворил настоящий мастер резьбы по дереву. Обладая широким и устойчивым основанием, каждая деревянная фигурка изысканно изгибалась, образуя собой человекопобное изваяние, заканчивающееся головой с маской вместо лица. Волосы, прорези для глаз и рта, пальцы на руках, складки тог, в которые как бы «одеты» шахматы — все было изумительно и настолько четко вырезано, что каждая фигурка казалась застывшим на секунду живым человеком.

— И все же, вы — мои марионетки, — насмешливо заявил Даглас, щелкнув пальцами «по лбу» черного короля. Благодаря широкому основанию, фигура лишь немного пошатнулась и вернулась в исходное положение. Хитрец улыбнулся и подтвердил свои слова: — Все вы.

Обычно он доставал свой драгоценный набор, чтобы сразиться с самим собой в партейку-другую. Но никогда не предлагал кому-то еще поиграть этими шахматами, ибо до сих пор не встретил ни одного соперника, который мог бы достойно ответить на хитроумные выпады. Поэтому Даглас порой чувствовал некую тоску от того, что некому насладиться восхитительной тяжестью фигурок и их стремительным движением с одного конца доски и до полного безумия. Бережно расставив фигурки по местам, великий манипулятор сделал первый ход. Игра началась.

Искушение Дьяволом

Ангел лежал на своей кровати, широко открыв глаза. Он боялся, что если хоть раз моргнет — уснет в ту же секунду, но и заставить себя встать не мог целых десять минут. Для кого-то это покажется ерундой, однако, Андрей поднимался сразу же, стоило будильнику зазвенеть. Однако этим утром он едва смог «вынырнуть» из пучины кошмаров, затянувшей его ночью. К тому же, засыпал он просто отвратительно — провалялся без сна около часа, а когда все же кое-как погрузился в дрему, раздался звонок сотового телефона. Это оказался бармен одного питейного заведения, сообщивший, что Дьявол напился и начал задирать посетителей. Естественно, Андрей поехал туда, дабы утихомирить своего друга, мысленно обещая себе утром позавтракать мозгом Дана. К приезду Энжа, Дьявол не успел нанести значительный ущерб, ограничившись всего парочкой окон и столом. Уходить он явно не хотел, но Ангелу было не впервой выволакивать сопротивляющегося пьяного Самойлова, поэтому он справился почти без потерь, не считая наполовину оторванного рукава пиджака. Завезя беспокойного Дэва к нему на квартиру и с трудом заставив друга лечь, Ангел вернулся домой. На сей раз он уснул, едва голова коснулась подушки, но погрузился в кошмар. А снилось неотвратимое и пугающе стремительное падение стоимости акций «Алиан». Энж просыпался несколько раз, а потом снова ложился и пробовал отдохнуть, однако снова погружался в кошмары… В общем, ночка выдалась та еще.

Энж, пожалуй, впервые подумал о том, чтобы никуда не ходить и весь день просто ничего не делать. Но он отбросил эту хоть и соблазнительную, но уж совсем бредовую мысль. За утренним кофе его порадовал критичный отзыв Тейлиной на сайте города об одной компании. В комментариях к теме Ангел, не удержавшись, написал ироничное замечание о том, что не успела адвокат приехать в город, как уже «полетели клочки по закоулочкам». На это получил почти мгновенный ответ: «Приятно, что такой занятой человек, как вы, пристально следит за моей скромной деятельностью. Кстати, напомните, в какой вы фирме работаете? Глядишь, я до еще одного отзыва созрею».

Вообще они с Тейлиной не были знакомы лично, но внимательно наблюдали за судебными процессами друг друга, так как, по сути, являлись соперниками. Молодые адвокаты, уже ставшие почти легендами на своем поприще — блестящие дела, сложные ситуации и такие оригинальные способы их разрешения. Коллеги-адвокаты невольно поддерживали соперничество своими комментариями и разговорами, предвкушая незабываемую встречу Людмилы и Андрея в суде.