— В общем, Даглас, такие дела, — брат Людмилы закончил свой рассказ и стал неловко подбирать слова, потупив взор. — Мы сейчас совсем без денег… Тяжелые времена настали для нас… А ты наш друг… И можешь нам помочь!

— Что? — «друг» сначала не понял, о чем идет речь, а потом его лицо прояснилось, и он собрался было радостно кивнуть, как увидел — Мила отрицательно качнула головой. Великий манипулятор мгновенно отреагировал: — Ах, какая досада! Ты знаешь, я сейчас сам на мели… — врать он умел с потрясающей легкостью, поэтому Марк даже ничего не заподозрил. Тейлин заметно расстроился и погрустнел, а спустя еще минут двадцать, когда Людмила и Даглас сели играть в шахматы, начал откровенно клевать носом. Мила отправила его спать. Проводив парня теплым взглядом, Даглас ласково спросил у его сестры:

— Между прочим, я соскучился по тебе, а ты?

— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, между прочим, — Мила улыбнулась. — Даглас, я переживаю за Марка.

Знакомый встал, подошел к окну и задумчиво произнес:

— Хороший он парень, только наивный больно, — Даглас повернулся к Миле лицом: — Между прочим, я могу найти ему работу.

— Нет, — Людмила покачала головой. — Пусть он сам учится это делать. Ты, я знаю, все равно будешь следить за ним. Вот и подскажи ему, между прочим, если он натолкнется на мошенников.

— Понял. А как у тебя с работой?

Тейлина наклонила голову набок:

— Если бы я тебя не знала, то подумала, что ты не в курсе.

— Ну, ладно-ладно! — Даглас засмеялся, поднимая руки вверх. — Конечно, я уже передал привет сотруднице, решившей остаться. Между прочим, я не видел Сергея, — знакомый кивнул на окно, садясь за столик с шахматами напротив Тейлиной. — Твой верный рыцарь перестал подпирать столбы во дворе или сегодня взял выходной?

— Он встретил Данила, — усмехнулась Мила, переставляя фигурку на доске. Даглас захохотал:

— Ох, представляю! Между прочим, как там Дан?

— Мне кажется, он чем-то встревожен.

— У них проблемы в компании последнее время, — кивнул Даглас. — Хотя я слабо верю, что Дьявол переживает из-за этого. Лисенок, тебе шах, кстати.

— «Дьявол»? — Мила подняла брови. — Прозвище со школы?

— Его так уже тогда называли? — удивился знакомый. — Я думал, он — Чармелеон.

— Да, Чармелеон для класса и Дьявол для тех, кто решится бросить ему вызов, — объяснила Людмила. — А что за проблемы и почему ты не можешь им помочь?

— Ох, лисенок, если бы все было так просто! — усмехнулся Даглас. — Между прочим, я сегодня встретил одну принцессу… Ты уже ревнуешь? Шах.

— Ревновать старичка?

— Ах! — знакомый картинно схватился за сердце, а потом укоризненно заявил: — Разве тебе не совестно напоминать о возрасте? Я, между прочим, еще в полном расцвете сил!

— Тогда не называй себя старичком, когда это выгодно. Ты говорил про Алису? Она, между прочим, была не очень рада тебя видеть.

— Ах! — Даглас в точности повторил все театральные движения, которые проделал минуту назад. — Как она могла⁈ Между прочим, повзрослевшая и прекрасная леди примеряла свадебное платье. А когда я смогу повести тебя под венец? Шах.

— А в качестве кого ты собираешься? — удивилась Мила. — Алису отец заставляет замуж выходить?

— О, нет! — успокаивающе покачал головой знакомый. — Она просто мерила платье, по крайней мере, пока. А по качеству я разве и так и так плох? — Даглас привстал, чтобы продемонстрировать себя. Людмила засмеялась, предпочитая не отвечать на этот вопрос, и передвинула свою фигурку:

— Между прочим, шах и мат.

Ее собеседник удивленно вылупился на доску и слегка расстроено сел на место:

— Ничего себе! Моя дивная стратегия пошла прахом!.. — немного погрустив, Даглас улыбнулся: — Между прочим, несмотря на проигрыш, я тебя все равно люблю, помни об этом. А сейчас я пойду. Лисенок мой, если будут проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне. В любое время суток. Хорошо?

— Хорошо, Даглас, — кивнула Мила и улыбнулась в ответ: — Благодарю тебя.

* * *

Уже через секунду Ангел убрал руки, и на лице у него появилась вежливая улыбка:

— Продолжаем совещание. Итак, у нас есть безумные ученые, которые должны в течение пяти лет проводить научные эксперименты, дабы создать супер уникальное покрытие. На эту деятельность некто Шаяхметов предоставляет Самойлову заем в размере пятисот миллионов долларов. Если по истечению указанного срока покрытие поступает в производство, то вместо возврата денег Шаяхметов получает 50 % доход с продаж данного покрытия, — Андрей сделал паузу, внимательно посмотрел на слушающих его Самойловых, и продолжил: — Но в случае, если ученые даже на один день просрочат сдачу проекта, Самойлов обязуется вернуть Шаяхметову долг с процентами, а также передать ему свой пакет акций нашей компании. Так ли я все понимаю?

— Да, — кивнул Владимир и схватился за голову. — Ох-хо-хо! Лучше бы это была вилла…

— Ну, — сначала поддержал его Данил, а потом удивился: — А в чем проблема-то?

— Вовк, — Ангел поднял вымученный взгляд на брата Дьявола. — Пожалуйста, скажи, что он просто издевается надо мной.

— Увы, друг мой, — Владимир утешающе похлопал Энжа по плечу. — Крепись.

— Ладно, — благодарно кивнул Андрей. — Дэв, слушай. Рассмотрим самый радужный и невероятный вариант того, что твои ученые изобретут это фантастическое покрытие…

— Не просто фантастическое! — наставительно поднял палец Данил. — Оно дешевое и очень практичное — им можно утеплять и звукоизолировать стены, а также использовать его в отделочных работах. Короче, гипсокартон нового поколения.

— Я, конечно, до глубины души поражен тем, что ты все запомнил и воспроизвел без подсказок, — язвительно усмехнулся Андрей, поправляя очки. — Но почему-то мне слабо верится в чудеса. В общем, например, Дед Мороз существует и нам невероятно повезет получить от него подарок под Новый год в виде гипсокартона будущего. Благодаря договору Шаяхметов будет иметь 50 % с продаж нашего материала. Ты понимаешь, что это нереальная сумма? Он свои затраты окупит и будет богатеть, ничего не делая. Нет, я не спорю — появление подобного гипсокартона снизит наши затраты на ремонт, но ничего существенного не изменит, — Ангел глотнул кофе, чтобы промочить горло. — Но если реальность сурова, то никакого чудесного подарка мы не получаем. И тогда, мало того, что на нас внезапно обрушится долг в пятьсот миллионов с процентами, так еще и ты просто подаришь свои акции. Тебе не кажется, это несколько жирновато для Шаяхметова и малость затратно для компании? — с неприкрытой иронией в голосе уточнил Андрей и выжидающе уставился на Дьявола. Тот задумчиво смотрел в потолок, покачиваясь в кресле.

* * *

— Хм… — Дан нахмурился и сел прямо. — Так я же могу просто передать свои акции Вове.

— О, если бы Шаяхметов был настолько «гениален», как и ты, он не стал бы самым богатым человеком города, — ядовито ответил ему Энж. — Дэв, признайся, ты написался перед тем, как подписать этот договор. Иначе я… — сначала Ангел хотел сказать: «Разочаруюсь в тебе», но потом понял, что требует от своего друга невозможного, поэтому просто не стал заканчивать фразу и махнул рукой.

— Короче, Дан, — вставил Владимир. — Ты подписался под тем, что не будешь продавать или передавать свои акции в течение срока действия договора.

— Дьявол! — выругался Дэв. — Серьезно?

— Нет, моя фамилия Петросян! — раздраженно ответил его брат. — Кстати, Дрюх, там было какое-то исключение, да?

— Ага, — Ангел поднял глаза к потолку. — Дэв может продать акции в том случае, если их стоимость упадет ниже пяти рублей за штуку. Изумительная приписка, не имеющая никакого юридического смысла. Не понятно, зачем она нужна Шаяхметову.

— Класс! — досадливо цокнул языком Вова. — С учетом того, что наши акции достаточно стабильно стоят плюс-минус триста двадцать. И как ты только?.. — он посмотрел на брата, но потом сам себя оборвал: — Так, все! Отставили в сторону вопросы о том, как тебя угораздило это сотворить. Сейчас намного важнее то, что мы будем делать дальше.